Genetika je zvláštní věc. Nechápejte mě špatně, na papíře a teoreticky studie a věda stojící za naší dědičností naprosto sedí. V praxi však může být přesto trochu nepříjemné, když se jednoho dne podíváte do zrcadla a ve své tváři rozpoznáte otcův nos a obočí nebo když si uvědomíte, že gestikulujete stejně živě jako vaše matka, a občas slyšíte její smích bublající z vašich vlastních úst.
Ještě zajímavější jsou struktury a chování, které se přenesly v průběhu evoluce až do moderní éry lidstva, ačkoli se od svých primitivnějších předků značně lišíme.
A snad nejzajímavější ze všeho jsou struktury, které si s sebou stále přibalujeme, protože v současném lidském těle nemají téměř žádnou známou užitečnou funkci. Tyto funkce jsou známější jako vestigiální struktury a klasicky se definují jako funkce a chování, které již neplní funkci a účel, k němuž byly určeny (ve srovnání s jinými tvory se stejnými částmi).
V současné době, kdy se zotavuji z následků bolestivého setkání s jedním z mých vlastních vestigiálních orgánů, zvažuji, zda pro mě můj pozdní apendix někdy něco moc udělal, nebo zda jeho jediným účelem bylo ležet v záloze jako metaforická tikající časovaná bomba. Před svou nečekanou operací slepého střeva jsem o svém apendixu příliš nepřemýšlel a rozhodl jsem se, že chci uctít jeho památku tím, že se o něm dozvím více, kromě několika dalších pozůstatků naší lidské evoluce. Člověče, kéž bych byl doktory požádal, aby mi toho zlobivce podrželi!
Evoluční odpad v našem trupu
Slepé střevo
Slepé střevo je snad nejznámějším pozůstatkem dnešního lidského těla. Pokud jste ho nikdy neviděli, slepé střevo je malá, váčkovitá trubice tkáně, která vyúsťuje z tlustého střeva v místě, kde se tenké a tlusté střevo spojují. Pro srovnání, u býložravých obratlovců je slepé střevo mnohem větší a jeho funkcí je především pomáhat při rozkladu celulózy v konzumovaných rostlinách. Dnes je slepé střevo považováno za malý pozůstatek po jednom z našich rostlinožravých předků. S tím, jak se v průběhu času měnila naše strava, se úloha apendixu při trávení zmenšila a vzniká tak spousta spekulací o tom, k čemu slouží nyní.
Nedávné studie ukázaly, že by mohlo fungovat jako centrum produkce protilátek a bílých krvinek nebo potenciálně sloužit jako skladiště prospěšných bakterií, které se mohou vrátit zpět do střev po prodělaných onemocněních, jako je úplavice nebo záchvaty průjmu.
I přes tyto potenciálně prospěšné funkce nelze popřít, že když se apendix zanítí, musí ven. Zánět slepého střeva je lékařská pohotovost, stupňuje se šokující rychlostí a mluvím-li z vlastní zkušenosti, bolest není žádná legrace. Jak apendicitida postupuje, může dojít k perforaci neboli prasknutí apendixu, což má za následek infekci břišní dutiny, která může být smrtelná, pokud není rychle léčena.
Dobrou zprávou je, že pokud je apendix zachycen včas, jedná se o poměrně snadnou a málo rizikovou operaci, a naštěstí pro 1 z 20 z nás, kteří si ho během života musí nechat odstranit, není potenciální přínos apendixu pro naše přežití nezbytný.
Moudré zuby
Moudré zuby jsou další vestigiální strukturou, o níž se všeobecně uznává, že modernímu člověku spíše překáží než pomáhá. Tato třetí a poslední sada stoliček, pocházející od našich hominidních předků, často velkolepě debutuje v pozdějším věku, vytlačuje ostatní zuby, způsobuje špatné postavení a poškození čelistní kosti a okolních nervů a obvykle s sebou přináší spoustu bolesti.
Přestože byly téměř 85 % dospělých chirurgicky odstraněny, tyto rozhodně neveselé struktury se nás drží i nadále, jak jsme se vyvíjeli. Jaký byl ale jejich původní účel a proč už nejsou užitečné?“
Dobrá otázka, příteli! Existují dvě hlavní možnosti, o kterých se nejvíce diskutuje, proč se tyto dodatečné zuby staly vestigiálními. První teorie se týká velikosti našich čelistí a nozder. Jak se lidé vyvíjeli, naše hlavy a čelisti se zmenšily oproti našim předkům. To znamená, že se nyní zuby snaží protlačit do úst, která prostě nejsou dost velká na to, aby se do nich vešly, proto ta bolest a nepohodlí.
Druhá myšlenková škola tvrdí, že zubní hygiena je dnes věcí. V minulosti nebylo neobvyklé, že naši předkové přišli o většinu zubů ještě před dosažením rané dospělosti. Vznik těchto dalších zubů v tomto období jejich života byl tehdy rozhodně užitečný a vzhledem k absenci všech ostatních zubů bylo vlastně kam zuby moudrosti dávat. Nyní, když lidé mají znalosti a chuť se o své zuby starat, je možné si je ponechat všechny po celý život, čímž se potřeba přídavných zubů stává v podstatě zbytečnou.
Medvě mandle
Medvě mandle jsou dalším vestigiálním orgánem, který byl předmětem diskusí z hlediska potřebnosti. Tvrdí se, že mandle hrají důležitou roli jako přední obranná linie proti škodlivým patogenům, které mohou být pozřeny nebo vdechnuty. Podobně jako slepé střevo jsou však mandle nechvalně známé tím, že se obracejí proti tělu, které mají bránit, a pokud se infikované mandle neléčí, mohou vzniknout závažnější zdravotní komplikace.
Tento sklon k nebezpečnému infikování vedl odborníky k názoru, že pokud byla jejich skutečným účelem imunitní reakce, byl přínos této reakce zcela jistě – a snadno – převážen nutností jejich odstranění.
Ušní svaly a Darwinovy mandle
Jste schopni kroutit ušima? Pokud ano, patříte k menšině (Odhaduje se, že to dokáže jen 10-20 % lidské populace) a za tuto, ehm, řekněme… zábavnou, schopnost můžete poděkovat svým ušním svalům. Tyto svaly jsou zodpovědné za pohyb viditelných částí ucha a jsou mnohem užitečnější pro jiné savce, včetně našich kočičích, psích a větších přátel hospodářských zvířat. Právě tyto svaly pozorujete, když se uši vašeho domácího mazlíčka zvedají a otáčejí v reakci na zvuky. Jak se člověk vyvíjel a stoupal v potravním řetězci, potřeba píchat ušima pro detekci zvuků se snížila a zvýšila se pružnost našeho krku, což nám umožnilo snadněji otáčet hlavou a pozorovat zdroj zvuků.
Pokud se podíváte na své uši blíže, můžete potenciálně najít další stopu minulosti našich předků, známou jako Darwinův bulbus. Nejčastěji se projevuje jako tenké ztluštění ve střední až horní oblasti vnějšího okraje ucha a podobně jako ušní svaly už v dnešní době neslouží žádnému skutečnému účelu, ale je spíše pouhou připomínkou všech špičatějších a pohyblivějších uší, které tu byly před námi.
Palmaris longis
Palmaris longis je dlouhý sval, který probíhá po vnitřní délce předloktí od zápěstí k lokti. Předpokládá se, že v dobách, kdy hlavní dopravní cestou našich předků byly koruny stromů, hrál tento sval významnou roli při jejich úchopech. Jakmile jsme začali chodit vzpřímeně, potřeba silného úchopu k tak pevnému držení se stala propastnou. Dnes již přibližně 16 % lidské populace tento sval nemá (včetně mě) a ti, kteří ho mají, díky němu nedisponují žádnou dodatečnou nebo mimořádnou silou. Nicméně i když tento sval již neslouží svému původnímu účelu, má potenciál být znovu využit v medicíně. Sval dobře funguje pro lidi, kteří potřebují šlachové štěpy, protože ho lze zcela vyříznout a přemístit jinam v těle, aniž by to ovlivnilo funkci a pohyb ruky a zápěstí.
Myslíte, že byste ho mohli mít? Chcete-li si to ověřit, otočte dlaň nahoru a dotkněte se palce a malíčku. Pokud při tomto pohybu uvidíte uprostřed zápěstí vystupovat dlouhý, hubený pruh, pak vám gratulujeme, jste šťastným majitelem palmaris longis! Ujistěte se, že ho používáte s rozumem.
Coccyx (ocasní kost)
Další přetrvávající narážka na naši evoluční minulost, coccyx je vše, co zbylo z ocasu našich předků. U mnoha tvorů mohou ocasy plnit několik prospěšných funkcí v podobě rovnováhy, komunikace a v případě některých primátů jsou dokonce chápavé. Jak se lidé postupně vyvíjeli ke vzpřímené chůzi, ocasy se staly pro naši rovnováhu nepotřebnými a začaly úplně mizet, takže jediným důkazem jejich dřívější existence zůstala naše ocasní kost.
Pokud jste se někdy nešťastně vylili a dopadli na ocasní kost, pravděpodobně jste se přistihli, že kromě dalších vybraných slov vykřikujete něco ve smyslu „PROBOHA, PROČ TO VŮBEC MÁM?“. A to je opravdu skvělá otázka. Tvrdí se, že srostlé obratle, které tvoří kostrč, slouží k ukotvení některých drobných svalů a případně pomáhají při podpoře pánevních orgánů. Existuje však mnoho dobře zdokumentovaných případů chirurgického odstranění kostrče, které všechny vedly k malým nebo žádným vedlejším účinkům pro pacienta, což naznačuje, že tento evoluční pozůstatek může být zcela zbytečný.
Jestliže tedy patříte k lidem, kteří se často ocitají na pospas slupkám od banánů nebo se jim na poslední chvíli vytahují zpod nohou fotbalové míče, možná by vám preventivní odstranění ocasní kosti prospělo. 😉
Fabella
Méně známý pozůstatek, známý jako fabella, vlastně vědce šokoval svým překvapivým návratem poté, co byl původně považován za prvek, který byl evolucí ztracen. Fabella je maličká kost, která se nachází uvnitř šlachy za kolenem a v roce 1918 byla zjištěna u pouhých 11,2 % lidí. V nedávné studii bylo zjištěno, že se tento počet za poslední století více než ztrojnásobil a nyní má tuto kost až 39 % populace.
Předpokládá se, že díky moderní lidské stravě jsme vyšší a těžší než naši předkové, což má za následek dodatečné namáhání kolen a výskyt fabelly byl reakcí na dodatečnou zátěž. Kost poskytuje šlachám v zadní části kolene hladký povrch, po kterém mohou klouzat, a snižuje tak tření a zátěž, kterou na kolena působí naše větší lýtkové svaly a delší holenní kosti.
Naneštěstí je to tak trochu Hlava 22, protože odborníci se také domnívají, že existence fabelly přispívá k nerovnoměrnému působení síly na koleno, což vede k poškození chrupavky, které může vyústit v osteoartrózu. Každopádně zůstává otázkou, zda je přítomnost kosti skutečně nezbytná.
Zábavný fakt: Slovo fabella znamená latinsky „fazolka“, což je ta nejroztomilejší věc, jakou jsem kdy slyšel, a pravděpodobně by se tak mělo jmenovat další chlupaté stvoření, které si adoptuji.
Plica Semilunaris
Přáli jste si někdy mít samočisticí oči? Bohužel pro nás jsme se vyvinuli mimo vlastnictví nikotinové membrány neboli třetího víčka, které slouží k odstraňování nečistot a zvlhčování očí většiny plazů, obojživelníků a ptáků. Jediné, co z této funkce u lidí zbylo, je malý záhyb tkáně v nejvnitřnějším koutku očí, zvaný Plica Semilunaris, který zřejmě nemá žádný užitečný účel, o kterém by se dalo mluvit.
Ain’t Misbehavin‘
Další zábavný fakt: Ne všechny zbytkové funkce jsou nutně tělesné orgány nebo struktury! Mohou se projevovat také jako chování, reflexy, a dokonce i biochemické procesy! Pojďme se na některé z nich podívat.
Palmární úchopový reflex
Všimli jste si někdy, že když kojenci přiložíte prst nebo předmět do dlaně, jeho drobné dětské prstíky se ho okamžitě chytí? Je to způsobeno primitivním reflexem známým jako dlaňový úchopový reflex. U našich předků primátů byl tento reflex nezbytný k tomu, aby se mláďata držela srsti těla matky a uvolnila tak matce ruce při shánění potravy a útěku před predátory. Jak jsme se vyvíjeli, přišli jsme o naprostou většinu tělesných chlupů a vzhledem k dostupnosti zdrojů a všeobecnému nedostatku hrozících nebezpečí už není nutné, aby se nás mláďata držela.
Při svém pátrání pro tento článek jsem narazil na tento ne zcela vědecký, i když nepochybně zábavný spor o přežitek tohoto reflexu, který vedl jeden z rodičů. Tvrdili, že toto roztomilé chování spolu s vrozenou roztomilostí dětí není vestigiální, ale je spíše nesmírně potřebné pro jejich přežití, podobně jako vrozená roztomilost štěňat a koťat jim umožňuje přežít, protože kompenzuje jejich naprostou bezmocnost a, upřímně řečeno, občas otravné a frustrující chování.
Škytavka
Jestliže jste živý, dýchající člověk, s největší pravděpodobností jste již zažili podráždění a někdy i nepříjemné pocity, které přináší škytavka. Škytavka vzniká při náhlých stazích svalů, které používáme k nádechu – i když je stále ve hvězdách, proč k ní dochází a zda skutečně slouží nějakému účelu. Předpokládá se, že škytavka by mohla být způsobena dávným předkem obojživelníků. Pohybový reflex, který pulcům umožňuje nasávat vzduch a vodu žábrami, je zřejmě zcela srovnatelný s reflexy, které pozorujeme při škytání. Co se týče účelu, jedna teorie předpokládá, že škytavka pomáhá připravit dýchací svaly vyvíjejícího se plodu na dýchání po narození, a jiná teorie předpokládá, že škytavka může sloužit k tomu, aby se plodová voda nedostala do plic nenarozeného dítěte. V současné době však neexistuje dostatek důkazů pro podporu ani jedné z těchto teorií.
- Bio
- Nejnovější příspěvky
Nejnovější příspěvky od Natalie Larsen (zobrazit všechny)
- The Wild Genomes Program: Optimalizace výsledků ochrany přírody pomocí genomiky – 4. března 2021
- Štěkání na správný strom: Using NanoLuc to Screen for Canine Distemper Antivirals – 14. ledna 2021
- Galloping to Greatness: Seznamte se s Kurtem, prvním klonovaným koněm Przewalského – 30. listopadu 2020