Pokud si koupíte láhev vodky v místním obchodě s alkoholem, pravděpodobně uvidíte dvě různá čísla udávající, kolik alkoholu obsahuje. První je objemové procento alkoholu (ABV), které je poměrně intuitivní na pochopení: je to procento alkoholu v celkové tekutině a je v mezinárodním měřítku celkem standardní. Druhým údajem je proof, což je míra obsahu alkoholu, která se v jednotlivých zemích liší. Měření proof pochází z Anglie 16. století, kdy vláda uvalovala dodatečnou daň na „proof spirits“ – tedy alkohol, který obsahoval určité vyšší množství alkoholu.
Slovo proof se používá ve smyslu prokázání, že je něco pravdivé nebo správné. Anglická vláda testovala množství alkoholu v likéru tak, že do něj namočila kuličku z pistole a pokusila se mokrou kuličku zapálit. Pokud se mokrý střelný prach podařilo zapálit, říkalo se, že alkohol je proof spirit, a proto by byl zdaněn vyšší daní. Tato proofovací metoda měla jeden problém: hořlavost lihu závisela na jeho teplotě. Vzhledem k tomu, že teplota nebyla udržována na stejné úrovni, nebyla tato metoda stanovení proof lihu přesná.
V roce 1816 Anglie tento problém vyřešila tím, že standardizovala hranici pro proof lihovinu. Korektní lihovina byla nyní lihovina s obsahem alkoholu 12⁄13 hmotnosti stejného objemu destilované vody při teplotě 11 °C (51 °F). Tato specifická hmotnost odpovídá přibližně 57,06 % ABV. Tato standardizace se stala součástí britské celní a spotřební daně z roku 1952.
Anglie udělala ze systému proofingu trochu zmatek. Když se alkoholový průmysl prosadil v USA, přistoupili Američané k systému měření jinak. Ve Státech je proof likéru dvojnásobkem hodnoty ABV. To znamená, že nápoj o obsahu alkoholu 30 % je 60 proof. „proof spirit“ musí mít nejméně 100 proof.
Nejjednodušší stupnice proof je však ta, která se používá ve Francii a kterou vyvinul francouzský vědec Joseph-Louis Gay-Lussac v roce 1824. Gay-Lussac považoval 100 % ABV za rovných 100 proof a 100 % objemových vody za 0 proof. To znamená, že procentuální číslo ABV je stejné jako číslo proof.
Pro porovnání tří stupnic proof: alkohol o obsahu 45 % ABV má ve Velké Británii přibližně 78,9 proof, v USA 90 proof a ve Francii 45 proof.
.