Existuje mnoho nezodpovězených otázek ohledně bezprecedentního prodeje Kaplan University, neziskové instituce s několika online programy, ale klesajícím počtem studentů, Purdue University, jedné z nejlepších veřejných univerzit v zemi.
Abychom se pokusili získat některé odpovědi, EdSurge se nedávno sešel s Donaldem Grahamem, předsedou společnosti Graham Holdings Company, skupiny, která Kaplanovu univerzitu s 15 kampusy prodala Purdue (za pouhý 1 dolar). (Poznámka redakce: Graham Holdings je investorem společnosti EdSurge.)
Pohled na některé podrobnosti transakce odhalené v dokumentu SEC naznačuje, že Graham Holdings nese většinu finančního rizika, a jak poznamenává jeden z analytiků, potenciálně nechává peníze na stole. Předává Purdue velkou část Kaplan University výměnou za v podstatě dlouhodobou obchodní smlouvu pro Kaplan, Inc. (která zůstává v Graham Holdings). Podle této dohody bude Kaplan poskytovat technologie, marketing a další podpůrné služby pro nový kampus Purdue, který vznikne z bývalé neziskové společnosti. A Purdue má možnost tuto smlouvu po šesti letech zrušit (prostřednictvím „odkupu“), pokud bude mít pocit, že se služby Kaplanu neosvědčily.
Graham, bývalý vydavatel deníku The Washington Post, ví, jak obejít novinářskou otázku, a ani po půlhodinovém rozhovoru si nejsem jistý, zda plně odhalil důvody prodeje.
Zdá se, že důvod prodeje se zúžil na jeho víru v kvalitu Kaplanovy univerzity (dokonce spoluvyučuje kurz pro její obchodní školu) a na jeho naději, že když se stane součástí Purdue, pozvedne to její pověst a úspěch způsobem, kterého by jako nezisková univerzita nikdy nedosáhla.
Rozhovor se uskutečnil minulý týden během summitu ASU+GSV v Salt Lake City v rámci naší série rozhovorů Thought Leader Interview o budoucnosti vzdělávání. Video s celým rozhovorem naleznete níže, případně si můžete poslechnout jeho upravenou verzi v podcastu EdSurge z tohoto týdne (rovněž níže nebo k poslechu na iTunes). Nebo si přečtěte upravenou a zkrácenou textovou verzi rozhovoru, případně se podívejte na celý rozhovor.
EdSurge: Vidím, co Purdue z této dohody získá – náskok do poskytování online kurzů. Ale co z této dohody získá společnost Graham Holdings?
Graham: Tato univerzita bude řízena správní radou Purdue, která bude teprve jmenována. Bude tam jeden člen správní rady Kaplanovy univerzity, který se k nim připojí, ale všichni akademičtí pracovníci se stanou lidmi z Purdue a předpokládám, že Purdue bude chtít přidat kurzy a programy, které bychom my nikdy nemohli mít. Takže by se z toho mohla stát opravdu skvělá instituce.
Ptal jste se na to, kdy by mohli být akcionáři Graham Holdings odměněni. Jediný způsob, jak bychom byli odměněni, jediný způsob, jak bychom získali rostoucí tok příjmů, by bylo, kdyby Purdue v průběhu let pokračovalo v přidávání studentů. Jinými slovy, pokud by se univerzita pod vedením Purdue stala velkým úspěchem, byli bychom součástí tohoto úspěchu. Nebudeme se však podílet na případných ziscích. Jsme mimo ziskový vzdělávací byznys. Dostaneme zaplaceno za naše služby a případný zisk půjde do Purdue a doufejme, že zpět do celého vzdělávacího systému.
Proč jste nemohli uzavřít tuto dohodu, abyste v podstatě uzavřeli obchodní dohodu s Purdue, aniž byste se vzdali Kaplanovy univerzity? Purdue získává něco, co neměla, a to je velká online přítomnost, velký online program. Dostaneme k tomu příležitost, budeme plnit předepsaný soubor funkcí.
Konkuruje nyní Kaplan v podstatě společnostem jako 2U a dalším poskytovatelům takzvaných „enablerů“?
Ne. To hlavní, co přinášíme Purdue, je Kaplan University, a tu můžeme prodat jen jednou. Takže přinášíme 32 000 studentů, a to je poměrně velká vysoká škola nebo univerzita. A my teď budeme věnovat veškerý svůj čas a úsilí tomu, abychom byli, abychom dobře plnili úkoly, o které nás Purdue požádala.
Jaké funkce bude Kaplan zajišťovat?
Proč Purdue nezaložila vlastní online univerzitu? Musíte přijít na to: „Jak přilákat studenty ve světě, kde když si zadáte do Googlu online vzdělávání nebo online bakalářské studium, je tam spousta lidí?“
Jak je naverbujete, jak jim nabídnete finanční pomoc, jak jim poradíte, jak povedete místo, které přiláká spoustu studentů a vysvětlí jim program? Jednou z velmi neobvyklých věcí na Kaplanově univerzitě v minulosti – a bude záležet na Purdue, zda v tom bude chtít pokračovat – bylo, že jsme měli zkušební období. Myslím, že žádná jiná univerzita ve Spojených státech, ať už online nebo pozemní, zisková nebo nezisková, toto nenabízí. Když jsme s tím začali, bylo to pětitýdenní zkušební období, kdy jste se zapsali, vyzkoušeli jste si naše kurzy, absolvovali jste jeden semestr, včetně zkoušek, a pak jste se mohli rozhodnout, že zanecháte studia, pokud jste chtěli, ať už z jakéhokoli důvodu, nebo bez důvodu, a neplatili jste žádné školné.
Na většině univerzit, jak víte, je míra zanechání studia v prvním semestru obrovská. Takže tento program nás stál během pěti nebo šesti let asi 175 milionů dolarů. A já jsem na to nesmírně hrdý. Neudělal jsem to já, udělali to lidé z Kaplanu, aby bylo jasné, že v rámci vedení této univerzity jsme ušli mnoho kilometrů navíc, abychom se ujistili, že studenti jsou tam, kde chtějí být. Ale provozovat online univerzitu znamená dělat všechno, co dělá univerzita. Akademickou část nyní převezme fakulta vybraná správní radou Purdue. Ale jak víte, provozování univerzity a výuka kurzů toho obnáší mnohem víc.
Jaký je ale skutečný rozdíl mezi tím a prostředníkem, jako je 2U, který pomáhá vysokým školám provozovat jejich online programy? Chápu, že to, jak jste se tam dostali, je určitě jiné, je to bezprecedentní obchod. Ale když jste teď v této dohodě, není to velmi podobné?“
Rychlá odpověď je, že ne úplně rozumím všemu, co 2U dělá. Jsou to sousedé ve Washingtonu a já si jich velmi vážím. Rozdíl je v tom, že my jsme v rámci našeho uspořádání přispěli plnohodnotnou univerzitou, akreditovanou, nabízející tituly, s 32 000 studenty. A tak to 2U dělá s mnoha partnery. V našem případě nepovažujeme Purdue za partnera. Oni jsou vlastníkem univerzity, ale my to děláme s nimi a s nikým jiným.
Znepokojuje vás vůbec nedávné hlasování fakultního senátu v Purdue, které bylo proti této dohodě? Z velké části si myslím, že z důvodů řízení, co se týče toho, jak to bylo uděláno a že to pro ně bylo tak trochu překvapení.
Četl jsem zprávy, které zdůrazňovaly, že fakultnímu senátu vadilo, že mají pocit, že nebyli plně informováni nebo konzultováni předtím, než byla dohoda sjednána, a samozřejmě se k tomu vyjádřil i prezident Daniels. Nepředstírám, že jsem odborník na pocity fakultního senátu Purdue.
No, dovolte mi položit širší otázku, protože tuto dohodu musí schválit akreditátor. Obáváte se, že by nemusela projít?
Nejen to, musí ji schválit akreditátor, stát Indiana a ministerstvo školství. A akreditátor je v tomto případě pro obě instituce stejný, Higher Learning Commission. Právě jsme byli plně reakreditováni s nekvalifikovanou reakreditací na 10 let. Jsou to také akreditátoři Purdue, takže obě instituce dobře znají. Ministerstvo školství zná dobře obě instituce a stát Indiana neznáme, ale Purdue ano. Vynikající lidé se na to musí podívat a schválit to. Myslíme si, že je to dobré. Jde jim především o studenty a o pověst a budoucnost Purdue.“
Společnost Kaplan Inc, která je stále součástí Graham Holdings, bude tedy i nadále nabízet služby této nové online instituci Purdue. Myslíte si ale, že by se to časem mohlo vyvinout tak, že by Kaplan mohl tyto služby prodávat i jiným univerzitám?
Předpokládám, že je to myslitelné, ale garantuji vám, že v Graham Holdings ani v Kaplanu není žádný plán, jak to udělat. Pomáhat Purdue bude v dohledné době naším úkolem. Pokud se někdy v budoucnu ukáže, že je to skvělá dohoda a univerzita bude vzkvétat, předpokládám, že bychom se k tomu mohli obrátit, ale to není v současných plánech nikoho v Kaplanu ani v Graham Holdings, to vám slibuji. Soustředíme se na to.“
Počet studentů Kaplanovy univerzity klesal a celý sektor neziskových univerzit byl v posledních několika letech pod obrovskou kontrolou veřejnosti a vlády. A myslím, že někteří lidé se na tuto transakci dívají a říkají si: „Stalo se s Kaplan U něco špatného, kvůli čemu jste ji museli vyložit?“
Ne. O ziskových vysokých školách se vedla osm let nepřetržitá polemika a my jsme byli silně na jedné straně této debaty. Debata začala, když se prezident Obama stal prezidentem, začala, když byl Arne Duncan ministrem školství. Každý z nich, kdykoli o této problematice mluvil, opatrně říkal, že existují ziskové školy, které odvádějí dobrou práci, ale že mají zájem na regulaci a omezení špatných subjektů. A my máme pocit, že jsme byli jedním ze ziskových vzdělávacích subjektů, jejichž výsledky byly nejlepší. Rozhodně nejsme jediní, kdo se může pochlubit velmi dobrými výsledky. Debata se vede o tom, jak dobře tyto vysoké školy slouží studentům? A já bych s úctou řekl, že jim sloužíme docela dobře.“
Pak by mě tedy zajímalo, jak je to s tím načasováním, protože s nástupem prezidenta Trumpa do úřadu se nyní objevují určité signály, že pro ziskové univerzity bude příznivější regulační prostředí. Proč to děláte teď?
Máte pravdu. A určitě jsme věděli, že máme v tomto oboru budoucnost a že se regulace pravděpodobně změní. Řekl bych, že pro dobro země potřebujeme nové subjekty ve vysokoškolském vzdělávání. Současné předpisy jsou brzdou. Zakladatelé slavných vzdělávacích startupů, o kterých si myslíte, že by nabízeli vysokoškolské tituly, mi říkali, že se na tom nechtějí podílet, protože říkají: „Nechceme být součástí těchto regulací.“ To je pravda. To je špatné pro zemi a špatné pro studenty. Nicméně musím tomu věřit, když mi desetiletí regulátoři a senátoři a kdovíco ještě říkají, že jsou v tomto prostoru velmi špatnými subjekty. Pokud se mají regulace změnit, bylo by dobré dát dohromady přemýšlivé lidi a říct: „Jak ustoupit od některých extrémnějších regulací, otevřít tento prostor novým inovátorům, ale zajistit, aby lidé, kteří nepracují dobře pro studenty, nepokračovali ve své činnosti.“
Tak proč to načasování právě teď?“
Protože to Purdue chtělo udělat. A to je právě stoprocentní důvod načasování. Viděli jsme jedinečnou příležitost prodat Kaplanovu univerzitu velké univerzitě.
Obcházeli jste ji takříkajíc někde jinde?
Byl by to Andy Rosen, ne já, kdo by jednal s každým, kdo by měl zájem. Ale myslím, že Purdue je jedna z nejlepších univerzit ve Spojených státech, a už jen díky tomu byla tato dohoda jedinečná. A opět, jak už jsem řekl, pokud z toho Graham Holding něco získá, pokud z toho Kaplan něco získá, může to být jen proto, že univerzita uspěje. Může uspět pouze tehdy, pokud studenti řeknou: „Tohle je dobré místo, chci tam jít,“ a budou mít výsledky a jejich přátelé se jich na to budou ptát a oni řeknou: „Jo, to bylo dobré místo, opravdu se mi tam líbilo.“ A to je jediná možnost, jak uspět. Slovo od slova je všechno.
Takže tam budete učit dál?
No, to by záleželo na Purdue. Bylo by mi ctí být i nadále neplaceným členem fakulty, ale to je jejich volba.
Byl jsi tady na summitu ASU+GSV a mluvil jsi o organizaci, kterou jsi spoluzaložil a která se jmenuje TheDream.US a která poskytuje stipendia vysokoškolským studentům bez dokladů v USA. řekni nám o tom něco?
Poznal jsem trochu víc děti bez dokladů, které začínají studovat, a zjistil jsem, jak je jejich situace neskutečně frustrující. Setkal jsem se s konkrétní mladou ženou, která byla salutátorkou na dobré washingtonské státní střední škole. Nemohla dostat Pell Grant, nemohla si půjčit ani cent, nemohla dostat žádnou federální ani státní pomoc jakéhokoli druhu, protože byla bez dokladů. Nepamatuji si, kdy do této země přišla, ale průměrný student sem přišel, když mu bylo šest let.
Je snadné se na někoho zlobit, že cituji: „Porušil zákon“. Ale je docela těžké se zlobit na šestileté dítě. Vyrůstají, děti většinou nevědí, že jejich rodina je bez dokladů. Takže se to děti nedozvědí, dokud jim třeba není 16 let a nejstarší z nich si nechce udělat řidičák a zjistí, že nemůže. A pak, jako maturanti, přijde vysokoškolský poradce, aby si promluvil se třídou, a řekne: skvělá zpráva, všichni máte nárok na vysokou školu, takže všichni dostanete Pell Grant a dostanete státní podporu a možná dostanete i institucionální podporu. A mladík nebo mladá žena si s nimi jde promluvit o této pomoci .
Takže jsme založili nejjednodušší stipendijní program na světě. Chtěli jsme vybrat pár milionů dolarů a vybrali jsme podstatně víc. Nyní máme 1 600 členů na dvouletých nebo čtyřletých vysokých školách. Náš program jim nabízí celkem 25 000 dolarů. Spolupracujeme s institucemi, takže to v podstatě pokryje veškeré náklady na školné. Snílci si samozřejmě musí na vysoké škole něco zaplatit na svůj účet. Ne však příliš mnoho, protože tyto instituce jsou nízkonákladové. A jejich míra udržení a studijní výsledky jsou neuvěřitelné.
Zdá se, že politika kolem imigrace se nyní po nástupu Donalda Trumpa do úřadu mění. Jak moc vás to znepokojuje a dělá vaše organizace něco na politické frontě?“
Jako organizace pouze poskytujeme stipendia studentům – naše stanovy říkají, že to je to, co děláme. Jsme však závislí na exekutivním příkazu vydaném prezidentem Obamou, který se jmenuje DACA. Existovaly značné obavy, že prezident Trump po svém zvolení tento příkaz zruší. Neučinil tak. Ve skutečnosti se na požádání vyjádřil . Jsou mezi nimi úžasní studenti a z hlediska práva je to komplikované, ale on nechal DACA na pokoji.
Mám ještě jednu otázku, která se vlastně týká deníku Washington Post, protože právě teď dostává záplavu předplatitelů svým zpravodajstvím o Trumpovi. Nemáte výčitky svědomí z prodeje?“
Já se teď Postem zabývám jako čtenář. Jsem na to místo strašně pyšný. A hodně se na tom podílejí lidé, kteří byli přijati od doby, kdy jsme ho prodali. Redaktor Marty Baron, kterého najala moje neteř Katharine Weymouthová, je skvělý redaktor. Ostatní lidé, kteří vedou podnik, jsou většinou lidé, kteří pracovali s námi, ale to, co Jeff udělal za tři roky, je to, v co jsem doufal, že udělá. Přidává zejména technologické zdroje.
Vy sám nemáte chuť vrátit se do redakce?
Jsem hrdý na to, co Washington Post dělá. Dokážu toho hodně, ale nikdy nebudu takový technologický expert, jako je Jeff Bezos. O tom není pochyb a není to jediný problém novin. Jeff je obchodník, ne kouzelník. A kdybyste se ho zeptali: „Vyřešil jste problém zpravodajství pro budoucnost?“, jeho odpověď by podle mě zněla ne, ale měli byste se ho zeptat. A přístup, který zvolil, na vás musí udělat dojem.
Zveřejnění: Společnost Graham Holdings Company je investorem společnosti EdSurge.