Moderní mořské želvy existují již více než 100 milionů let. Vzhledem k dlouhověkosti dávných plazů by se dalo očekávat, že tato zvířata mají velmi úspěšný systém rozmnožování. Jak to tedy mořské želvy dělají?
Dnes existuje sedm druhů mořských želv, včetně želvy kožnaté, želvy ploskozobé, želvy ostřížovité, želvy uhlířské, želvy Kempova hřbetu, želvy olivové a želvy zelenavé.
Všechny druhy mořských želv jsou z velké části samotáři, kteří se scházejí pouze v období páření. To však nemusí nutně platit pro všechny populace.
Například havajské želvy zelenavé – místně označované jako honu – jsou známé tím, že spolu tráví poměrně dost času po celý rok.
„Honu společně odpočívají, společně hledají potravu a společně hnízdí,“ řekl George Balazs, odborník na havajské mořské želvy z Národního úřadu pro oceán a atmosféru. „Je zřejmé, že jsou utkáni do jakéhosi společenství.“
Sdružování
Pro každou populaci mořských želv nastává období páření obvykle tehdy, když se začne zvyšovat fotoperioda (délka dne) a místní teplota. Je to pravděpodobně proto, že teplota při inkubaci určuje pohlaví každého vylíhnutého mláděte.
Při vyšších teplotách se líhnou samice a při nižších samci, takže dospělí jedinci musí klást vejce, když je teplota právě taková, aby se vylíhli samci i samice. „To, co skutečně chtějí, je hnízdní období, kdy se inkubační teplota pohybuje kolem 29 stupňů Celsia ,“ řekl Graeme Hays, mořský vědec z Deakinovy univerzity v Austrálii.
V tomto období se hnízdící samice i samci vracejí na pláže, kde se vylíhli – samice vědí, že je to vhodné místo pro hnízdění, zatímco samci vědí, že tam najdou samice, řekl Hays. Samci obvykle přijíždějí mnohem dříve než samice, protože páření mořských želv probíhá podle principu „kdo dřív přijde, ten dřív mele“.
Stejně jako u většiny ostatních druhů se samci páří s jakoukoli samicí. Ale ani samice mořských želv nejsou příliš vybíravé, protože se nezdá, že by aktivně vyhledávaly ty nejlepší a nejschopnější samce.
Drsný akt
Chce-li se samec pářit, vyleze samici na záda, zatímco ona plave vodorovně ve vodě. Na předních ploutvích mají samci dlouhé drápy, kterými se zaháknou za přední okraj krunýře samice – tyto drápy jsou poměrně ostré a často se zaříznou do měkkého masa samice v blízkosti krunýře.
Samci i samice mořských želv mají na bázi ocasu kloaku – odpadní a rozmnožovací otvory – a v kloace samce se nachází jeho penis. Během páření samec dosáhne ocasem pod zadní konec krunýře samice. Jeho dlouhý penis, který může být téměř o polovinu delší než krunýř, se vynoří z kloaky, aby pronikl do kloaky samice a oplodnil ji.
„Samec se drží jako o život až 24 hodin,“ řekl Dave Owens, mořský biolog z College of Charleston v Jižní Karolíně. Tím, že samec zůstane přisátý na samici, může zabránit ostatním samcům, aby se s ní pářili. Jeho konkurenti však tuto nespravedlnost neberou na lehkou váhu – opakovaně ho koušou do ocasu a ploutví (dost silně na to, aby mu tekla krev a trhalo se maso) a snaží se ho přimět, aby se pustil.
Poté, co se pár oddělí, pokračují v páření s jinými mořskými želvami. Samice se přestane pářit, jakmile má dostatek spermií k oplodnění všech svých snůšek za sezónu. „Pokud se k ní přiblíží samec, roztrhá ho,“ řekl Owens.
Po skončení páření samice vyleze na pláž, naklade první snůšku vajec, zahrabe je pod písek a vrátí se do vody; asi o dva týdny později se vrátí na pláž, aby nakladla druhou snůšku. Během jedné sezóny může samice naklást až osm snůšek, než opustí hnízdiště, uvedl Balazs.
Když nastane další hnízdní sezóna, samci mořských želv se vrátí na hnízdiště a začnou milostné hrátky s novými samicemi; samice z předchozí sezóny se naopak nevracejí ještě několik let, pravděpodobně kvůli energii potřebné k produkci těch stovek vajec.
Sledujte Josepha Castra na Twitteru. Sledujte nás @livescience, Facebook & Google+.
Nejnovější zprávy
.