Staří Římané si oblíbili barvivo a nazvali ho purpura. Bylo však tak drahé, že podle starověkého historika Theopompa mělo doslova cenu stříbra. V důsledku toho si purpurový oděv mohli dovolit pouze privilegovaní, od bohatých senátorů až po tyranské despoty.
Purpurová zůstala barvou králů i ve středověku. Výrobci oděvů našli nové zdroje barviva a získali modročervenou barvu, která je bližší purpurové, jak ji známe dnes.
Starý anglický původ slova purpurový
Anglo-sasové, kteří mluvili staroanglicky, nazývali barvivo purpul. První písemný záznam tohoto slova ve staré angličtině se nachází v iluminovaném rukopise evangelia z konce 7. nebo počátku 8. století. Teprve na počátku 14. století začali anglicky mluvící lidé používat slovo purpur nejen pro označení barviva, ale také pro označení barvy.
Naštěstí moderní technologie usnadňují reprodukci purpuru. To znamená, že se s její pomocí můžete cítit jako král nebo královna – aniž byste museli rozbíjet prasátko.