Ať už žijete kdekoli, je velká pravděpodobnost, že se ve vaší blízkosti vyskytuje vrána. Čeho si ale možná nevšimnete, je rodinné drama, které se odehrává všude kolem vás. Mnoho vran, zejména v období hnízdění, žije v rodinných skupinách.
Párové páry sdílejí teritoria se svými dospělými dětmi. Starší potomci zase pomáhají svým rodičům s výchovou každé sezóny nové snůšky mladých ptáků.
Tento typ rodinného života nemusí probíhat u všech druhů vran ani na všech místech. Například v Severní Americe víme, že kooperativně hnízdí vrány americké a severozápadní, ale zatím nemáme důkazy, že by tento způsob života provozovaly vrány rybniční.
Lawrence Kilham byl mezi prvními, kdo na počátku 80. let 20. století popsal kooperativní hnízdění u amerických vran. Kilham byl ornitologem z povolání, se studiem začal ve středním věku uprostřed kariéry virologa. Jeho přístup ke studiu chování ptáků byl záměrně jednoduchý – co nejvíce pozorovat individuální chování.
Při studiu vran pracoval sedm dní v týdnu ze židle na trávníku s notebookem a dalekohledem. Měl štěstí, že na Floridě našel krotkou populaci vran, které pravidelně krmil majitel soukromého ranče. Byl schopen roztřídit jednotlivé vrány na základě jejich chování a zvláštností opeření.
Tímto přístupem Kilham dokončil řadu studií o vránách a havranech, které jsou shrnuty v jeho knize The American Crow and Common Raven. Nakonec Kilham publikoval více než 90 vědeckých článků, které přinesly mnoho nových poznatků o chování ptáků.
Podle Kilhamova pozorování spolupracovaly vrány z floridského ranče na všech částech hnízdního procesu.
Pomocníci přinášeli samici klacíky a další hnízdní materiál, aby jí pomohli postavit hnízdo. Na jednom hnízdě bylo pět pomocných vran, které pilně přinášely klacíky „rychleji, než je zvládala jedna samice“. Z projektu se rychle stal neorganizovaný nepořádek.
Nakonec samice nějakým způsobem sdělila, že je čas dodávky klacíků zastavit. Trvalo jí další dva týdny, než hnízdo konečně dokončila s materiálem, který měla po ruce.
Kilham dospěl k závěru: „Je myslitelné, že existuje určitá hranice počtu dospělých pomocníků, kteří mohou být spíše pomocí než překážkou“. Jinými slovy, příliš mnoho kuchařů v kuchyni… Ano, i vrány mají tento problém.
Po celou dobu inkubace tráví samice 90 % času inkubací. Její druh a ostatní pomocníci ji krmí několikrát za hodinu.
Kilham si všiml, že návštěvnost pomocníků v době líhnutí je velmi vysoká, ale nepřinášejí žádnou potravu. Poznamenal, že „se zdá, že mnoho návštěv bylo uskutečněno ze zvědavosti“ a „samice se při každém příchodu pomocníka posunula stranou, aby mu dala možnost podívat se na mláďata.“
Od té chvíle začala pro rodinu skutečná práce, kdy rodiče a „pomocné vrány“ uskutečnili více než 20 návštěv za hodinu, aby nakrmili mláďata. Mláďata byla i nadále krmena výhradně staršími vránami nejméně dva týdny poté, co opustila hnízdo.
Následné dlouhodobé studie vran v New Yorku vedené Kevinem McGowanem z Cornellovy univerzity ukázaly, že páry, stejně jako ty, které Kilham studoval na Floridě, měly celoroční teritoria s mláďaty, která zůstávala s rodiči až šest let. Žádná vrána se nerozmnožila sama, dokud jí nebyly alespoň dva roky. Největší vraní rodina, kterou zaznamenali, čítala 15 ptáků.
Proč vrány zůstávají doma, aby pomáhaly, místo aby se vydaly na vlastní pěst?
Největší poznatky k této otázce nám poskytl výzkumný tým, který se v Evropě zabýval vránami mrchožravými. Provedli řadu studií zaměřených na zjištění, kde a kdy je výhodné být pomocníkem.
Tým zjistil, že ve Švýcarsku je kooperativní chov vzácný, zatímco ve Španělsku běžný. Aby zjistili, zda za kooperativním hnízděním a rodinným životem stojí příroda (genetika), nebo výchova (prostředí), experimentovali s přemístěním vajec švýcarských vran do hnízd španělských vran.
Výsledky? Vychovanost na celé čáře.
Švýcarské vrány vychované španělskými rodiči si osvojily místní životní styl rodinného života, zatímco jejich sourozenci ve Švýcarsku opustili domovské teritorium krátce po dosažení samostatnosti.
Vědci předložili dvě možná vysvětlení rozdílu mezi oběma studovanými lokalitami.
První hypotéza byla, že ve Španělsku možná není dostatek teritorií (jinými slovy, je tam tvrdý trh práce), takže odrostlé děti žijí doma déle, než se něco uvolní.
Ačkoli vysvětlení „tvrdý trh práce“ je lákavé, ukázalo se, že Španělsko má ve skutečnosti k dispozici více volných území než Švýcarsko.
Druhou hypotézou bylo, že mezi oběma lokalitami může být rozdíl v dostupnosti potravin, který ovlivňuje schopnost území uživit rodinu.
Tato hypotéza se ukázala jako správná. Klíčový rozdíl v chování mezi Švýcarskem a Španělskem spočívá v tom, že španělské vrány zůstávají na svých teritoriích celoročně, zatímco ve Švýcarsku (a v italské studijní lokalitě) opouštějí vrány svá teritoria po skončení hnízdní sezóny. Důvodem je pravděpodobně to, že v chladnějších částech roku musí odcházet za hranice teritoria, aby uspokojily své potravní potřeby. Rodiny jsou pak nuceny se rozdělit a na jaře příštího roku už jim loňští potomci nepomáhají.
I ve Španělsku, kde je celoroční teritorialita běžná, je dostupnost potravy důležitým faktorem, který rozhoduje o tom, zda mláďata zůstanou, nebo odejdou. Pokusy, při nichž byla do některých teritorií přidána další potrava, ukázaly, že loňská mláďata se s větší pravděpodobností zdrží, pokud je v teritoriu více potravy.
Zdržení se znamená určitý kompromis. Všechny mladé vrány jistě touží mít jednou své vlastní místo. Do té doby však značnou část svých genů předávají dál tím, že pomáhají vychovávat své mladší sourozence. Dalo by se očekávat, že díky zkušenostem, které jako pomocníci získají, mohou být tyto mladé vrány úspěšnějšími chovateli, až se jednou osamostatní.
Kooperativní chov je dostatečně běžný na to, abychom věděli, že je za určitých situací prospěšný. Asi 40 % ze 116 druhů z čeledi vranovitých (včetně sojkovitých, strak a ořešáků) jsou kooperativní chovatelé. Odhaduje se, že napříč všemi ptačími druhy je jen asi 9 % kooperativních chovatelů.
Ať už máme na mysli vraní pár nebo lidský pár, můžeme s jistotou říci, že k tomu je potřeba celá vesnice.
.