AT&Snahy společnosti T o vyložení DirecTV činí její případné spojení se společností Dish Network ještě „nevyhnutelnějším“, uvedl v pátek předseda představenstva společnosti Dish Charlie Ergen.
Tímto slovem označil tento šéf placené televize dlouholeté satelitní rivaly již dříve a během hovoru s analytiky z Wall Street po zveřejnění výsledků společnosti Dish za třetí čtvrtletí stanovil, že nemá žádné nové interní informace, které by mohl sdělit. Řekl však, že ovládnutí DirecTV firmami soukromého kapitálu – což je nejpravděpodobnější scénář pro nejbližší období, kdy AT&T vyhodnocuje nabídky – znamená, že „ať už to bude za rok nebo za 10 let, věřím, že je nevyhnutelné, aby se tyto společnosti spojily.“
AT&T se veřejně nevyjádřila k procesu reorganizace své placené televize, která ve třetím čtvrtletí ztratila více než 600 000 předplatitelů. Mluvčí společnosti se na dotaz serveru Deadline odmítl ke stavu jednání o DirecTV vyjádřit. CNBC nedávno uvedla, že podle jednoho ze zvažovaných scénářů by AT&T zůstala investorem a zároveň by přesunula problémové aktivum ze své zadlužené rozvahy. Společnost Apollo Global Management je považována za jednoho z kandidátů na převzetí hlavní role v provozování DirecTV, ačkoli ve hře jsou i nabídky dalších subjektů a očekává se, že proces potrvá ještě zhruba měsíc.
Po koupi DirecTV za 49 miliard dolarů v roce 2015 prý AT&T čelí nabídkám, které ji oceňují v rozmezí 15 až 20 miliard dolarů, což z akvizice činí jednu z nejméně úspěšných v nedávné historii mediálního byznysu. Společnost AT&T má čistý dluh ve výši 151 miliard USD a zkoumá řadu možností prodeje aktiv i snížení nákladů. Akcie společnosti se nedávno propadly na zhruba 27 dolarů, což je desetileté minimum, a společnost se nadále zavázala vyplácet akcionářům dividendu. Je nepravděpodobné, že by byla schopna dividendu pozastavit vzhledem k vysoké úrovni individuálního vlastnictví akcií na rozdíl od institucionálních držitelů, kteří nemusí nutně počítat s příjmem z dividend.
Zatímco tradiční satelitní byznys je v sekulárním úpadku, streamované televizní balíčky vykazují záblesky příslibu. Služba Sling TV společnosti Dish získala ve třetím čtvrtletí více než 200 000 předplatitelů a celkově dosáhla téměř 2,5 milionu a služby YouTube a Hulu překonaly hranici 3 milionů. AT&T TV Now, která byla spuštěna v roce 2016 jako DirecTV Now, v posledních několika letech silně klopýtala a minulý měsíc vykázala 683 000 předplatitelů, což je asi třetina z téměř 1,9 milionu, které měla na svém vrcholu.
Mateřská společnost WarnerMedia AT&T jmenuje předsedou představenstva Williama Kennarda, bývalého šéfa FCC
Jedním z důvodů stálého poklesu je změna zaměření společnosti, kdy AT&T klade důraz na AT&T TV, nastavení streamované televize, kterou v březnu zavedla na celostátní úrovni. Na rozdíl od nabídky Now vyžaduje AT&T TV smlouvu a hardware. Bývalý generální ředitel Randall Stephenson v roce 2019 prohlásil, že to bude „pracovní kůň“ společnosti, čímž dal najevo, že DirecTV tento status ztratila.
David Gandler, generální ředitel nově vznikajícího poskytovatele streamované televize FuboTV, který nedávno vstoupil na burzu a předpokládá, že do konce roku 2020 bude mít nejméně 410 000 předplatitelů, říká, že peníze soukromého kapitálu nejsou pro DirecTV všelékem, zejména pro její internetový balíček. „Vyžaduje to technické inovace a závazek poskytovat produkt, který si spotřebitelé skutečně oblíbí,“ řekl v rozhovoru. „Není to jen něco, do čeho hodíte peníze.“
Ergen řekl, že jedním z faktorů potenciální kombinace se společností Dish je to, že mnoho programátorů, kteří uzavírají distribuční smlouvy se satelitními operátory, „má svůj vlastní OTT produkt, který dobře konkuruje tomu, co děláme my,“ takže je důležité mít svaly. Také, navzdory obavám regulačních orgánů, argumentoval: „Je v zájmu spotřebitele, aby existoval rozsah.“
Restrukturalizace DirecTV by pravděpodobně musela proběhnout dříve, než by společnost AT&T byla ochotna převzít „regulační riziko“, řekl Ergen. Převzetí společnosti Time Warner za 85 miliard dolarů bylo na několik měsíců zastaveno poté, co bylo blízko schválení ministerstvem spravedlnosti. Antimonopolní oddělení ministerstva spravedlnosti podalo během jedenácti hodin žalobu, kterou se snažilo transakci zablokovat, ale federální soudce ji rázně zamítl a toto rozhodnutí potvrdil v odvolacím řízení. Zkušenost s odvrácením žaloby byla zdlouhavá a nákladná a společnost AT&T ji pravděpodobně nebude chtít opakovat.
Na jiném místě během hovoru k výsledkům Ergen uvedl, že lineární sportovní programy jsou „součástí ekosystému“ a odvětvím, které „tu bude ještě dlouho“. Přestože upustil od 22 regionálních sportovních sítí, které dříve vlastnila společnost Fox a které nyní provozuje konsorcium vedené společností Sinclair Broadcast Group, „na sport jsme nezanevřeli.“
Ergen uvedl, že je stále důležitější, aby byla přepracována ekonomika a detaily sportovní televize. „Věci se musí změnit,“ řekl, včetně tradičního modelu vyměřování poplatků za přenos všem předplatitelům za programy, které sledují jen někteří z nich.
Na otázku ohledně právě spuštěné služby TVision společnosti T-Mobile, jejíž balíčky začínají na 10 dolarech měsíčně, ji Ergen označil za „agresivní a konkurenceschopnou“. Dodal: „Budeme muset být na špičkové úrovni, abychom mohli konkurovat. Je zřejmé, že se jim to daří, co se týče provedení.“