Vitaminy B3 se skládají z kyseliny nikotinové neboli NA, nikotinamidu neboli Nam a nikotinamid ribosidu neboli NR. Historicky se pod pojmem niacin rozuměly všechny vitaminy B3, ale to bylo v době, kdy vědci znali pouze dvě formy (NA a Nam). Novější výzkumy NR jej zařadily pod hovorové souhrnné označení niacin, i když je chemicky jiný než niacin. Laicky řečeno se niacin přirovnává k vitaminu B3, ale to není přesné. Až si NR získá větší renomé, bude toto rozlišování pravděpodobně jasnější.
Slovo niacin možná poznáte z etiket s výživovými údaji. To proto, že vitamin B3 je tak důležitý, že se v mezinárodním měřítku používá k obohacování rýže a mouky. Ve skutečnosti se niacin původně nazýval kyselina nikotinová, protože byl objeven, když chemik Hugo Weidel zkoumal nikotin, hlavní složku tabáku a cigaret. Ve 40. letech 20. století byl přejmenován na niacin, aby se odlišilo nebezpečí tabáku od prospěšnosti niacinu.
Každý typ vitaminu B3 sleduje vlastní cestu k NAD+. Jednotlivé formy se označují jako prekurzory NAD+, což znamená, že se ze surové formy stávají NAD+. Technicky vzato existují i další druhy B3, z nichž některé jsou stále objevovány nebo klasifikovány a některé jsou na mezinárodní úrovni označovány jinak, ale NA, Nam a NR jsou ty nejznámější.
Tryptofan, aminokyselina, o které jste možná slyšeli, protože je v krůtě, je často mylně považován za vitamin B3, protože i on je prekurzorem NAD+; tryptofan je však aminokyselina. Podobně NMN, nikotinamid mononukleotid, je prekurzorem NAD+, který je klíčovým meziproduktem NAD+. NMN si získává pozornost vědců pro svou roli v produkci NAD+, ačkoli to, zda je uznáván jako B3, zůstává předmětem diskuse.
Víme, že NR je vysoce účinný prekurzor svazku, což podnítilo myšlenku suplementace NR. Studie na myších suplementovaných NR prokázaly prospěšnost (dosud neexistují důkazy, že tyto studie na zvířatech lze extrapolovat na člověka) a podobné studie na lidech probíhají.
To neznamená, že ostatní vitaminy B3 nejsou pro vás dobré. Ačkoli NR vyniká jako vysoce účinný prekurzor NAD+, ostatní mají různé přínosy. Především všechny vedou k NAD+, ale díky svým chemickým odlišnostem mohou také dělat různé věci. Představte si vitaminy B3 jako různé sady klíčů od stejné budovy; každý z nich může otevřít vstupní dveře do budovy (NAD+), ale každý z nich může také otevřít jiné dveře do dalších místností v budově (různé výhody).