Opuncie, podzimní ovoce
Jistým znamením blížícího se podzimu je každoroční sklizeň podzimních plodin. V centru Swarthmoru se nedočkavě vyjímá plakát oznamující blížící se slavnost jablek. Pobyt ve Scottově arboretu mi otevřel oči pro netradiční ovoce. Jedním z nich je například opuncie. Opuncie, známá jako opuncie nebo kaktusová hruška, patří do čeledi Cactaceae a vyskytuje se po celé Americe. Bylo identifikováno téměř 300 druhů, přičemž v Mexiku jich bylo zaznamenáno asi 104.
Opuncie je jednou z několika plodin Nového světa, které se pěstují již od dob aztécké říše. Plody, známé jako tuňák, se dodnes hojně pěstují a konzumují. Jeden zdroj odhaduje, že celosvětová komerční produkce je více než dvakrát vyšší než produkce jahod, avokáda nebo meruněk! Vegetační polštářky zvané nopales jsou běžnou zeleninou ve Střední Americe a Mexiku. Vařené nebo syrové chutnají podobně jako zelené fazolky.
Žluté letní květy Opuntia humifusa. foto: R. Maurer
Opuntia humifusa je odolná východní opuncie, které se daří na východ od Skalistých hor na suchých písčitých půdách v otevřených borových lesích, prériích a křovinách. Odolná opuncie je rozložitý kaktus tvořící 2-6 palců dlouhé oválné polštářky. Většina odrůd je pokryta dvěma typy ostnů: velkými ostny, které lze snadno rozpoznat z dálky, a menšími jehlicovitými ostny zvanými glochidy, které rostou v chomáčích. Jasně žluté květy se objevují koncem jara nebo začátkem léta. Pyl je velmi žádoucí pro včelí populace. Jsou-li oplodněny, začínají se tvořit zelené plody, které nakonec dozrávají koncem léta a mění barvu na červenozelenou. Dužnina je rubínově červená a chutí připomíná meloun.
Opuntia humifusa je velmi přizpůsobivá, pokud jsou splněny kritické požadavky na plné slunce a ostré odvodnění. Pokud jsou kolonie ponechány bez zásahu, mohou se rozrůst na metry a dorůst výšky kolem 2 metrů. Opuncie se přizpůsobila sekačkám tím, že leží rozkročená a šíří se směrem ven místo vzhůru. Scott Arboretum skvěle využívá O. humifusa v Nasonově zahradě, kde lemuje chodník a vytváří ostrý vizuální kontrast k travinám a ostřicím.
Opuntia humifusa v plodech podél chodníku zahrady Johna W. Nasona. foto: J. Coceano
Dalším druhem opuncie, který se v areálu nachází, je Opuntia phaeacantha. Opuncie tulipánovitá pochází z pouštního jihozápadu a je tak pojmenována podle broskvově zbarvených květů, které připomínají tulipány. Plody mají zářivě růžovou barvu. Opuntia phaeacantha se skvěle uplatňuje ve velkých nádobách s trvalkami v přední části Pearson Hall. Opět dokonale kontrastuje s tvarem Rhus aromatica a Juniperus virginiana Emerald Sentinel TM.
Opuntia phaeacantha v kontejneru u Pearson Hall. foto: J. Coceano
V souvislosti s opunciemi vyvstalo několik jedinečných ekologických problémů. Opuncie je hojně využívána jako pícnina v suchých a suchých oblastech po celém světě. Daří se jí na degradovaných půdách s omezenými zdroji vody. Opuntia sp. poskytuje stravitelnou energii, vodu a vitaminy. Je třeba doplňovat jiné zdroje energie, protože kaktus postrádá bílkoviny. Hlavními konzumenty jsou skot a člověk. U trnitých druhů je nutné před zkrmováním odstranit trny, obvykle spálením.
Rekultivační projekty shledaly tento rod užitečným při prevenci eroze půdy a v boji proti rozšiřování pouští. Z introdukce nepůvodních druhů je třeba se poučit. Opuncie se stala plevelem v několika zemích, kde neexistují přirození nepřátelé. Biologická kontrola, stejně jako osvědčené postupy hospodaření, byly při regulaci opuncie úspěšné.
Plodí Opuntia phaeacantha. foto: J. Coceano
Vzhledem k našemu létu plnému extrémních veder, vlhkosti a omezených srážek jsem začal obdivovat úžasné adaptační schopnosti opuncie. K jejímu houževnatému chování se přidávají krásné květy, které podporují populaci hmyzu, jedlé plody a jedinečný tvar, což vše dává dohromady rostlinu hodnou zařazení do zahrady.