Po 200 000 let se neandrtálcům dařilo v celé Eurasii. Zdá se, že žili plnohodnotným a šťastným životem. Stejně jako my vytvářeli umění, oplakávali své mrtvé a dokonce používali párátka k čištění mezi zuby. Ale před 45 000 lety, kdy se Homo sapiens poprvé zabydlel v Evropě, neandrtálci náhle zmizeli.
Nový japonský výzkum, publikovaný v časopise Scientific Reports, nyní dává určité náznaky proč – zkoumáním mozků neandrtálců.
Je to poprvé, co se to podařilo. Před touto průkopnickou studií byly mozky neandertálců pro badatele nedostupné, měkké tkáně již dávno zanikly. Složitá technika zvaná počítačová neuroanatomie však těmto vědcům umožnila vytvořit detailní 3D modely neandertálských mozků na základě dat ze čtyř neandertálských lebek. Poté je porovnali s modely mozků raných anatomicky moderních lidí a „průměrného“ mozku moderního člověka na základě dat z téměř 1 200 snímků magnetické rezonance.
Porovnání morfologie povrchu mozku u neandrtálců (NT), raných Homo sapiens (EH) a moderních Homo sapiens (MH). Horní řádek ukazuje rozdíly v ploše povrchu mozku. Spodní řádek ukazuje morfologické rozdíly ve směru kolmém na tangenciální povrch. (Kredit: Spring Nature/Scientific Reports)
Zjištění odhalují nápadné rozdíly v morfologii mozku člověka a neandrtálce. Jistě, neandertálci měli větší lebky a odpovídajícím způsobem i větší mozek, ale mozeček Homo sapiens je proporcionálně mnohem větší. Tento hřebenovitý orgán, tvarem téměř připomínající motýla, se nachází pod klikatými koulemi většího mozku. Jeho velikost však neodpovídá jeho schopnostem:
Vědci tvrdí, že z toho vyplývá, že neandrtálci byli zřejmě méně kognitivně flexibilní a hůře se jim dařilo myslet nohama, učit se a přizpůsobovat se změnám než Homo sapiens. Možná měli jazyk – o tom lze ještě diskutovat – ale jejich schopnosti jazykového zpracování by byly jen zlomkem schopností moderních lidí. Když k tomu připočteme kratší dobu pozornosti a horší krátkodobou i dlouhodobou paměť, začíná se nám rýsovat obraz toho, jak se tito první lidé mohli ve srovnání s nimi těžko přizpůsobovat.
VIDEO:
Co způsobilo vyhynutí neandrtálců?
Ačkoli nelze říci, proč neandrtálci náhle zmizeli, tato studie předkládá několik vodítek. S jistotou víme, že moderní lidé a neandertálci koexistovali: lepší kognitivní a komunikační schopnosti Homo sapiens jim mohly dát větší schopnost shánět potravu a lovit, vytvářet politická spojenectví nebo vymýšlet technologie, které by jim usnadnily život. Neandrtálci jim možná nebyli schopni konkurovat.
Ne všechny však studie přesvědčila, někteří vědci se ptají, zda jsou závěry výzkumníků o velikosti a tvaru mozku nutně správné. A navíc je třeba si položit širší otázky, zda naše moderní pojetí „inteligence“ skutečně platí – a zda neandertálci mohli mít i jiné zvláštní schopnosti, které nyní ztratil čas.