„Doufám, že společně s Yao Mingem najdeme společnou řeč,“ řekl v úterý Silver. „Momentálně je ale extrémně nažhavený a já to chápu.“
Silver promluvil na nové konferenci v Tokiu před exhibičním zápasem mezi Rockets a vítězem NBA Toronto Raptors. Obhajoval právo generálního manažera Rockets Daryla Moreyho, který minulý týden na Twitteru podpořil protivládní protesty v Hongkongu.
Také viz: Spor NBA s Čínou přiměl republikánské i demokratické senátory říkat totéž: Neomlouvejte se Pekingu
Tweet byl mezitím smazán. Silver však dal jasně najevo, za čím si NBA stojí.
„Chápu, že to má své důsledky,“ řekl. „Neomlouváme se za to, že Daryl uplatnil svou svobodu projevu. Je mi líto, že je (v Číně) rozrušeno tolik lidí, včetně milionů a milionů našich fanoušků.“
Silver uvedl, že jeho kancelář mluvila s Yaem a navrhla, že by se mohli setkat, až ve středu odcestuje do Šanghaje. Los Angeles Lakers a Brooklyn Nets hrají exhibiční zápasy ve čtvrtek v Šanghaji a v sobotu ve městě Šen-čen, které sousedí s Hongkongem.
Čínská státní televize CCTV uvedla, že tyto dva exhibiční zápasy nebude vysílat.
„Není pochyb o tom, že Darylův tweet zasáhl to, co bych v Číně označil za problém třetího řádu,“ řekl Silver. „Myslím, že Yao je extrémně rozladěný. Nejsem si úplně jistý, jestli akceptuje, jak teď fungujeme.“
Silver řekl, že s Yaem „jsou blízcí přátelé od doby, kdy vstoupil do ligy“. Mluvil o tom, že našli „vzájemný respekt k politickému systému a přesvědčení toho druhého“.
Hráčů a trenérů se ptali na roztržku poté, co Raptors porazili Rockets 134:129.
„Není to rozptýlení,“ řekl obránce Rockets Russell Westbrook. „Soustředíme se na náš tým a na to, abychom se zlepšovali.“
Přečtěte si také:Co potřebujete vědět o sporu mezi NBA a Čínou
Basketbal je v Číně velmi populární, což je dáno kořeny, které tam NBA zapustila na tři desetiletí, a populární kariérou Yaoa jako první a jediné čínské superstar v lize.
„Ale jsem také realista a uvědomuji si, že tato záležitost nemusí tak rychle utichnout,“ řekl Silver.
CBA, vládou řízený orgán, v jehož čele stojí Yao, pozastavila spolupráci s Rockets v reakci na Moreyho tweet, který zněl: „Bojujte za svobodu. Postavte se na stranu Hongkongu.“
Silver uvedl, že sporný tweet možná nechtěně upozornil na problémy kolem Hongkongu široké publikum, možná i některé sportovní fanoušky, „kteří by mu jinak nevěnovali pozornost. Sport si na ně posvítí.“
„Určitě sem nepřicházím jako komisař NBA a Američan, abych ostatním říkal, jak mají řídit své vlády,“ dodal Silver. „Nakonec jsem ale Američan a existují určité hodnoty, které jsou hluboce zakořeněné v DNA NBA. Mezi ně patří i svoboda projevu našich zaměstnanců.“