Dlouhá a bohatá historie Record Plant začala v roce 1968 jedním z nejslavnějších zahajovacích projektů vůbec: Jimiho Hendrixe Electric Ladyland. První velkou mixážní session, která následovala krátce poté, byl soundtrack k filmu Woodstock. Mezi těmito dvěma přelomovými sezeními se rozjela zdánlivě nekonečná řada hitových nahrávek z několika studií, která nakonec sdílela stejné jméno a pečeť kvality.
Sowing The Seeds
Původní studio Record Plant, které založili Gary Kellgren a Chris Stone, bylo dvanáctistopé studio v New Yorku. Jen o rok později, v roce 1969, otevřeli Kellgren a Stone v Los Angeles 16stopé studio, které se rychle stalo známým jako Record Plant West. Po dalších třech letech opět expandovali a otevřeli třetí zařízení v Sausalitu v oblasti Sanfranciského zálivu. Record Plant Los Angeles bylo jedním z prvních studií, které instalovalo 24stopý magnetofon, a to v roce 1970, velmi krátce poté, co se tato technologie stala komerčně dostupnou. Tato vysoká investice se však začala vyplácet až o několik let později, protože se zdálo, že klienti potřebují nějaký čas, aby plně přijali nové možnosti.
Kromě technické dokonalosti a inovací byli majitelé jedni z prvních, kteří změnili tehdy spíše klinické pracovní prostory typického nahrávacího studia na příjemnější prostředí, poskytující „živou“ atmosféru, která pomáhá rozvíjet kreativitu. Chris Stone jednou řekl, že „měnili studia z toho, čím byla – zářivky, bílé stěny a dřevěné podlahy – na obývací pokoje, kterými jsou dnes.“
Umělcům se tento přístup zřejmě líbil, protože všechna tři studia navštěvovali někteří z největších hudebníků té doby. V Record Plant pracovali Jimi Hendrix, Frank Zappa a Velvet Underground a v 70. letech vznikla ve studiích řada opravdových klasik: Hotel California od Eagles, Talking Book, Innervisions a Songs In The Key Of Life od Stevieho Wondera, Rock &Roll od Johna Lennona a Rumours od Fleetwood Mac a další. John Lennon a Paul McCartney také v roce 1974 odehráli svou poslední společnou jam session v Record Plant Hollywood.
Štěstí nebylo vždy na straně studia: spoluzakladatel a inženýr Gary Kellgren zemřel v roce 1977 za tragických okolností a jen o rok později Studio C Record Plant Los Angeles lehlo popelem. Ale ani v těchto chmurných časech nevyschl pramen hitů vycházejících z četných studií Record Plant. V roce 1977 nahrál v Record Plant Sausalito své debutové album mladý umělec jménem Prince a mezi dalšími velkými jmény, která v tomto období prošla dveřmi Record Plant, byli Carlos Santana, Chaka Khan, Stephen Stills a Aerosmith.
V následujícím desetiletí pomohlo mnoho změn přetvořit Record Plant v dnešní podobu studia. John Lennon strávil poslední den svého života na session v Record Plant New York 8. prosince 1980 a v 80. letech vyšlo ze studia mnoho hitů umělců jako Bruce Springsteen a Tears For Fears. Došlo také k velkým změnám: studio Sausalito bylo prodáno v roce 1981 (nakonec bylo uzavřeno v roce 2008), zatímco newyorské zařízení zavřelo své brány v roce 1987, krátce poté, co ho koupil George Martin, a v letech 1985 až 1986 se Record Plant v Los Angeles přestěhovalo do bývalé „přístavby“ Radio Recorders v Hollywoodu. Bývalé skladiště, které bylo původně v roce 1946 přestavěno na studio – a kde svého času nahrávali Elvis Presley a Louis Armstrong – Record Plant LA je tak jednou z nejstarších budov, které stále slouží jako nahrávací studio v Los Angeles.
Out In The Open
Po krátkém působení pod vlastnictvím George Martina bylo Record Plant v roce 1991 prodáno současnému majiteli, veteránovi v oboru Ricku Stevensovi, a v roce 1993 prošlo další velkou přestavbou. Čtyři velká studia a několik menších střihových apartmánů jsou nyní seskupeny kolem denního atria, přičemž studio nabízí veškeré vybavení spojené s pětihvězdičkovým hotelem: vířivku, kulečníkový sál a café bar. Speciální uspořádání umožňuje, aby studio fungovalo různými způsoby. Všechna studia lze otevřít směrem do atria, což může podporovat spolupráci, ale jak se dá očekávat ve studiu, které se stará o superhvězdnou klientelu, stále je možné pracovat v ústraní.
Ačkoli si v Record Plant stále objednávají sezení rockeři jako Rolling Stones nebo Black Crowes, studia se v posledních letech stala horkým místem R&B a hip-hopu. Vzhledem k tomu, že při těchto seancích nejsou vždy zapotřebí velké koncertní sály, některé z koncertních místností nyní připomínají velké salonky, což přispívá k „luxusní hotelové“ atmosféře studií. Kromě hollywoodského filmového průmyslu, který Record Plant využil k produkci soundtracků k filmovým trhákům jako Mission Impossible, Muži v černém nebo Austin Powers, je současná klientela studia jako Who’s Who městské hudby: V posledních letech zde nahrávali Kanye West, Nas a Beyoncé, Black Eyed Peas, Nelly a Usher a veteráni jako Stevie Wonder a Herbie Hancock a umělci jako Lady Gaga, Justin Timberlake, Christina Aguilera a Madonna. V době pořízení těchto fotografií se o prostory studia dělili Snoop Dogg a další hiphopový velikán Mos Def.
Na studio této velikosti a s touto klientelou je překvapivé, že v každé ze čtyř velkých místností je umístěn pult SSL: ve třech jsou pulty řady 9000 J s až 80 vstupy, zatímco ve studiu 2 je pult řady 4080 G.. K dalším technickým prvkům patří zakázkové monitory Augspurger a obrovská sbírka outboardů. Stejně působivá je i sbírka mikrofonů: kromě páskových RCA a Royer vlastní Record Plant více než tucet vintage lampových mikrofonů Neumann, včetně U47, U67 a tří M49.
Ironicky řečeno, současné prostory Record Plant se svými obdélníkovými tvary a betonovými stěnami vypadají více „firemně“ a méně jako obývací pokoje než řada menších „butikových“ studií, která se objevila v posledních letech. S původním studiem, které neslo název Record Plant, mají také málo společného. Možná to ale vysvětluje, proč byla všechna studia, která pod touto přezdívkou fungovala, tak úspěšná: možná bychom Record Plant neměli vnímat jen jako řadu nahrávacích místností, ale spíše jako myšlenku, filozofii silnější než jedinou budovu.