Kredit: Project Seahorse
Mořští koníci jsou fascinující mořští živočichové žijící ve slaných vodách od tropů po mírné pásmo. Říká se jim „mořští koníci“ kvůli jejich hlavě připomínající koně – dokonce i jejich vědecký název vychází z řeckého slova pro koně (Hippocampus). Ploutve po stranách jejich hlavy mohou udeřit až padesátkrát za sekundu a jejich ocasy jsou chápavé (mohou se jimi držet nebo uchopovat předměty) jako u opic. Z vědeckého hlediska se mořští koníci řadí mezi ryby. Z možných 50 vědecky známých druhů mořských koníků jich nejméně šest pochází ze Spojených států a odlehlých teritorií (Americká Samoa; Bakerovy, Howlandovy a Jarvisovy ostrovy; Guam; Johnstonův atol; Kingmanův útes; Midwayovy ostrovy; ostrov Navassa; Severní Mariany; atol Palmyra; Portoriko; U.S.A.
Mořští koníci jsou relativně nepohybliví a žijí v biotopech, jako jsou mangrovové lesy a porosty mořské trávy, které jim poskytují potravu (obvykle solanky) a úkryt (včetně maskování před predátory). Mořští koníci tráví hodně času na jednom místě tím, že se ovíjejí ocasem kolem podvodních rostlin nebo korálů. U některých druhů tvoří samci a samice mořských koníků monogamní rozmnožovací páry – to znamená, že se páří po celý život.
Snad jedním z nejzajímavějších faktů o mořských konících je, že samci rodí mláďata! Poté, co samice naklade vajíčka do samcova snůškového vaku, samec vajíčka oplodní a ukotví se na pevném povrchu, kde čeká na porod – někdy až několik týdnů. Velikost volně žijící populace není známa.
Několik vlastností činí mořské koníky přirozeně zranitelnými vůči vyhynutí. Přestože pocházejí z vod u pobřeží více než 130 zemí, jsou mořští koníci rozšířeni nerovnoměrně. Mořští koníci mají tendenci k nízké porodnosti s dlouhou rodičovskou péčí. Kromě toho jsou vody, ve kterých žijí, často využívány lidmi – například pro rybolov nebo městskou zástavbu – což zhoršuje a ničí jejich životní prostředí. Samotní mořští koníci jsou záměrně loveni lidmi pro obchod s kuriozitami a akvárii a pro tradiční léčiva, a to jak na domácí, tak na mezinárodní úrovni. Existuje určitý mezinárodní obchod s původními mořskými koníky z USA, ale většina obchodu (celosvětového a vstupujícího do Spojených států) pochází z Asie.
Právní předpisy & Předpisy
Naši původní mořští koníci mají ve Spojených státech a odlehlých teritoriích (uvedených výše) různou úroveň vzácnosti a ochrany a zákony se v jednotlivých státech liší. V současné době není žádný druh mořského koníka zařazen na seznam podle zákona o ohrožených druzích, ačkoli Národní úřad pro mořský rybolov (NMFS) vyhodnocuje možnost zařazení mořského koníka trpasličího na seznam.
Na základě návrhu předloženého Spojenými státy byl rod Hippocampus od roku 2004 zařazen do přílohy II Úmluvy o mezinárodním obchodu ohroženými druhy volně žijících živočichů a planě rostoucích rostlin (CITES). V rámci zařazení na seznam se smluvní strany CITES dohodly na dobrovolném omezení minimální velikosti volně sbíraných mořských koníků 
, které Spojené státy dodržují. Cílem tohoto omezení minimální velikosti je odradit lidi od sběru nedospělých mořských koníků, kteří neměli šanci se rozmnožit a přispět k populaci. Více informací o tomto doporučení CITES naleznete zde .
Předpisy CITES také uznávají, že mezinárodní obchod s mořskými koníky chovanými v zajetí , a nikoli ve volné přírodě, snižuje tlak na sběr volně žijících populací.
Cestujete do Karibiku? Navštivte naši sekci &Obchod na cestách po Karibiku, kde najdete další informace o nákupu suvenýrů.