Kdo je nejrychlejší člověk na Zemi? Usain Bolt, že? Omyl. Nepopulární odpovědí je ve skutečnosti Justin Gatlin. V roce 2011 zaběhl 100 metrů za 9,45 sekundy, což je nejrychlejší čas, jaký kdy člověk na tuto vzdálenost zaběhl, a překonal tak nejlepší čas Usaina Bolta o obrovských 0,13 sekundy.
V té době kontroverzního amerického atleta – který měl dvakrát zákaz startovat kvůli dopingovým deliktům – tlačil po trati obrovský vítr v zádech o rychlosti 20 m/s (limit pro to, aby byl čas ratifikován jako rekord, je +2 m/s). Vítr byl generován řadou obřích fanoušků v rámci japonské herní show, takže „rekord“ se nepočítal. Nicméně nikdy nebyl zaznamenán nikdo, kdo by běžel rychleji ze stacionárního startu na rovině – ačkoli některé časy pod světovým rekordem byly naměřeny i lidem běžícím z kopce.
Pomoc větru zlepšuje výkony atletů pouze v těchto krátkých sprinterských disciplínách a některých terénních disciplínách, jako je skok do dálky, trojskok, které vyžadují sprinty v jednom směru. Pro většinu ostatních atletů je vítr protivětrem.
Někde fouká, někde ztrácíš
Když se například Roger Banister ráno 6. května 1954 podíval z okna, téměř se rozhodl odložit svůj pokus o překonání rekordu v běhu na čtyři minuty na míli, protože bylo příliš větrno. Těsně před akcí však vítr opadl natolik, že se chtěl zúčastnit, a zbytek už je historie. Věděl, co dokáže matematika: že pokud musíte uběhnout alespoň jedno kolo, pak vás vítr, ať už je jakkoli slabý, vždy zpomalí.
Považte, že vítr fouká na cílové rovince standardní atletické trati na 400 metrů. Když Mo Farah běží s větrem, jeho rychlost se zvýší o určitou hodnotu, ale když běží proti němu na zadní rovince, vítr jeho rychlost o stejnou hodnotu sníží. Zdá se rozumné, že tyto dva vlivy by se mohly vzájemně vyrovnat a Farah by tak dosáhl stejného času, jako kdyby vítr vůbec nefoukal. Kupodivu to však takto nefunguje.
Důvodem je v podstatě to, že díky tomu, že běžíte rychleji po cílové rovince, získáváte výhodu z toho, že vás vítr tlačí jen krátkou dobu. Když však běžíte po zadní rovince, strávíte delší dobu pomalejší jízdou a bojujete s větrem. Rozdíl mezi dobou, kdy vám vítr pomáhá, a dobou, kdy s ním bojujete, zajišťuje, že se váš čas na kolo vždy zpomalí. Představte si extrémní příklad, kdy je vítr tak silný, že zdvojnásobí vaši rychlost na cílové rovince. Na zadní rovince by však vaši rychlost snížil na nulu, což by znamenalo, že byste závod nikdy nedokončili.
Takže vítr a další nepříznivé povětrnostní podmínky mohou působit jako vyrovnávací prvek a zvyšovat nejistotu ohledně výsledků jednotlivých závodů. Jistě si však bez ohledu na počasí můžeme být jisti jednou věcí: nejrychlejším sprinterem světa bude vždy muž? No, možná ne. Vědci z Oxfordské univerzity zjistili, že ačkoli se časy mužů i žen na 100 metrů v průběhu let lineárně snižují, časy žen se snižují mnohem rychleji než časy mužů. tým dospěl k závěru, že pokud budou trendy pokračovat stejně jako v posledních 90 letech, mohly by ženy v roce 2156 ovládnout běh na 100 metrů.
Sportovní vědci se však k těmto zjištěním vyjádřili kriticky a naznačili, že zvýšená účast a tréninkové možnosti žen ve stejném časovém období vedly k umělému rychlému snižování jejich časů na 100 metrů ve srovnání s časy mužů. Tvrdí, že nyní mají muži a ženy zhruba stejné podmínky a že se pokles časů žen na 100 metrů začne zpomalovat na srovnatelné tempo s muži. Kritici také uvádějí zásadní rozdíly ve fyziologii mužů a žen, včetně kapacity přenosu kyslíku a množství tělesného tuku, které naznačují, že „nejrychlejším člověkem na Zemi“ nikdy nebude žena.
Nejrychlejší závod
Ve skutečnosti, ačkoli je účtován jako závod o nejrychlejšího člověka na Zemi, je sporné, zda 100 metrů vždy přináší nejrychlejší výkon. Když Bolt v roce 2008 na olympijských hrách v Pekingu na stadionu Ptačí hnízdo vytvořil dva nové světové rekordy v běhu na 100 a 200 metrů, trval mu běh na 200 metrů 19,30 sekundy, což je méně než dvojnásobek času jeho běhu na 100 metrů 9,69 sekundy. To znamená, že v průměru běžel v delší disciplíně rychleji.
Částečně je však toto zrychlení způsobeno tím, že nemusel reagovat a zrychlovat na druhých 100 metrů závodu na 200 metrů. Na základě průměrné rychlosti za celý závod se titul „nejrychlejšího člověka na světě“ od počátku rekordů střídá mezi běžci na 100 a 200 metrů.
Tento efekt je ještě přehnanější u štafety na 4×100 metrů, ve které všichni běžci kromě jednoho začínají svůj stometrový úsek z běžeckého startu. Na posledním úseku se „kotva“ nemusí starat ani o předávání štafety na druhém konci, takže může dosáhnout neuvěřitelně rychlých časů. Na tomto úseku závodu bylo zaznamenáno několik časů pod devět sekund, včetně Boltova elektronicky naměřeného času 8,65 sekundy v roce 2014.
Přesto byla nejrychlejší rychlost lidských nohou zaznamenána mezi 60 a 80 metry při Boltově světovém rekordu na 100 metrů 9,58 sekundy v Berlíně. Byla mu naměřena rychlost 44,64 km/h neboli 27,8 mph.
Takže navzdory Gatlinovu „rekordu“ oficiální titul „nejrychlejšího člověka na Zemi“ stále náleží Boltovi – alespoň prozatím.