Muž z Nového Zélandu nedávno oslepl poté, co vypil velké množství vodky a zároveň užíval léky na cukrovku. Lékaři mu naštěstí dokázali vrátit zrak tím, že mu podali whisky Johnnie Walker Black Label. Opravdu se můžete opít do němoty?
Pokud pijete pálenku, tak ano. Ačkoli řádně vyráběný a regulovaný alkohol sám o sobě slepotu nezpůsobuje, lidé někdy oslepnou z pití nelegálních nápojů. Jednou z častých obav u pálenky je otrava olovem, která je spojována se slepotou. Protože pálenka není regulována, někdy se při její výrobě používají olověné trubky, olověné pájky nebo dokonce chladiče automobilů, které mohou obsahovat vysoké množství olova. Studie z roku 2003 zjistila, že více než polovina pijáků pálenky má v krvi takové množství olova, které CDC označuje jako „úroveň znepokojení“. Většina výrobců pálenky si je však v dnešní době tohoto nebezpečí vědoma a při destilaci olovo nepoužívá.
V současné době je nejčastější příčinou oslepnutí v důsledku pití alkoholu metanol. Metanol, jinak známý jako metylalkohol nebo dřevný líh, může poškodit oční nerv a ve vysokých koncentracích dokonce zabít. Během prohibice byli pašeráci známí tím, že prodávali pálenku, která obsahovala metanol, a tato praxe pokračuje i v zahraničí. Někteří pašeráci přidávají metanol, aby zvýšili sílu pálenky nebo aby zamaskovali, když je pálenka ředěná. (Metanol má silnou chuť a zápach, i když při moderních výrobních metodách není vždy tak patrný jako před 20. stoletím). Někteří lidé pijí výrobky obsahující metanol – včetně nemrznoucích směsí, ředidel a jiných denaturovaných alkoholických výrobků – ve snaze získat levný alkohol. Je známo, že pouhé 4 mililitry metanolu způsobují slepotu a již 30 až 60 mililitrů metanolu způsobuje smrt pijáků. Běžnější smrtelná dávka je 70 až 100 mililitrů. Zpráva Národního výboru pro prevenci slepoty z roku 1922 dokládá, že v první polovině tohoto roku způsobil dřevný alkohol 130 úmrtí a 22 případů slepoty, ačkoli skupina upozornila, že případů, které byly před úřady utajeny, muselo být mnohem více.
Metanol nadále způsobuje občasné propuknutí slepoty mezi pijáky pálenky v zahraničí. V roce 1989 přinesl deník New York Times zprávu, že v Indii zemřelo 125 lidí po požití pálenky. Mnoho obětí si po vypití nelegální kořalky stěžovalo kromě jiných příznaků i na slepotu, ale vyhýbali se návštěvě nemocnice ze strachu ze zatčení. V roce 2011 zahynulo několik ruských průvodců po požití nelegálního alkoholu na výletě po Turecku a policie údajně našla metanol ve whisky prodávané na jachtě. V září se nelegálním alkoholem začala zabývat i česká vláda poté, co po levných lihovinách s příměsí metanolu zemřelo 20 lidí a nejméně jeden člověk oslepl.
Výraz slepý opilec není odvozen od oslepnutí způsobeného metanolem ani olovem. Podle Oxfordského slovníku angličtiny se toto slovní spojení používá již více než 350 let v přeneseném významu „být tak opilý, že nevidím lépe než slepec“. (Španělské ciego, což znamená slepý, může být použito také ve významu „velmi opilý“.) Podobné fráze, včetně blind-weary a blind-hearted, se v angličtině používají již asi tisíc let.
Bonus Explainer: Pokud se člověk opije do němoty, může se opravdu vyléčit pitím whisky? Ano. K otravě metanolem dochází, když vaše tělo metabolizuje nebezpečné množství metanolu, což má za následek příliš mnoho kyseliny v krvi. Tato kyselina pak může poškodit nebo zabít buňky v optickém nervu. Tělo však dává přednost etanolu (běžnému pitnému alkoholu) před metanolem, takže pití whisky nebo jiného nefalšovaného alkoholu může pomoci zabránit tomu, aby tělo metabolizovalo více metanolu. Nikdo, kdo trpí otravou metanolem, by se neměl samoléčit whisky. Pokud máte podezření, že jste požili metanol, měli byste okamžitě zavolat toxikologickou službu. Pokud však půjdete do nemocnice, nedivte se, že se vás lékař pokusí vyléčit několika panáky tvrdého alkoholu.
Máte dotaz k dnešním zprávám? Zeptejte se vysvětlovače.
Explainer děkuje Matthew Rowleymu, autorovi knihy Moonshine! a Gaylordovi Lopezovi z Georgia Poison Center.