Městské struktury
Správou místní samosprávy se zabývá městská veřejná služba. Tvoří ji úředníci a zaměstnanci jmenovaní voleným zastupitelstvem a je organizována do odborů. Členové rady jsou politici, kteří jsou voleni v komunálních volbách. Voleni jsou také správci škol a někteří další místní úředníci, včetně zástupců parků ve městech, jako je Vancouver. členové rady jsou zpravidla nestranní a kandidují jako jednotlivci, nikoliv jako členové politické strany. Tím se liší od federálních a provinčních politiků, kteří se účastní stranického systému.
Městské úřady zaměstnávají velké množství zaměstnanců, kteří se starají o silnice, kanalizaci, požární ochranu, policii, programy recyklace a likvidace odpadu, dopravu, parkování, městskou rekreaci (parky, sportovní zařízení, místní stezky), veřejné zdravotnictví a prosazování zákonů. Většina městských rad zřizuje výbory, které řídí a kontrolují veřejné služby. Každý výbor předkládá doporučení obecní radě. Výbory se zabývají různými otázkami, od dopravy přes policiiaž po finance.
Starosta
V některých amerických městech má povinnosti, jako je tvorba rozpočtu a jmenování správců, starosta. V Kanadě význam funkce starosty nevyplývá z přidělení těchto pravomocí, ale spíše z jeho vysoké prestiže. V provinčních zákonech je starosta různě označován jako „hlavní úředník“, „výkonný ředitel“ nebo „hlava rady“. Starosta může být vysoce postavený; má však jen málo pravomocí nezávislých na obecní radě.
Všechny provincie stanoví, že starosta je volen na základě volby. To znamená, že na rozdíl od radních nezastupuje určitou geografickou oblast nebo „obvod“ obce. Kanadští starostové zpravidla předsedají všem zasedáním zastupitelstva. Jsou členy všech výborů z moci úřední a mohou předkládat doporučení radě.
Starostové také působí jako kontaktní osoba při velkých občanských mimořádných událostech. Například při záplavách v Calgary v roce 2013 seNaheed Nenshi dostal do centra pozornosti celé země, zatímco vedl město v průběhu krize. Starostové také pomáhají propagovat svá města, aby přilákali pracovníky a turisty a podpořili místnípodnikání.
Starostové se také někdy dostávají do vyšších politických funkcí. Ralph Klein, starosta Calgary v letech 1980-1989, byl později v letech 1992-2006 konzervativním premiérem Alberty. Glen Murray byl prvním otevřeně homosexuálním starostou velkého severoamerického města, když v letech 1998 až 2004 zastával funkci starosty Winnipegu. Později se stal liberálním ministrem v ontarijské vládě.
Chief Administrative Officer (CAO)
The Chief Administrative Officer (CAO) may be known as the city administrator, municipal manager or city commissioner. Jedná se o modifikovanou verzi funkce council-manager ve Spojených státech amerických. Tato funkce odděluje tvorbu politiky od správy: první je přidělena volené městské radě, druhá nevolenému CAO. CAO je jmenován radou a je jí odpovědný. Může však také vydávat politická doporučení. Stejně tak obecní rady často podávají návrhys ohledem na správu.
Jasné rozlišení mezi politikou a správou není vždy snadné udržet. V praxi dochází k určitému křížení činností rady a OÚ. Vytvoření pozice CAO umožnilo některým zastupitelstvům zrušit výbory. pokud k tomu dojde, zastupitelstvo obce obvykle jedná jako výbor celku; přijímá zprávy od CAO a dalších úředníků. Případně některá zastupitelstva sloučila a snížila počet výborů, kterým musí CAO podávat zprávy.
Sbor komisařů
V západní Kanadě se vyvinulo používání rady komisařů; zejména v Edmontonu, Calgary, Winnipegu a po určitou dobu i ve Vancouveru. Edmonton a Winnipeg od ní upustily; obě města místo ní vytvořila pozici městského manažera. V systému board of commissioners je jmenována manažerská skupina tří nebo čtyř komisařů. Jeden z nich se stává hlavním komisařem. Každý komisař je zodpovědný za širokou škáluodpovědností, včetně skupiny oddělení. Rada je odpovědná radě za celou správu. Existují také varianty těchto struktur. Například město Quebec má výkonný výbor, kterému se zodpovídá městský manažer.
Speciální účelové orgány
Městské samosprávy zahrnují také účelové rady nebo komise. Ty jsou obvykle zřizovány provinčními vládami. Rozsah jejich využití se však může značně lišit. Patří mezi ně knihovní rady; komise pro vodohospodářské služby; dopravní orgány; policejní komise; rady parků a orgány ochrany přírody. Postupy jmenování členů stanoví provinční zákony.
Většina těchto skupin se těší různé míře nezávislosti na obecní jurisdikci. Obce však poskytují většinu jejich finančních prostředků. Tyto orgány spadají pod kontrolu provinční i obecní vlády. Proto je pro veřejnost obtížné zjistit, kdo a za co je odpovědný.
Provinční úřad
Vztah mezi provincií a jejími obcemi je vztahem nadřízených a podřízených; nikoli rovnocenných. (Viz Vztahy mezi obcemi a provinciemi.) Obecní samospráva nemá ústavně uznanou existenci. Jsou výtvorem provincie, která jim ukládá určité povinnosti a odpovědnost. Některé oblasti jsou regulovány provinciemi. Mezi ně mohou patřit pravomoci v oblasti obecních financí a územního plánování. Vztah mezi obcemi a federální vládou je relativně nedůležitý. Federální programy, které se dotýkají místních samospráv, jsou obvykle řešeny prostřednictvím federálně-provinčních dohod. (Viz také Vztahy mezi federálními a provinčními orgány.)
Anexe a slučování
Hranice obcí se často rozšiřují anexí blízkých venkovských oblastí. Obvykle se to zdůvodňuje tím, že městské služby, jako je čištění vody,kanalizace a silnice, může městská obec poskytovat snadněji než obec venkovská. Pokud je velké město obklopeno několika menšími obcemi, oddělené obecní jurisdikce komplikují poskytování potřebných služeb. To platí i v případě, že se vedle sebe rozvíjejí dvě obce, které mají společnou hranici. Tento problém se někdy řeší sloučením; více obcí se sloučí do jednoho celku.
O připojení nebo sloučení může rozhodovat pouze vláda provincie. Obě možnosti jsou obvykle kontroverzní. Většina provincií má postupy, kterézahrnují slyšení pořádaná správními soudy. Příkladem jsou Ontario Municipal Board a Local Authorities Board v Albertě. V některých případech může provincie zřídit zvláštní vyšetřovací komisi. Ta záležitost prozkoumá a vydá doporučení. Ve velkých metropolitních oblastech, kde působí několik obecních samospráv, bylo slučování považováno za obtížné, ne-li nemožné. některé provincie zřídily metropolitní samosprávy, regionální samosprávy nebo zvláštní okresy.
Některé provincie však slučování provedly. Manitoba v roce 1974 sloučila město Winnipeg a devět dalších obecních samospráv do jednoho města Winnipeg. Nové Skotsko v roce 1996 sloučilo města Halifax a Dartmouth, město Bedford a část hrabství Halifax. V roce 1998 Ontario sloučilo obec Metropolitan Toronto, město Toronto, čtyři města Scarborough, Etobicoke, North York a York a městský obvod East York do jediného města Toronto. A v roce 2001 bylo jedenáct obcí – Cumberland, Gloucester,Goulbourn, Kanata, Nepean, Osgoode, Ottawa, Rideau, Rockcliffe Park, Vanier a West Carleton – sloučeno do jediného města Ottawa.
Amalgamace jsou kontroverzní. Jeden z ottawských radních, který sloučení svého města podporoval, řekl v roce 2009 televizi CBC, že sloučení městských a venkovských potřeb pod jednu vládu již nefunguje. Clive Doucet řekl, že by se město mělo rozdělit. Pro CBC řekl: „Mají prostě jiné priority. Možná je pro ně lepší nebýt ve sloučeném městě.“ Podle něj se to příliš komplikuje, když se výbory zabývají například otázkami dopravy; a venkovští a městští zastupitelé mají značně odlišné voliče a zájmy.
Viz také Místní samospráva; Místní volby; Metropolitní samospráva; Obecní finance Regionální samospráva Městská občanská hnutí; Improvement District.