O biologii a ekologii lenochodů toho stále ještě mnoho nevíme. Zatímco mnohé webové stránky a instituce uvádějí nesprávné informace, my nebudeme uvádět žádné informace, které nemají pádné vědecké důkazy.
Žijí 2 druhy lenochodů dvouprstých, o nichž se předpokládá, že se od sebe oddělily před 6-7 miliony let. Patří mezi ně např:
- Lenochod dvouprstý Hoffmannův (choloepus hoffmanni)
- Lenochod dvouprstý Linnaeův (choloepus didactylus)
Všeobecné znaky
Ačkoli se běžně označují jako lenochodi dvouprstí, tento popis je poněkud zavádějící, protože všichni lenochodi mají na zadní končetině tři prsty. Skutečný rozdíl v počtu prstů spočívá v přední končetině, přičemž lenochodi rodu Choloepus mají dva prsty. Z tohoto důvodu by správné názvosloví mělo být lenochod dvouprstý, což je termín, který byl nyní uznán v několika vědeckých publikacích.
Dvouprstí lenochodi jsou mnohem větší než jejich tříprstí kolegové, dosahují délky 80 cm a hmotnosti až 11 kg (i když průměr je 6-8 kg). Mají dlouhý čenich podobný prasečímu a při horku nebo stresu se mohou potit až na samé špičce nosu. Jejich ruce a nohy mají masité, bezsrsté dlaně a chodidla. Mají dlouhou hnědou srst, která je kolem obličeje světleji zbarvená a v případě ohrožení se může postavit na špičky, což přispívá k tomu, že lenochod vypadá větší. Lenochodi dvouprstí jsou aktivnější a obecně se pohybují rychleji než lenochodi tříprstí. Jejich aktivita byla považována především za noční, ačkoli nedávné důkazy naznačují, že aktivita trvá rovnoměrně celých 24 hodin.
Lenochodi jsou známí svými neobvyklými a bizarními koupelnovými návyky – lenochod dvouprstý si uleví pouze jednou za 5 dní a udělá to pouze na zemi. Je známo, že lenochodi během jednoho sezení shodí až třetinu své tělesné hmotnosti! Tato podivná týdenní rutina zůstává jednou z největších záhad kolem chování lenochodů a vědci se ji snaží vysvětlit už celá desetiletí. Pravděpodobným vysvětlením je, že jde o komunikaci a rozmnožování.
Stejně jako u lenochodů tříprstých se zdá, že lenochodi dvouprstí téměř zcela obětovali energeticky velmi nákladnou schopnost udržovat stabilní teplotu jádra. Podobně jako mnoho jiných poikilotermů se spoléhají na behaviorální způsoby termoregulace (vyhřívání apod.) a mohou vykazovat denní výkyvy teploty jádra až o 6 °C. Toto kolísání je v příkrém rozporu s většinou endotermních savců, kteří jsou schopni udržovat stálou teplotu jádra přibližně 36 °C bez ohledu na okolní teplotu.
Ačkoli prakticky všichni savci mají standardně 7 krčních (krčních) obratlů, lenochodi jsou jedni z mála savců, kteří toto pravidlo porušují. Dvouprstí lenochodi a kapustňáci si jich ponechávají pouze 5, zatímco tříprstí lenochodi jich mají 9. To jim umožňuje efektivně vyhledávat nebezpečí a rozhlížet se kolem sebe, aniž by hýbali celým tělem, což šetří energii a snižuje riziko, že je predátoři spatří. Dvouprstým lenochodům také neustále rostou zuby, ale nemají řezáky ani pravé špičáky. Prvním zubem je pseudokanus, který sice vypadá podobně jako typický špičák, ale ve skutečnosti se označuje jako špičák. Zuby postrádají sklovinu, skládají se pouze z dentinu.
Jelikož zuby a nehty lenochodům rostou nepřetržitě po celý život, není možné určit věk divokého lenochoda. Uvádí se mnoho nesprávných údajů o délce života lenochodů, pravdou však je, že dosud nevíme, jak dlouho žijí ve volné přírodě. Je známo, že lenochodi v zajetí se dožívají 40-50 let, nicméně lenochodi byli chováni v zajetí až před 50 lety, a tak je jen malá šance, že by některý jedinec tento údaj překročil. Kromě toho nikdo nikdy nesledoval volně žijícího lenochoda od narození až do smrti, a tak veškeré odhady o délce života volně žijících lenochodů nejsou založeny na žádných faktických podkladech. Když uvážíme, že lenochodi v zajetí mají často zvýšenou hladinu stresu, příliš sedavý způsob života a nepřirozenou stravu s nadměrným obsahem fruktózy (strava v zoologických zahradách se obvykle skládá z ovoce a zeleniny, protože nemohou získávat nově narostlé tropické listy, které tvoří přirozenou stravu lenochodů), zdá se pravděpodobné, že lenochodi ve volné přírodě mohou žít déle než v zajetí.
Srst a můry
Podobně jako u lenochodů tříprstých je jejich srst speciálně přizpůsobena k usnadnění růstu symbiotických řas a hub. Každý vlas má jedinečnou drážku probíhající po celé délce stonku, která zachycuje vlhkost. Díky rostoucím řasám a houbám vypadá lenochod zeleně, což mu usnadňuje maskování v korunách deštných pralesů. Bylo dokonce zjištěno, že některé druhy hub žijící v srsti lenochodů jsou účinné proti některým kmenům bakterií, rakovině a parazitům! Kromě řas a hub je srst lenochodů také domovem celého ekosystému bezobratlých živočichů, z nichž některé druhy se nevyskytují nikde jinde na světě! Jeden lenochod může ve své srsti hostit až 950 můr a brouků. Tyto kolonie bezobratlých lenochoda nijak neobtěžují: pouze kladou vajíčka do lenochodího trusu a mohou se živit řasami a houbami, které se v srsti nacházejí. Lenochodi řasy a houby rostoucí na jejich srsti nežerou. Tato hypotéza byla vyslovena, ale nikdy nebyla pozorována u volně žijících lenochodů ani u lenochodů chovaných v zajetí.
Strava
Vzhledem k mimořádně pomalému metabolismu mají lenochodi dvouprstí jedno z nejpomalejších trávení u všech savců, přičemž přechod potravy od jejího pozření k vyloučení trvá přibližně 30 dní. Mají velké, vícekomorové žaludky, které obsahují symbiotické bakterie, jež jim pomáhají s rozkladem celulózy v potravě bohaté na vlákninu.
Lenochod dvouprstý je především listožravý, což znamená, že se živí téměř výhradně listím; konzumuje však také květy a plody. Bylo zaznamenáno, že lenochodi dvouprstí požírají drobné hlodavce a plazy, což však nebylo nikdy doloženo ani pozorováno a zdá se to velmi nepravděpodobné. Pravděpodobnější je, že veškerá pozřená živočišná hmota bude mít podobu hmyzu na listech, kterými se živí. Lenochodi dvouprstí nebyli ve volné přírodě nikdy pozorováni při pití a předpokládá se, že veškerou potřebnou tekutinu získávají z listů, které požírají. To se předpokládalo i u lenochodů tříprstých, ale nedávné zprávy ukázaly, že lenochodi olizují vodu z hladiny řek. Lenochodi dvouprstí se v zajetí ochotně napijí vody, a proto se zdá pravděpodobné, že toto chování mohou vykazovat i volně žijící lenochodi. Vzhledem ke kryptické povaze těchto zvířat je proto pozorovací výzkum velmi obtížný a velká část jejich ekologie zůstává neznámá.
Reprodukce
Lenochod dvouprstý má březost 11,5 měsíce. Samice rodí jedno mládě, které obvykle váží 300-500 gramů. Mládě se rodí připravené na svět, má plně vyvinuté zuby, otevřené oči a silný instinkt držet se matčiny srsti. Občas spadnou, ale lenochodi jsou neuvěřitelně odolní a je známo, že přežijí pád z výšky více než 90 metrů (díky tomu, že lenochodi dvouprstí mají úctyhodných 42 žeber, která chrání jejich vnitřní orgány)! Předpokládá se, že mládě lenochoda zůstane s matkou celých 12 měsíců, během nichž se naučí všechny základní dovednosti potřebné k přežití ve volné přírodě. Kromě pití mléka začne mládě již ve věku jednoho týdne ochutnávat listy z matčiny tlamy. Tímto procesem se mládě přesně naučí, které druhy stromů je bezpečné jíst. Po odstavení mláděte matka opustí své teritorium a usadí se jinde.
Hrozby
Strategií přežití lenochodů je maskování, a proto nemají mnoho způsobů, jak se chránit. Jejich přirozenými predátory jsou velké kočky, hadi a harpyje, i když těch dnes ve volné přírodě zůstává jen málo. Největším problémem ohrožujícím budoucnost volně žijících populací lenochodů je rychle se rozšiřující lidská populace. Každý den padnou stovky lenochodů za oběť zástavbě, urbanizaci a ničení životního prostředí, ke kterému dochází v Jižní a Střední Americe. Je to dlouhý a smutný seznam – od úrazů elektrickým proudem a útoků psů přes srážky na silnicích až po ztrátu biotopů a kruté zacházení ze strany člověka.
Lenochod dvouprstý Hoffmannův (Choloepus hoffmanni)
Stav ochrany: Nejméně dotčený
Lenochod dvouprstý Hoffmannův se vyskytuje v tropických lesích od hladiny moře až do výšky 3000 metrů. Existují dvě samostatné populace C. hoffmanni, oddělené Andami. Nejsevernější populace se vyskytuje od východního Hondurasu po západní Ekvádor a jižní populace od východního Peru po západní Brazílii a severní Bolívii. Předpokládá se, že tyto dvě populace se rozešly až před 7 miliony let. Navrhuje se 5 poddruhů.
Lenochod dvouprstý Linnaeův (choloepus didactylus)
Stav ochrany: Linnaeův lenochod dvouprstý je podobného vzhledu jako C.hoffmanni, ale má mnohem tmavší zbarvení na čenichu, rukou a nohou. Tento druh se vyskytuje od Venezuely, Guyany a Kolumbie po Ekvádor, Peru a Brazílii severně od řeky Amazonky. Existují určité důkazy, že zasahuje i do Bolívie.
.