Burt a Vicky, pár, který se snaží zachránit své manželství, jedou do Kalifornie na dovolenou a navštívit Vickyina bratra. Když projíždějí venkovem Nebrasky a hádají se, omylem přejedou mladého chlapce, kterému někdo podřízl hrdlo a odhodil ho na silnici. Otevřou jeho kufr a najdou v něm krucifix vyrobený ze stočených kukuřičných slupek. Rozhodnou se nahlásit incident na policii, umístí tělo do kufru svého auta a vydají se do nejbližšího města (malé, izolované obce Gatlin) hledat pomoc. Během jízdy se Burt snaží poslouchat rádio. Podaří se mu zachytit pouze stanici, na které dětský kazatel pronáší kázání o ohni a síře.
Když dorazí do Gatlinu, zdá se, že je opuštěný. Nikde nevidí žádná auta ani lidi. Poté, co projedou kolem čerpací stanice a navštíví bistro, si všimnou, že několik věcí (například ceny benzínu, ceny jídelních lístků a data v kalendáři) jsou velmi zastaralé. Vicky, které se město nelíbí, začne být nervózní a zeptá se, zda mohou odjet.
Burt se rozhodne prozkoumat kostel poté, co vidí, že jeho majetek je udržovaný, a také datum poslední neděle na ceduli. Když se pohádají, Vicky mu vyhrožuje, že odjede a nechá ho na holičkách. Ukradne jí klíče a nechá ji zamčenou v autě, když začne panikařit. Prosí ho, aby se vrátil, ale on ji ignoruje.
Vnitř Burt zjistí, že někdo strhal nápisy ze stěn a vytvořil podivnou mozaiku Ježíše za oltářem, stejně jako vytrhal klíče a zarážky varhan a jejich píšťaly vycpal kukuřičnými slupkami. U oltáře najde Burt Bibli krále Jakuba (s několika vystřiženými stránkami z Nového zákona) a účetní knihu, kde jsou zapsána jména a data narození a úmrtí. Při čtení knihy si všimne, že všechna jména byla změněna z moderních na biblická a že všichni uvedení jako zemřelí zemřeli v den svých 19. narozenin. Burt si uvědomí, že před dvanácti lety děti z Gatlinu zabily dospělé obyvatele města a že členové jejich komunity se nesmějí dožít devatenáctých narozenin.
Po zaslechnutí klaksonu auta Burt vyběhne z kostela a zjistí, že auto obklíčila banda dětí a teenagerů oblečených v amišském stylu a ozbrojených zemědělským nářadím. Zničí okna a čelní sklo, prořežou pneumatiky a vyvlečou Vicky ven. Burt se pokusí zasáhnout, ale zrzavý dospívající chlapec ho bodne do ruky. Burt vytáhne nůž a bodne chlapce do krku. Děti v šoku ustoupí. Burt si uvědomí, že Vicky je pryč. Když se zeptá, kde je, jedno z dětí drží nůž a dělá sečné pohyby.
Děti Burta pronásledují, ale jemu se podaří jim utéct, skrčí se v kukuřičném poli a schová se, zatímco ho hledají. Všimne si, že v kukuřičném poli nejsou žádná zvířata ani plevel a že každé stéblo kukuřice je bez vady. Když slunce zapadne, Burt se ztratí a bloudí, dokud nenajde uprostřed kukuřičného pole kruh prázdné země a neobjeví Vickyino tělo. Byla přivázána ostnatým drátem ke kříži, oči jí byly vytrženy, oční důlky vyplněny kukuřičným hedvábím a ústa vycpána kukuřičnými slupkami. Uvidí také ukřižované kostry Gatlinova ministra a policejního šéfa; ten druhý má na sobě modrou uniformu. Když se Burt otočí, aby utekl, všimne si, že se všechny řádky kukuřičného pole uzavřely a vytvořily zeď, která mu brání v útěku. Uvědomí si, že si pro něj něco jde, ale než stihne cokoli udělat, zabije ho obrovská zelená příšera s červenýma očima, která se vynoří z kukuřičného pole. Brzy poté se na obloze objeví dožínkový měsíc.
Další den mají děti z Gatlinu (všechny uctívají „Toho, kdo chodí za řádky“, bytost, která obývá kukuřičná pole v okolí města) schůzku v kruhu. Izák, jejich devítiletý vůdce, jim řekne, že Ten, který chodí za řádky, je nespokojen s jejich obětí, protože se jim nepodařilo zabít také Burta. Totéž se před mnoha lety stalo s „modrým mužem“ a „falešným ministrem“. Ten, který chodí za řadami, toto selhání potrestá snížením „věku přízně“ na 18 let. Zároveň dětem přikazuje, aby se „plodily a množily“.
Té noci Malachiáš (vrah přejetého chlapce) a všichni ostatní osmnáctiletí jdou do kukuřičného pole, aby se obětovali Tomu, kdo chodí za řádky. Ruth, dívka, která čeká Malachiášovo dítě, pláče, když mu mává na rozloučenou. Vyjde najevo, že tajně nenávidí Toho, kdo chodí za řádky, a sní o tom, že kukuřičné pole zapálí, ale bojí se to skutečně udělat, protože Ten, kdo chodí za řádky, vidí všechno, včetně tajemství v lidských srdcích. Příběh končí tím, že kukuřice obklopující Gatlina je spokojená.