Nová studie nabízí předběžnou odpověď na druhou otázku. Vědci z Albert Einstein College of Medicine v New Yorku ve středu v časopise Nature provedli složitý statistický výpočet a dospěli k závěru, že taková hranice existuje.
Tým vedený genetikem Janem Vijgem tvrdí, že lidé, kteří chodili mezi námi, této hranice dosáhli. A vypočítali, že kdyby se podařilo dát dohromady 10 000 lidí, kteří dosáhli věku 110 let (velké a teoretické kdyby), statistická pravděpodobnost, že jen jeden z nich se v daném roce dožije více než 125 let, by byla 1:10 000.
Dlouhé šance, to jsou.
V roce 1997 zemřel dosud nejdéle žijící zaznamenaný člověk – 122letá Francouzka Jeanne Calmentová – údajně se stále zachovanými duševními schopnostmi. Calmentová, která svůj dlouhý život přičítala stravě bohaté na olivový olej, portské víno a čokoládu, byla jedinou osobou, jejíž věk v okamžiku smrti ověřeně přesáhl 120 let.
Dnes je ve věku 116 let nejstarším známým žijícím člověkem Italka jménem Emma Morano. Ve věku 113, respektive 111 let za ní příliš nezaostávají Američanky Adele Dunlapová a Agnes Fentonová (obě žijí v New Jersey).
Aby dosáhly tohoto věku, všechny tyto ženy (a ano, supercentaristky jsou v drtivé většině ženy) se dostaly z dětství, bojovaly s nebezpečnými infekcemi, přežily porod a unikly smrtícím drápům srdečních chorob, rakoviny a zranění.
Ale nakonec všechny na něco zemřou. Proč?“
Podle autorů pravděpodobně proto, že pokud nás nedostane nic jiného, nějaký strukturální limit naší konstrukce se nám prostě stane osudným.
Vysvětluje to demograf a výzkumník stárnutí S. Jay Olshansky z Illinoiské univerzity.
Musíme nakonec zemřít, naznačuje, protože lidé mají tělesnou konstrukci, která se vyvinula tak, aby vydržela tak dlouho, abychom žili dostatečně dlouho a mohli se rozmnožovat, což zajistí přežití druhu. Jakmile jsme toho dosáhli, naznačuje, příroda byla okázale lhostejná k součástkám, které se opotřebovávají, elektrickým proudům, které zkratují, a buňkám, které jednají na základě špatných informací a replikují se jako šílené.
Naše těla se zkrátka nevyvinula, aby se dožila extrémního stáří.
Pokud by dlouhý život byl smyslem lidské evoluce, řekl Olshansky, pravděpodobně bychom dodnes neměli „Achillovy paty“, jako jsou neurony a svalová vlákna, která se nedělí a nereplikují jako jiné buňky našeho těla. Nakonec, když tyto buňky odumřou a nejsou nahrazeny, náš mozek se zmenší a naše srdce zeslábne.
Lidé, kteří žijí dost dlouho na to, aby je tyto slabosti lidského těla dostihly, nejsou po smrti nemocní, jejich tělo se jen opotřebovalo, řekl Olshansky.
„Neexistuje časovaná bomba, která tiká,“ řekl. „Ale máme konstrukci těla, která je pevná. Máme takovou strukturu, protože nás takovými učinil přírodní výběr.“
Z téhož důvodu podle něj může existovat mechanický limit pro to, jak rychle může člověk běžet. Můžeme tvrději trénovat, nosit lepší boty, vyvíjet aerodynamičtější techniky, abychom byli rychlejší, říká. Ale nakonec pravděpodobně narazíme na mechanická omezení lidské konstrukce (která se koneckonců vyvinula tak, aby vyvažovala rychlost běhu s mnoha dalšími prioritami, které nám pomáhají přežít dostatečně dlouho, abychom se mohli rozmnožovat).
Neexistuje’časovaná bomba, která’tiká. Ale máme konstrukci karoserie, která’je pevná. Jsme’strukturováni tak, jak jsme, protože nás takovými učinil přírodní výběr.
To zní správně Stevu Horvathovi, profesoru genetiky a biostatistiky na Geffen School of Medicine na Kalifornské univerzitě v Los Angeles.
Ve snaze změřit tempo stárnutí jedinců a jejich skupin se Horvath a jeho kolegové systematicky zabývali aktivitou epigenomu. To je soubor chemických signálů, které podněcují naše geny, jež zůstávají do značné míry stálé a stabilní od narození až do smrti, aby v průběhu života měnily svou funkci v reakci na nové požadavky.
Měřením epigenetické aktivity více než 13 000 lidí napříč věkovým a etnickým spektrem Horvath zjistil, že naše epigenomy zapínají a vypínají geny ve složitých, ale předvídatelných vzorcích napříč celým životem. Pokud víte, na co se zaměřit, můžete vidět za barvu na vlasy a dobrou péči a skutečně určit, jak je kdo biologicky starý.
Někteří z nás stárnou rychleji nebo pomaleji než jiní, říká Horvath. (Minulý týden publikoval v časopise Aging studii, která identifikovala epigenetický vzorec sdílený 5 % populace, která stárne zřetelně rychleji než obvykle). Tyto epigenetické zákonitosti však podle něj potvrzují, že stárneme všichni. Dotazujte se epigenomů a někdo, kdo se blíží k 90. narozeninám, bude vždy vypadat radikálně jinak než dítě.
Není tedy těžké si představit, říká Horvath, že poté, co jsme zestárli za hranicí reprodukce, příroda udělala jen málo pro to, aby nám zajistila prostředky k dalšímu životu po neomezenou dobu.
„Souhlasím s myšlenkou vyjádřenou autory, že přirozený limit délky lidského života by mohl být neúmyslným vedlejším produktem pevného genetického programu pro vývoj a růst,“ komentuje Horvath.
Dobrou zprávou je, říká Olshansky, že „můžeme udělat spoustu věcí“ – nejen přidat roky k našemu životu, ale přidat život k našim letům.
Jako živočišný druh samozřejmě můžeme snadno zlepšit průměrnou délku života – jistě, je to jen statistický průměr, ale pro mnohé by to mohlo znamenat delší život. Můžeme předcházet nemocem a zlepšovat veřejné zdraví tím, že rozšíříme čistou vodu, zdravější návyky a dobrou mateřskou péči. Můžeme pokračovat v léčbě nemocí spojených se stárnutím pomocí lepších a rozšířenějších terapií rakoviny, srdečních problémů, neurodegenerativních onemocnění a všech poruch (jako je cukrovka 2. typu a hypertenze), které jim předcházejí.
Ale abychom zajistili, že více jedinců bude žít déle ve zdraví – a že se více z nás postaví zdánlivým hranicím lidské dlouhověkosti – budeme muset podle Olshanského udělat víc než jen léčit nemoci stárnutí pomocí stentů, procedur, pilulek a občasných jedů.
Místo toho by se podle něj vědci měli více zaměřit na zpomalení rychlosti, s jakou stárneme, a to tak, že získají poznatky z výzkumů, jako je ten Horvathův. Zpomalte tempo stárnutí a někdo, kdo sfoukne 125 svíček na svém narozeninovém dortu, by mohl mít uvnitř 96 let a žít dál.
„Můžeme prolomit“ přirozený limit lidského života?“ ptá se Horvath. „Ano,“ říká, „s novým paradigmatem, které se zaměřuje na stárnutí, a ne na nemoci.“
Sledujte mě na Twitteru @LATMelissaHealy a „lajkujte“ Los Angeles Times Science & Health na Facebooku.
VÍCE VĚDECKÝCH NOVINEK
Takhle to může dopadnout, když se e-.cigareta vybouchne, když ji používáte
Nobelovu cenu za chemii získali 3 za „návrh a syntézu“ molekulárních strojů
Když jde o názory na změnu klimatu, se liberálové a konzervativci stále rozcházejí