Jednou jsme se procházeli lesem Wonderopolis, když jsme zaslechli zajímavý rozhovor mezi jezevcem a králíkem:
Jezevec:
Králík: Myslíš u mostu přes rybník, Bruci? Myslím, že je to letadlo.
Badger: Letadlo? To si nemyslím. Myslel jsem, že je to pták. A hele! Už je to tady!
Králík: Jéje! To není pták. To je netopýr!
Badger: Netopýr? Létá, takže to asi přece jenom bude pták.
Králík: Opravdu? Když se nad tím zamyslíte, je pochopitelné, proč byli králík a jezevec zmatení. Netopýři samozřejmě létají vzduchem. Ale dělá to z nich ptáky?“
I když létají vzduchem, netopýři nejsou ptáci. Lidé si zvykli považovat netopýry za ptáky bez peří. Podle vědeckých principů klasifikace však dnes víme, že pták bez peří neexistuje. Místo toho jsou netopýři savci.
V podstatě jsou netopýři jediní savci, kteří mohou skutečně létat. Několik dalších savců, například létající veverka, se zdá, že létají, ale ve skutečnosti místo toho plachtí vzduchem.
Co dělá netopýra savcem? Za prvé má srst místo peří. Netopýři také rodí živá mláďata a produkují mléko, kterým kojí své děti. Ptáci naproti tomu snášejí vejce a krmí svá mláďata potravou, kterou najdou při sběru potravy. Ptáci mají zobák a nemají zuby, zatímco netopýři mají čelistní kosti s ostrými zuby.
Ačkoli oba létají, ptáci a netopýři mají odlišné struktury, které jim umožňují létat. Ptáci mají pevná opeřená křídla, kterými při letu zcela mávají. Většina ptáků má křídla, která se mohou pohybovat pouze v několika směrech.
Křídla netopýrů se skládají z velmi ohebných blan napnutých mezi jejich prodlouženými prsty. Přestože ptáci a netopýři mají v křídlech stejné typy kostí, kosti v netopýřím křídle se více podobají kostem v lidské ruce. Díky více než dvěma desítkám kloubů v křídlech mohou netopýři do značné míry ovládat trojrozměrný tvar svých křídel.
Tato jedinečná vlastnost jejich křídel umožňuje netopýrům létat efektivněji než ptákům. Vědci již dlouho vědí, že netopýři spotřebují při letu méně energie než ptáci. Jen si nebyli jisti, proč tomu tak je. Další testy ukázaly, že netopýři jsou schopni během letu manipulovat se svými pružnými kloubovými křídly tak, aby maximalizovali vztlak a minimalizovali odpor, čímž spotřebovávají méně energie a zlepšují manévrovací schopnosti.