Prozkoumejte Dakotu: 
Turistické pasti v okolí Mount Rushmore a památníku Crazy Horse ustupují zapovězené krajině, kde psouni prérioví vystrkují hlavy z houštin, kojoti vyjí a bizoni se volně potulují. Na severu Velkých plání se rozprostírají Badlands, území, které bránilo indiánům, traperům i americké armádě.
Co je v názvu?
Vítr a voda erodovaly měkké sedimentární horniny do surrealistické krajiny strží, hřebenů, roklí a vrcholků, aby vytvořily to, čemu Lakotové říkají „Mako Sica“ neboli „zlá země“. Francouzsko-kanadští trapeři ji nazývali „les mauvais terres pour traverse“. Tato řídce osídlená oblast Velkých plání má úseky měkké jílovité půdy pokryté tvrdšími horninami a málo vegetace, která by zmírnila náraz náhlých prudkých dešťů. Terén je bezútěšný a obtížně průchodný. Návštěvník stojící na okraji může mít problém určit, zda se dívá na vzdálené pohoří, nebo na blízký útes.
Kde se nacházejí?
Badlands ve Spojených státech jsou soustředěny v horní části Velkých plání, v oblastech, kde spolu hraničí Severní a Jižní Dakota, Montana a Nebraska. Národní park Badlands v Jižní Dakotě a Národní park Theodora Roosevelta v Severní Dakotě uzavírají největší oblasti veřejnosti přístupného území Badlands. Pozoruhodné útvary se nacházejí v geologickém parku Toadstool v Nebrasce a v národním památníku Upper Missouri River Breaks v Montaně. Badlands obklopuje řeka Missouri – jedna z hlavních příčin eroze v oblasti, která se zde klikatí – a Little Missouri River.
Pobyt v národním parku Badlands v Jižní Dakotě může být nejlepší základnou pro poznávání Badlands. Koncesionář provozuje Cedar Pass Lodge, jediné lepší ubytování v parku, a dva kempy v parku jsou otevřeny celoročně. Balení v zadní části země vede k padesátikilometrovým výhledům a jasné noční obloze. Cesta po silnici Badlands Loop Road, kterou doporučujeme kvůli výhledům a blízkým setkáním s divokou zvěří, trvá asi hodinu. Cyklisté jsou vítáni na trase i na šotolinových cestách, které vedou do nitra parku.
Co dál?
Národní park Theodora Roosevelta hostí méně návštěvníků než Badlands, ale poskytuje stejné možnosti táboření, pěší turistiky a návratu do historie. Custer při svém pochodu touto oblastí do bitvy u Little Bighornu napsal: „Zjistili jsme, že řeka Little Missouri je tak křivolaká a Bad Lands tak neprůchodné, že jsme při dnešním pochodu dlouhém padesát mil řeku čtyřiatřicetkrát přebrodili.“ Pokud chcete získat návod na vlastní klikatou cestu Badlands, vyzvedněte si brožuru Custer Trail Auto Tour.
Mějte na paměti
Národní parky jsou obvykle otevřeny nepřetržitě po celý rok. Návštěvnická centra mohou být o hlavních svátcích zavřená nebo otevřená sezónně. Dbejte varování před domorodými bizony, kteří se v parcích potulují. Jsou rychlejší, než vypadají, a pokud vás vyprovokují, zaútočí na vás. Léta jsou horká s náhlými prudkými bouřkami a v zimě napadne jeden až dva metry sněhu a občas klesne teplota pod bod mrazu. Nejlepší doba pro fotografování Badlands je při východu a západu slunce. Šikmé paprsky přes útvary vytvářejí dramatické fotografie.