Pokud jste viděli mnoho filmů, které se odehrávají na oceánu, víte, jak velké a mocné mohou být světové oceány. Je těžké si představit plavidlo vyrobené člověkem, které by odolalo naprosto všemu, co na něj mohou světové oceány vrhnout. Ale přesně to si mnoho lidí myslelo o lodi jménem Titanic.
Když Titanic 11. dubna 1912 vyplul z irského Queenstownu s více než 2 200 cestujícími a členy posádky, kteří směřovali do New Yorku, většina lidí na palubě pravděpodobně uvěřila rozšířenému mýtu, který koloval po celé měsíce: Titanic je nepotopitelný. Na základě novinových článků o lodi a inzerátů jejího majitele, společnosti White Star Line, je zřejmé, že ti, kdo loď stavěli, ji navrhli jako nepotopitelnou.
Když byl Titanic postaven a spuštěn na vodu, byl největší lodí na světě. Při délce 882,5 metru, šířce 92,5 metru a výšce 175 metrů loď vypouštěla 66 000 tun vody. Byl to největší pohyblivý objekt, jaký byl kdy vyroben. Díky nově navrženým vodotěsným oddílům a dálkově ovládaným elektronickým vodotěsným dveřím je snadné pochopit, proč inženýři věřili, že loď je prakticky nepotopitelná.
Titanic byl kromě toho, že byl výjimečně obrovský, navržen tak, aby se stal vrcholem luxusního cestování. Ještě nikdy neměla výletní loď tak velkolepé vybavení, včetně tělocvičny, bazénu, knihoven, restaurací a luxusních kajut. Na seznamu cestujících Titaniku při jeho první plavbě byli někteří z nejbohatších lidí na světě.
Prvních několik dní plavby Titaniku proběhlo hladce. Dne 14. dubna 1912 však Titanic ve 23:40 narazil na ledovec. V té době se loď nacházela přibližně 375 mil jižně od Newfoundlandu v severní části Atlantského oceánu.
Ačkoli byla loď navržena tak, aby se udržela na hladině, i kdyby došlo k porušení čtyř z jejích 16 vodotěsných oddílů, odlesk ledovce způsobil, že se desky trupu lodi podél pravého boku prohnuly a voda brzy začala plnit šest vodotěsných oddílů. O necelé tři hodiny později se loď rozlomila a klesla o více než dvě míle na dno oceánu.
Přibližně 705 lidí přežilo, když se nalodilo na záchranné čluny. Zastaralé námořní předpisy bohužel nepřiměly konstruktéry lodi, aby počítali s dostatečným počtem záchranných člunů, které by zajistily přežití všech cestujících a členů posádky. Ve skutečnosti měl Titanic pouze tolik záchranných člunů, aby se při správném naložení zachránila o něco více než polovina cestujících a členů posádky. Záchranné čluny nebyly řádně naloženy a při katastrofě zahynulo přibližně 1 517 lidí, což z ní učinilo jednu z nejhorších námořních katastrof v dějinách v době míru.
Pokud by se „nepotopitelný“ Titanic udržel na hladině déle než několik hodin, mohlo být zachráněno mnohem více životů. Když však vyslal nouzové volání, první loď, která zareagovala – Carpathia – byla vzdálena více než tři hodiny. Než dorazila, Titanic už ležel na dně oceánu.
Další loď – Californian – byla v době vyslání nouzového signálu skutečně nejblíže Titaniku. Nebylo však jasné, jaká byla skutečná situace, a kapitán Stanley Lord nepřikázal Californianu, aby pomohl.
Experti, kteří zkoumali katastrofu, včetně pozůstatků lodi, které byly objeveny na dně oceánu v roce 1985, dospěli k závěru, že na vině není jeden jediný faktor. Místo toho se domnívají, že to byla řada faktorů, nazývaných „kaskáda událostí“, které způsobily, že se Titanic tak rychle potopil.
Odborníci se například domnívají, že loď plula příliš rychle na ledové podmínky. Navíc se domnívají, že kapitán Edward J. Smith věnoval příliš málo pozornosti varováním před ledovci, která obdrželi. Některá varování před ledovci se možná ani nedostala z rozhlasové místnosti na lodní můstek. A konečně členové posádky, kteří sledovali ledovce z vraního hnízda, neměli dalekohledy.
Všechny tyto faktory pomáhají vysvětlit, proč se Titanic v noci 14. dubna 1912 srazil s ledovcem. Proč se pak potopil tak rychle, lze částečně vysvětlit nešťastným použitím některých méně kvalitních konstrukčních materiálů.
Metalurgové, kteří katastrofu studovali, se domnívají, že navzdory vyspělé technologii a luxusním ubytovacím prostorám Titaniku byl jeho trup spojen špatně odlitými kovanými nýty. Když loď narazila do ledovce, tyto nýty podle nich praskly, čímž se trup ve švech fakticky „rozepnul“.
Díry vzniklé v trupu lodi umožnily zaplavení šesti oddílů, což způsobilo, že se údajně „nepotopitelná“ loď nejen potopila, ale stalo se tak rychle. Katastrofa Titaniku šokovala svět a vedla k zavedení několika nových námořních bezpečnostních předpisů, včetně zajištění dostatečného počtu záchranných člunů pro všechny osoby na palubě.