Na naší planetě existuje obrovské množství organismů a mezi nimi nás lidi obvykle nejvíce zaujmou příslušníci živočišné říše. Ptáci a savci jsou stejně pozoruhodní, ale velmi odlišní.
Početně řečeno, jen hrstka živých organismů má kostru a ještě menší část obratlovců dokáže regulovat svou tělesnou teplotu. Třídy Aves a Mammalia jsou jediné skupiny, které mají tuto zvláštní teplokrevnou vlastnost, a to často vede lidi k domněnce, že ptáci a savci jsou si velmi příbuzní – někdy dokonce, že ptáci jsou druhem savců.
Pravdou však je, že tyto dvě třídy se v mnoha ohledech velmi liší. Je to o dost víc než jen to, že neumíme létat.
Definování problému
Na začátek je třeba říci, že savci a ptáci jsou zcela odlišní už svou definicí. Definice ptáka vyžaduje peří, bezzubý zobák, křídla (obvykle umožňující let) a schopnost klást vejce s tvrdou skořápkou. Zatímco savci mají srst, rodí živá mláďata a samice produkují mléko z mléčných žláz – útvarů, podle kterých je třída pojmenována.
Přesto existuje několik druhů, které definice trochu rozmazávají.
V otázce křídel je třeba dbát na to, abychom se příliš nezaměřovali na samotný let, protože několik druhů ptáků, jako například tučňáci, má modifikovaná křídla specializovaná na pohyb ve vodě. Samozřejmě existuje také mnoho nelétavých ptáků. Mezitím existují savci, kteří mají křídla a mohou létat, netopýři. Zároveň monotremové (skupina zahrnující ptakopyska a echidnu) činí situaci ještě komplikovanější,
Monotremové se vymykají definicím savců ve prospěch návyků podobných ptákům. Ačkoli jsou to savci, kladou spíše vejce, než aby rodili živá mláďata – i když je třeba říci, že ptakopysk a echidna jsou mimořádně zvláštní savci a neměli bychom na jejich základě zobecňovat (ale to je diskuse na jiný článek).
Při těchto zjištěných skutečnostech však ani modifikovaná přední končetina netopýra nemá peří a i po nakladení vajec budou maminky monotremů krmit svá rostoucí mláďata mléčnou stravou.
Soudit knihy podle obálek
Jako lidé předpokládáme, že chápeme podstatu toho, co jsou savci – alespoň základy.
Málokdo z nás si však našel čas, aby se zabýval specializovanou formou ptáka. Začněme tím, že zatímco siluety savců jsou poměrně rozmanité, základní stavba ptačího těla je poměrně konzistentní a obecně se od savčího dost liší. I když vezmeme v úvahu pouze nejstandardnější podobu savce se čtyřmi podobně velkými končetinami a ocasem, je zde patrný výrazný rozdíl v celkové stavbě oproti ptákům.
Podívejme se nyní blíže. Pokud máte domácího ptáka, klidně se na něj usmějte a možná vám oplatí vzrušený pohled.
Někteří savci se usmívají sportovními tesáky a ptačí ústa mohou být stejně ostrá, ale nikdy vám nebudou schopni oplatit ten vzrušený úsměv – protože na rozdíl od savců nemají ptáci žádné zuby. Další věc, které je třeba si všimnout, je ta nejnápadnější, pěkně poněkud zaoblená opeřená těla a tam, kde by savec měl přední končetiny, mají ptáci křídla. Ale to nevadí, nemají sice ruce, za které by se mohli držet, ale když se podíváte trochu níž, mají krásný pár vrásčitých nohou s drápy.
Ptáci mají obvykle čtyři prsty, tři směřující dopředu a jeden dozadu – to je část, kterou obvykle považujeme za ptačí nohy. Ptáci jsou však typicky digitigrade, což znamená, že ve skutečnosti chodí po špičkách. To, co považujeme za jejich kolena, jsou ve skutečnosti kotníky. Psi a kočkovité šelmy jsou také digitigrade, ale nohy samozřejmě vypadají úplně jinak. A to je jen vnější pohled. Pojďme se podívat ještě blíž.
Ještě bližší pohled
Musíme opravdu ocenit, jak speciálně musí být pták stavěný, aby mohl žít svůj neobyčejný život ve vzduchu.
Protože jsou tak dobře přizpůsobeni letu, může se jejich vnitřní stavba od té naší dost lišit. Létání vyžaduje, abyste byli zároveň silní a lehcí, a zatímco my můžeme být schopni dosáhnout toho prvního, žádné mávání rukama nás nikdy neodlepí od země.
Protože musí být tak lehcí, rozhodli se vzdušní příslušníci třídy Aves shodit hmotnost v nejhustších strukturách savčího těla, ve svých kostech. Ptáci mají mnoho pneumatizovaných (dutých) kostí s křížícími se vzpěrami, podobně jako sloupy na budově, které udržují jejich tvar a strukturu. Ti, kteří se specializují na plavání, jako jsou pěnkavy a tučňáci, však žádné nemají. Trocha hustoty pomáhá, když se potřebujete dostat pod vodu a nemůžete jednoduše spadnout z nebe.
To je však jen jeden z hlavních způsobů, jak se ptáci a savci vnitřně liší, aby si pomohli při letu. Dalším fascinujícím strukturálním rozdílem mezi ptáky a savci je mimořádný ptačí dýchací systém. Let vyžaduje energii – hodně energie. Zkuste mávnout rukama úplně nahoru a dolů jen desetkrát až patnáctkrát, není to vyčerpávající? Ptáci to musí dělat už jen proto, aby se odlepili od země, a mnoho druhů ptáků není uzpůsobeno k plachtění, takže to musí dělat stále, aby se udrželi nad zemí. Kolibříci mávají křídly až dvanáctkrát za sekundu. Jak se vůbec mohou udržet při takové námaze?“
Na rozdíl od savců nemají ptáci jednoduchý systém se dvěma úhlednými plícemi v hrudníku. Jejich dýchací soustava zabírá velké procento těla. To, co pohybuje vzduchem, ačkoli ptačí těla nejsou jejich plíce, které se neroztahují a nesmršťují jako ty naše. Místo toho mají složitý systém vzduchových vaků, které neustále pohybují vzduchem v cyklickém systému, který je mnohem účinnější než náš.
Pro srovnání: systém savců funguje tak, že se nadechneme a plíce se naplní vzduchem. Hluboko v plicích jsou vzduchové váčky zvané alveoly, pokryté kapilárami, v nichž se vyměňuje kyslík za oxid uhličitý v krvi. Když tato výměna proběhne v dostatečné míře, vydechneme a znovu se nadechneme. Tento systém znamená, že vzduch musí obrátit směr a nastává doba, kdy naše plíce postrádají použitelný kyslík. To však není případ ptáků. U nich jde vzduch stále jedním směrem, čímž se maximalizuje účinnost, takže plíce mají vždy k dispozici kyslík ke zpracování.
Poslední věcí, kterou je třeba zmínit, je kloaka. Zatímco většina savců – opět, monotremové jsou podivní – má oddělené oblasti pro vyprazdňování, močení a rozmnožování (močová trubice a pochva mají skutečně odlišná výstupní místa), ptáci pracují s jedním přístupem pro všechny. Pro tyto účely mají ptáci jedinou strukturu zvanou kloaka. Ptačí odpad je kombinací všech pevných odpadních produktů, takže jejich odpad je dvoubarevný. Místo tekuté močoviny uvolňují polotuhou kyselinu močovou, což je důvod, proč ptačí výkaly ponechané na autě rozežírají lak.
Ačkoli tedy existují savci, kteří mohou létat a klást vejce, nikdy nemohou být zcela takoví jako ptáci. Ačkoli jsme zde nezacházeli do velkých podrobností, ptáci dýchají, rodí, tráví a dokonce i zpívají pomocí jiných struktur, než jaké se vyskytují u savců. Jakkoli jsou savci zajímaví a složití, většinou jim chybí složitá anatomie potřebná k letu. Ačkoli jsou savci i ptáci teplokrevní tvorové se čtyřkomorovým srdcem, tím podobnost mezi savci a ptáky zhruba končí. Celkově jsou ptáci a savci zcela odlišní živočichové.