Moderní rodea ve Spojených státech jsou přísně regulována a na obvinění z týrání zvířat reagovala zavedením řady pravidel, kterými se řídí zacházení s hospodářskými zvířaty při rodeu. PRCA má 60 pravidel, která konkrétně upravují správnou péči o rodeová zvířata a zacházení s nimi; tato pravidla musí dodržovat všichni účastníci rodea, kteří se účastní sankcionovaných rodeí. V roce 1994 provedli nezávislí veterinární lékaři na místě průzkum 28 sankcionovaných rodeí. Při přezkoumání 33 991 jízd zvířat byla zdokumentována míra zranění 16 zvířat nebo 0,047 %, což je méně než pět setin procenta nebo jedno z 2000 zvířat. Studie rodeových zvířat v Austrálii zjistila podobnou míru zranění. Základní zranění se vyskytovala v míře 0,072 procenta, tedy jedno z 1405, zranění vyžadující veterinární péči v míře 0,036 procenta, tedy jedno zranění z každých 2810 případů použití zvířete, přičemž do studie byla zahrnuta přeprava, yarding i soutěže. Pozdější průzkum PRCA, který zahrnoval 60 971 vystoupení zvířat při 198 rodeových vystoupeních a 73 sekcích „slack“, ukázal, že zraněno bylo 27 zvířat, což je opět přibližně pět setin procenta – 0,0004. Obvinění z krutosti v USA však přetrvávají. PRCA přiznává, že sankcionuje pouze asi 30 procent všech rodeí, zatímco dalších 50 procent je sankcionováno jinými organizacemi a 20 procent je zcela bez sankcí. Několik organizací na ochranu práv zvířat vede záznamy o nehodách a případech možného týrání zvířat. Na podporu svých tvrzení uvádějí různé konkrétní případy zranění a poukazují také na příklady dlouhodobého zhroucení, stejně jako na zprávy o zraněních a úmrtích zvířat při nerodeových akcích pořádaných na okraji profesionálního rodea, jako jsou závody chuckwagonů a „sebevražedné běhy“. Zatímco z hlediska skutečných statistik o míře zranění zvířat zřejmě neexistují žádné novější nezávislé studie o zraněních zvířat při rodeu než studie z roku 1994, skupiny jako PETA shromažďují neoficiální zprávy, například jednu z rodea v Coloradu z roku 2010, která tvrdí, že došlo k jedenácti zraněním zvířat, z nichž dvě byla smrtelná.
Existují ekonomické pobídky k tomu, aby byla zvířata dostatečně zdravá pro další účast na rodeu. Náhrada vzpínajících se koní a býků je nákladná: osvědčeného vzpínajícího se koně lze prodat za 8000 až 10 000 dolarů, takže „drsný dobytek“ je investice, o kterou se vyplatí pečovat a udržovat ho v dobrém zdravotním stavu po mnoho let. Zdravotní předpisy také nařizují očkování a krevní testy koní překračujících hranice států. Zraněné zvíře nebude dobře vzpírat, a proto kovboj nemůže za svou jízdu získat vysoké skóre, takže nemocná nebo zraněná zvířata nejsou proháněna skluzy, ale je jim poskytnuta odpovídající veterinární péče, aby se jim vrátila jejich obvyklá úroveň síly a výkonu. Předpisy PRCA vyžadují, aby na všech rodeích byli k dispozici veterináři, kteří v případě potřeby ošetří jak vzpírající se zvířata, tak ostatní zvířata. PRCA vyžaduje, aby byl veterinář přítomen na všech sankcionovaných rodeích.
Aktivisté také vyjadřují obavy, že mnoho koní v rodeu končí svůj život jako koňské maso. Zatímco je přesné, že některá drsná dobytčata jsou na konci své užitečné kariéry poražena na koňské maso, jiní vzpínající se koně jsou na konci své užitečnosti pro rodeo vyřazeni a nechají se dožít vysokého věku. Problém porážky koní se týká všech jezdeckých disciplín a neomezuje se pouze na rodeo. Tento osud může potkat jakéhokoli nechtěného koně, včetně závodních koní, výstavních koní nebo dokonce domácích mazlíčků na pastvinách na dvorku.
V průběhu let některé státy zavedly regulaci některých technik a nástrojů používaných v rodeu. V roce 2000 se Kalifornie stala prvním státem, který zakázal používání dobytčích bodců na zvířata ve výběhu. Město Pittsburgh zakázalo na rodeu nebo akcích souvisejících s rodeem používat postranní řemeny, stejně jako bodce nebo šokující zařízení, drátěné úvazy a nabroušené nebo pevné ostruhy či vesla. Některé další města a státy přijaly podobné zákazy. Podle směrnic PRCA nesmějí elektrické prody dávat silnější šok, než jaký lze vyrobit ze dvou baterií typu D. Proudy jsou povoleny, pokud to situace vyžaduje k ochraně lidí nebo zvířat.
Kontroverze o bočních řemenechEdit
„Boční řemen“ (nebo také „bucking strap“) se používá k povzbuzení koně, aby při vzpírání vyrazil rovněji a výše. Boční řemen je asi 4 palce široký, potažený ovčí kůží nebo neoprenem a zapíná se za nejširší část břicha. Boční popruhy, které koně zraňují, nejsou podle pravidel rodea ve Spojených státech povoleny.
Popruh na vzpírání však musí být pobídkou, ne pobídkou, jinak kůň rychle zkysne a odmítne pracovat. Bolestivý kůň bude mrzutý a nebude se dobře vzpínat a poškození genitálií je anatomicky nemožné, protože stehenní kloub zadní nohy omezuje, jak daleko dozadu lze boční řemen připevnit.
Lidé za etické zacházení se zvířaty (PETA) uvedli, že pod boční řemen se občas umisťují otřepy a jiné dráždivé látky a že nesprávně používané boční řemeny mohou způsobit otevřené rány a popáleniny, pokud se odře srst a kůže je odřená. Nicméně zatímco implicitním argumentem tohoto tvrzení je, že bolest je to, co nutí koně vzpírat se, ve skutečné praxi dráždivé látky nebo bolest obecně narušují schopnost koně vzpírat se energickým a atletickým způsobem.