Cigánská můra (Lymantria dispar L.) je exotický škůdce, který se v Michiganu vyskytuje od 80. let 20. století. Housenky, nedospělé „larvální“ stadium, se živí listy dubů, osik a mnoha dalších stromů v krajině a v lesních porostech. Během epidemií molice cikánské může být hustota housenek tak vysoká, že některé stromy mohou být do poloviny léta zcela zbaveny listí. Naštěstí defoliace způsobená housenkami cikánského motýla stromy zabíjí jen zřídka. Velké, chlupaté housenky však často obtěžují lidi žijící nebo rekreující se v oblastech, kde probíhá epidemie.
Populace ohnisek výskytu cikánské můry se obvykle po dvou až čtyřech letech zhroutí. Částečně je to způsobeno přirozenými nepřáteli, kteří napadají vajíčka, housenky nebo kokony molice cikánské. Mezi přirozené nepřátele patří predátoři, jako jsou myšice běláskové, někteří ptáci a dravý hmyz nebo roztoči. Parazitoidi, což jsou vysoce specializované vosy nebo mouchy, mohou napadat vajíčka, larvy a kokony můry cikády.
Dvě choroby, které napadají housenky můry cikády, jsou nejdůležitějšími faktory způsobujícími kolaps ohnisek. Jednou z chorob je virus nukleopolyhedrózy (NPV), zatímco druhou chorobou je houba zvaná Entomophaga maimaiga.
NPV – virus cikánské můry
Populace cikánské můry v Severní Americe byly vždy postiženy NPV. Vzhledem k tomu, že virus je v populacích cikánské můry přítomen, není třeba jej zavádět. Někteří cikánští motýli nesou subletální nálož NPV, která ovlivňuje jejich zdraví, ale nezpůsobuje úmrtnost. Samičky můry jsou například menší a produkují méně vajíček, když mají subletální dávku NPV.
Všeobecně NPV způsobuje vysokou mortalitu housenek, když je populace můry cikánské ve velmi vysoké hustotě – např. při epidemii. Během epidemie musí housenky můry cikánské soupeřit o potravu (listy) a místo k odpočinku. Tento stres zvyšuje jejich zranitelnost vůči NPV. K epizootii NPV často dochází během druhého nebo třetího roku ohniska. Při epizootii uhyne během krátké doby mnoho housenek. Housenky usmrcené NPV obvykle visí bezvládně na kmeni nebo na větvi ve tvaru obráceného V. Mrtvoly rychle zkapalní a rozpadnou se a při manipulaci s nimi se objeví nepříjemný zápach.
Entomophaga maimaiga – houba molice cikánské
Druhá choroba, Entomophaga maimaiga, je houba pocházející z Japonska. V latině Entomophaga znamená „požírač hmyzu“ a maimaiga je japonský název pro můru cikánku. Tato houba byla původně zavlečena do severovýchodní části Spojených států na počátku 20. století jako biologická kontrola molice cikánské. Do Michiganu byla vypuštěna v roce 1991, kdy se ve velké části Dolního Michiganu objevila první velká ohniska výskytu cikánské můry.
Tlustostěnné „odpočívající spory“ E. maimaiga se během zimy vyskytují v půdě nebo na kůře stromů. Pokud jsou vlhkost a teploty příznivé, klidové spory vyklíčí v květnu nebo červnu. S lepkavými spórami hub přicházejí na jaře do styku mladé housenky můry cikánské, když hledají vhodné listy ke krmení. Houba se prokousává do infikované housenky, roste v jejím těle a během týdne může housenku usmrtit.
Na mrtvolách uhynulých housenek se pak vytváří druhý typ spor zvaných konidie. Tyto mikroskopické spory se šíří větrem a mohou infikovat a usmrtit další housenky můry cikády. Cyklus produkce konidií a infekce se může během léta opakovat čtyřikrát až devětkrát. Když houba zabije velké housenky, rozkládající se mrtvoly uvolní přezimující spory zpět do půdy. Kadavery velkých larev můry sněti slezinné usmrcených houbou E. maimaiga jsou tuhé, suché a visí hlavou dolů z kmene stromu.
Počasí hraje důležitou roli při určování účinnosti E. maimaiga v daném roce. Stejně jako většina hub potřebují spory ke klíčení vlhkost a vysokou vlhkost. Časté srážky v květnu a červnu mohou přispět k rozvoji epizootií E. maimaiga během výskytu cikánské motolice.
Dynamika obou chorob se liší. NPV molice cikánské není ovlivněna jarními srážkami ani teplotami, ale zřídkakdy převládá, dokud populace molice cikánské nedosáhne velmi vysokých hodnot. Naproti tomu E. maimaiga může hubit housenky molice cikánské i při nízkých populacích, ale pouze za příznivých povětrnostních podmínek. Obě choroby se mohou vyskytovat v téže populaci cikorky, zejména během epidemií.
.