Ne všechny negativní emoce jsou nutně špatné. Ve skutečnosti mohou vaše chování usměrňovat užitečným způsobem. Pokud jste uvízli v dopravní zácpě a máte zpoždění, může vás hněv na vzniklou situaci motivovat k nalezení alternativní trasy, která vás následně zbaví stresu. Méně užitečný je však hněv, pokud jste ve stejné situaci, ale uvízli jste na dálnici bez možnosti odbočit.
Emoce mají fyziologické účinky, například zvyšují hladinu kortizolu v krvi, což může ovlivnit vaše zdraví. Nová studie publikovaná v časopise Psychology and Aging totiž ukazuje, že vysoká hladina hněvu je u starších lidí spojena se špatným zdravotním stavem.
Kanadské studie se zúčastnilo 226 dospělých osob ve věku 59-93 let. Odebrali jim vzorky krve k posouzení hladiny chronického zánětu nízkého stupně a požádali je, aby uvedli případné chronické nemoci související s věkem, jako jsou kardiovaskulární onemocnění, artritida a cukrovka. Účastníci také vyplnili krátký dotazník o míře hněvu nebo smutku, který prožívali během tří typických dnů v průběhu jednoho týdne.
Při analýze vědci zvažovali, zda může výsledky ovlivnit věk. Zjistili, že vyšší míra hněvu byla spojena se zánětem a špatným zdravotním stavem u nejstarších účastníků (nad 80 let), ale ne u nejmladších (59-79 let). Smutek nebyl spojen se zánětem ani špatným zdravotním stavem v žádné věkové skupině.
Studie je průřezová, což znamená, že hodnotila skupinu lidí v jednom časovém okamžiku. K úplnějšímu pochopení vztahu mezi negativními emocemi a zdravím potřebujeme studie, které sledují účastníky po určitou dobu – tzv. prospektivní pozorovací studie. Budoucí studie by také měly brát v úvahu další faktory, které se na tom mohou podílet, jako jsou jiné emoce (pozitivní i negativní), klinická deprese, stres a osobnost.
Ačkoli tento nový výzkum ukazuje souvislost mezi emocemi a zdravím ve vyšším věku, nevíme, zda hněv způsobuje záněty a nemoci, nebo zda zdravotní problémy způsobují, že jsou lidé hněvivější.
Emoce a zdraví v průběhu celého života
Negativní emoce mohou lidem pomáhat překonávat životní výzvy, ale tento nejnovější výzkum naznačuje, že konkrétní negativní emoce působí různě, zejména v různých fázích života, a měly by být posuzovány odděleně.
Starší věk je obdobím spojeným s úpadkem, ztrátami a omezenými možnostmi. Pokud je obtížné nebo nemožné překonat nějakou výzvu, hněv již nemusí být užitečný a může skutečně vést ke zdravotním problémům. Naopak smutek může být ve vyšším věku psychologicky adaptivní, pomáhá lidem přijmout ztrátu a přizpůsobit se jí.
Tato zjištění mohou vytvářet spíše negativní obraz emočního prožívání a jeho účinků ve vyšším věku. Přesto dlouhá řada výzkumů ukazuje, že starší lidé jsou šťastnější. Při sledování lidí po dobu deseti let se ukazuje, že pozitivní emoční prožitky s věkem rostou, vrcholu dosahují v 64 letech a nikdy se nevracejí na úroveň pozorovanou u průměrného mladého dospělého člověka.
Možná ústředním bodem těchto zjištění je myšlenka, že s rostoucím věkem přichází jak síla, tak zranitelnost. Zjištění, že starší lidé jsou šťastnější, lze vysvětlit s věkem související silnou stránkou emoční regulace. S přibývajícím věkem se dokážeme lépe vyhýbat negativním situacím a stresu nebo snižovat jejich působení. Ne všem negativním situacím se však můžeme vyhnout. V případě vysoké úrovně trvalých negativních emocí mohou být starší lidé zranitelnější a trvá jim déle, než překonají fyziologickou reakci.
Odpuštění negativních emocí a stereotypů
Negativní emoce a zdraví ve vyšším věku je relativně nová oblast výzkumu, ale podstatný výzkum zkoumal vztahy mezi postoji ke stárnutí a zdravotními výsledky. Zastávání negativních stereotypů týkajících se stáří na počátku života může předpovídat kardiovaskulární problémy v pozdějším věku a procesy stárnutí mozku spojené s Alzheimerovou chorobou.
Například přesvědčení, že úpadek je nevyhnutelný, může snížit šanci, že člověk bude dělat to, co je dobré pro jeho zdraví, jako je cvičení nebo užívání předepsaných léků. Zbavení se hněvu a dalších negativních emocí a postojů v průběhu života tedy může být prospěšné pro zdraví v pozdějším věku.
Je důležité, aby starší lidé měli možnost zapojit se do vzájemně prospěšných mezigeneračních společenství. Například program v USA přivádí starší lidi do místních škol, aby pomáhali malým dětem učit se číst. Mezigenerační komunity nabízejí lepší sociální podporu a porozumění stárnutí pro všechny a příležitosti pro starší lidi, aby si udrželi aktivitu co nejdéle.