Prvních šest let ve funkci se Franklin Roosevelt snažil vyvést Spojené státy z velké hospodářské krize. Prezident však při tvorbě New Dealu rozhodně neignoroval americkou zahraniční politiku. Roosevelt v jádru věřil, že Spojené státy mají ve světě hrát důležitou roli, což není překvapivé u člověka, který mezi své politické učitele počítal Theodora Roosevelta a Woodrowa Wilsona. Po většinu třicátých let však přetrvávající hospodářské potíže země a izolacionistické smýšlení značného počtu Američanů (a některých významných pokrokových politických spojenců) nutily FDR k tomu, aby svůj internacionalistický postoj omezil. S příchodem války v Evropě a Asii FDR zapojil Spojené státy do bojů. Japonský útok na Pearl Harbor však Spojené státy do konfliktu plně zapojil.
Balancing Internationalism and Economic Problems at Home
Na rozdíl od prezidenta Hoovera, který se domníval, že krize vznikla v důsledku mezinárodních okolností, Roosevelt věřil, že ekonomické problémy národa jsou z velké části domácího původu. V důsledku toho FDR odmítl Hooverovy četné prosby (přednesené v období mezi FDRovým zvolením a inaugurací), aby nastupující administrativa podpořila Hooverův přístup na nadcházející londýnské ekonomické konferenci. Hoover doufal, že v Londýně Spojené státy a další přední průmyslové země vypracují program stabilizace měny a zaváží se k podpoře mezinárodního zlatého standardu.
Odmítnutím Hooverova přístupu FDR v podstatě přijal určitou formu ekonomického nacionalismu a zavázal Spojené státy, že krizi vyřeší samy. V létě 1933 zmařil Londýnskou ekonomickou konferenci a devalvoval dolar tím, že Spojené státy vyřadil z mezinárodního zlatého standardu. Tímto posledním manévrem se Roosevelt snažil uměle nafouknout hodnotu amerického dolaru v naději, že se Američanům chudým na hotovost dostane do rukou více peněz. Bohužel toto opatření dále destabilizovalo světovou ekonomiku. Roosevelt si brzy uvědomil svou chybu a jeho administrativa spolupracovala s Anglií a Francií na stabilizaci mezinárodního ekonomického systému a v roce 1936 sjednala s těmito zeměmi měnové dohody.
Přes svůj raný přístup k zahraniční hospodářské politice FDR rychle prokázal své internacionalistické sklony. V roce 1934 FDR dosáhl přijetí zákona o vzájemných obchodních dohodách, který mu umožnil udělit status „nejvíce zvýhodněné země“ zemím, s nimiž Spojené státy vypracovaly obchodní dohody. V roce 1933 Roosevelt dramaticky změnil vztahy Ameriky se Sovětským svazem a navázal oficiální vztahy mezi oběma zeměmi. FDR doufal, že zlepšení vztahů se SSSR rozšíří americké obchodní příležitosti a zabrání japonské expanzi. Nakonec však dohoda nedosáhla ani jednoho z těchto cílů. Dalším náznakem FDRova odhodlání k mezinárodní spolupráci byl jeho neúspěšný boj za členství USA ve Světovém soudním dvoře v roce 1935.
V tomto raném období své vlády zaznamenal Roosevelt největší zahraničněpolitický úspěch díky své politice „dobrého souseda“ vůči Latinské Americe a zemím západní polokoule. Ve skutečnosti iniciativu „dobrého souseda“ zahájil Hoover a Roosevelt pouze navázal na svého předchůdce. Pod dohledem FDR se však z Karibiku stáhly poslední americké jednotky a Spojené státy zrušily Plattův dodatek, v němž se kubánská vláda zavázala uznat právo Spojených států zasahovat v její zemi. Spojené státy navíc podpořily rezoluci Panamerické konference z roku 1933, která stanovila, že žádná země nemá právo zasahovat do vnitřních nebo zahraničních záležitostí jiné země. FDR dokonce akceptoval znárodnění ropného průmyslu Mexika v roce 1938 – které vyvlastnilo americký majetek – a odmítl výzvy k intervenci a nařídil ministerstvu zahraničí, aby místo toho vypracovalo plán kompenzací.
Konfrontace s Německem a Japonskem
FDR v polovině 30. let ostražitě sledoval události v Evropě a Asii, zejména stále bojovnější chování Japonska, Německa a Itálie. Roosevelt chtěl omezit rostoucí moc Japonska v Asii podporou Číny, i když tato politika měla přísné limity. Předtím Hooverova administrativa souhlasila s flagrantní okupací Mandžuska, čínského území bohatého na nerostné suroviny, Japonskem koncem roku 1931 a Rooseveltova administrativa se v následujících letech neukázala o nic ochotnější aktivně vystupovat proti japonské agresi. Místo toho Roosevelt, stejně jako před ním Hoover, pouze odmítl uznat japonskou kontrolu nad Mandžuskem. Stejně tak italská invaze do Etiopie v roce 1935 nevyvolala žádnou významnou reakci ze strany Spojených států. Pro jistotu lze říci, že ani rozdělení Etiopie nepodnítilo Velkou Británii nebo Francii k akci.
Vůdci Japonska a Německa jistě zaznamenali, že demokracie nereagovaly na agresi v Mandžusku a Etiopii. V Japonsku militaristická a expanzionistická vláda, která stále trpěla tím, co vnímala jako špatné zacházení po Velké válce, vyhlížela regionální nadvládu. Velká strategie Japonska zahrnovala získání přístupu k ropě a dalším surovinám ve východní Asii a vytvoření koloniálního impéria, které japonští představitelé v roce 1938 nazvali „velkou východoasijskou sférou prosperity“. V Německu se v roce 1933 dostal k moci nacistický diktátor Adolf Hitler, který z problémů své země vinil staré nepřátele a Židy. Hitler hrozivě hovořil o potřebě německého národa získat více životního prostoru („Lebensraum“) a o své víře v nadřazenost árijské rasy. Nehorázně také oznámil, že Německo začne znovu zbrojit, a odmítl odzbrojovací dohody, které podepsalo ve 20. letech 20. století.
V tomto zlověstném prostředí přijaly Spojené státy oficiální politiku neutrality. V letech 1935-1939 Kongres skutečně přijal pět různých zákonů o neutralitě, které zakazovaly americké zapojení do zahraničních konfliktů. Podnětem k přijetí těchto zákonů bylo oživené americké mírové hnutí, odhalení válečných zisků amerických muničních podniků během Velké války a rozšířené přesvědčení Američanů, že jejich intervence v evropské válce byla bezvýsledná. Roosevelt se snažil tyto zákony – které často nerozlišovaly mezi agresorem a obětí – zmírnit, ale se střídavými úspěchy. A přestože často mluvil tvrdě, zejména ve svém slavném chicagském projevu z roku 1937, v němž varoval před nutností „karantény“ agresorů, ukázalo se, že prezident častěji než jindy není ochoten vzdorovat izolacionistickým náladám.
Překvapivě tedy Spojené státy zůstaly nečinné, když se Evropa blížila k válce. V roce 1936 vypukla ve Španělsku občanská válka, která postavila republikánskou španělskou vládu proti fašistickým silám generalissima Francisca Franca. Franco získal podporu Německa a Itálie, zatímco Anglie, Francie a Spojené státy – s odvoláním na snahu zabránit tomu, aby španělský konflikt přerostl ve druhou světovou válku – ignorovaly volání republikánských sil o pomoc. Franco zvítězil v roce 1939.
Vstup do války
Hitler zahájil své zničující dobývání Evropy v roce 1936, když vpochodoval se svými vojsky do Porýní, demilitarizované zóny, která hraničila s Francií, Belgií a Německem. Koncem roku 1936 se Německo spojilo s Itálií a Japonskem; o dva roky později anektovalo Rakousko. V době, kdy Hitler vyhlížel Sudety (součást Československa), se Francie a Velká Británie, které se obávaly konfliktu na celém kontinentu, sešly s Hitlerem v Mnichově a uzavřely dohodu, kterou považovaly za záchranu míru: přistoupí na Hitlerovo dobytí Sudet výměnou za jeho souhlas, že nebude usilovat o další území. Dohoda byla uzavřena bez účasti Čechů – a se souhlasem FDR.
Šest měsíců poté Hitler napadl Československo, což bylo v přímém rozporu s mnichovskou dohodou. Bylo jasné, že Hitlerovým dalším cílem je Polsko, a Velká Británie a Francie se zavázaly k jeho obraně. Mistrovským diplomatickým tahem uzavřel Hitler koncem srpna 1939 pakt o neútočení se Sovětským svazem, čímž se zbavil protivníka na východě. Dne 1. září 1939 vtrhla německá vojska do Polska. Británie a Francie odpověděly vyhlášením války Německu. Začala druhá světová válka.
Na jaře 1940 obrátil Hitler svou pozornost k západní Evropě, napadl a dobyl Dánsko, Nizozemsko, Belgii, Norsko a Francii. Nacistické Německo (spolu se svými spojenci Itálií a Sovětským svazem) nyní ovládalo celou kontinentální Evropu. Pouze Velká Británie zůstala bez nacistického jha. V létě 1940 zahájil Hitler masivní leteckou válku proti Anglii, aby zmírnil její obranu a připravil se na plnohodnotnou invazi na britské ostrovy.
Rooseveltovy sympatie jednoznačně ležely na straně Britů a Francouzů, ale brzdily ho zákony o neutralitě a silný izolacionistický blok v americké politice. Po vypuknutí nepřátelství v září 1939 FDR znovu potvrdil americkou neutralitu, nicméně poznamenal, že nemůže „žádat, aby každý Američan zůstal neutrální i v myšlenkách“. Snažil se tedy Spojené státy přimět k podpoře Velké Británie a poskytnout jí veškerou pomoc „bez války“. Tato strategie měla tři hlavní účinky. Zaprvé nabízela Británii jak psychologické povzbuzení, tak materiální pomoc, i když často spíše to první než to druhé. Za druhé získaly Spojené státy čas na posílení své vojenské připravenosti, která byla pro světovou válku nedostatečná. V neposlední řadě se Spojené státy staly aktivním, i když nedeklarovaným účastníkem války.
Na podzim roku 1939 FDR dosáhl mírné revize zákona o neutralitě, který nyní umožňoval válčícím stranám nakupovat zbraně ve Spojených státech, ale pouze za hotovost a pouze v případě, že si nákupy dopravovaly samy, což bylo ustanovení zvané „cash and carry“. Téměř o rok později uzavřely Spojené státy a Velká Británie dohodu, v níž Američané zapůjčili Britům padesát zakonzervovaných torpédoborců výměnou za využívání osmi britských vojenských základen. A v březnu 1941 FDR dosáhl uzákonění programu Lend-Lease, který umožnil Britům a dalším spojencům pokračovat v přístupu k americkým zbraním a zásobám navzdory jejich rychle se zhoršující finanční situaci. Obrovská částka 7 miliard dolarů, kterou Kongres vyčlenil, nakonec dosáhla více než 50 miliard dolarů.
Válka v témže roce nabrala zásadní obrat. Poté, co se nepodařilo pokořit Brity pomocí vzduchu – takzvaná „bitva o Británii“, z níž vyšlo vítězně Královské letectvo nad německou Luftwaffe -, učinil Hitler dvě osudová rozhodnutí. Nejprve zahájil masivní invazi do svého bývalého spojence, Sovětského svazu. Za druhé se pokusil podmanit si Brity tím, že tuto ostrovní zemi zadusil od moře a nařídil nacistickým ponorkám, aby zaútočily na britskou lodní dopravu v severním Atlantiku. Tato dvě rozhodnutí pouze vtáhla Spojené státy hlouběji do války. FDR rozšířil pomoc Sovětům v rámci programu Lend-Lease. Ještě důležitější však bylo, že nařídil americkému námořnictvu, aby v severním Atlantiku nejprve „hlídkovalo“ a poté „doprovázelo“ britské lodě. Tento druhý rozkaz umožnil námořnictvu střílet na německé ponorky na dohled. Na podzim roku 1941 byly Německo a Spojené státy ve válce jen podle jména.
Rooseveltovo vedení v tomto období bylo klíčové, i když zdaleka ne bezchybné. Spolu s britským premiérem Winstonem Churchillem vytvořili efektivní tým a v srpnu 1941 vypracovali společné prohlášení o válečných cílech svých zemí nazvané „Atlantická charta“. Tato spolupráce se rozšířila i na podřízené obou vůdců, kteří začali vážně plánovat nadcházející válku. Doma se FDR podařilo utišit izolacionistické výkřiky, které vítaly jeho strategii „krátké války“, a pokračovat v procesu obnovy a přezbrojení americké armády.
Přesto FDR zřídkakdy zaujímal politické postoje, které by národ zavazovaly k jasnému postupu. Rooseveltovy kroky v podstatě stavěly Spojené státy do války, ale FDR odmítal toto nebezpečí uznat a na dotazy tisku ohledně rozdílu mezi tím, zda je národ „krátce před válkou“ a zda je ve válce, často odpovídal vyhýbavě. Nakonec se FDR často ukázal jako matoucí, frustrující a neúplný administrátor, když řídil vojenské a průmyslové přípravy národa na válku. Významné členy jeho kabinetu a štábu všechna tato selhání rozčilovala.
Nesmírné problémy, kterým Roosevelt čelil v evropském konfliktu, umocňovala zhoršující se situace v Asii, a zejména útlum americko-japonských vztahů. V roce 1937 se tyto vztahy ještě zhoršily poté, co Japonsko zaútočilo na Čínu, k níž měla řada Američanů silný vztah. FDR nabídl Číně pomoc, ačkoli zákony o neutralitě a síla izolacionistického bloku v americké politice zajistily, že tato pomoc zůstala velmi omezená. Místo toho FDR ve shodě s ostatními západními zeměmi prosazoval strategii zadržování a hospodářské a politické izolace Japonska. Pokud se mu podaří udržet „japonského psa“ – jak o Japonsku mluvil Churchill – na uzdě, FDR usoudil, že se může vypořádat s tím, co považoval za naléhavější problém Německa. Z praktického hlediska si FDR také uvědomoval, jak obtížné by pro Spojené státy bylo připravit se na válku v Asii a v Evropě současně – natož ji vést.
Ukázalo se, že tato strategie má značné nevýhody. Izolací Japonska Spojené státy a jejich spojenci prohloubili obavy Japonska, že mu bude odepřen přístup ke zdrojům, které potřebovalo k dalšímu vedení války v Číně. V létě 1941 se japonští představitelé cítili stále více sevřeni koalicí Ameriky, Velké Británie, Číny a Nizozemí (mocnosti ABCD) a přijali otevřeně agresivní zahraniční a vojenskou politiku.
Japonsko v létě 1941 vtrhlo do jižní Indočíny, aby si zajistilo průmyslové dodávky, které považovalo za nezbytné k udržení svého impéria a vojenské převahy. Rooseveltova administrativa reagovala zmrazením japonských aktiv ve Spojených státech a omezením jejich přístupu k ropným produktům. Japonští představitelé byli rozzuřeni a zároveň ještě více přesvědčeni, že Spojené státy ohrožují jejich národní zájmy. Roosevelt a jeho poradci se mezitím připravovali na válku.
Válka přišla, ale zcela nečekaným způsobem. Dne 7. prosince 1941 zahájilo Japonsko překvapivý útok proti Spojeným státům na námořní základnu Pearl Harbor na Havaji, důležitou americkou výspu v Tichomoří. Útok značně poškodil, ale nezničil americké tichomořské loďstvo, jehož letadlové lodě byly na moři. Kongres vyhlásil Japonsku válku 8. prosince; o tři dny později vyhlásily válku Spojeným státům Německo a Itálie, což USA potvrdilo. Kongres v rezoluci uznal válečný stav. V prosinci 1941 Spojené státy konečně vstoupily do války – nyní již skutečné světové války – jako účastník po několika letech, kdy byly zainteresovaným a aktivním pozorovatelem. Země už nikdy nebude jako dřív.
Druhá světová válka
V prvních měsících roku 1942 vypadal osud spojenců chmurně. V lednu se zdálo, že Britové a Sověti – kteří měli v květnu podepsat formální spojeneckou smlouvu – alespoň dočasně zastavili nacistický nápor. V žádném případě však tyto dva národy nebyly ani s americkou pomocí připraveny zvrátit válku rozhodujícím způsobem ve svůj prospěch, zejména když nacisté ovládali západní Evropu a americká válečná mašinérie byla stále v různém stavu připravenosti. Navíc během prvních měsíců roku 1942 poslaly německé ponorky na dno Atlantiku téměř milion tun spojeneckých lodí. V Asii Japonsko nasbíralo řadu vítězství nad Spojenými státy a jejich britskými a nizozemskými spojenci, když se přesouvalo z ostrova na ostrov a vypuzovalo spojenecké obránce; Spojené státy utrpěly nákladné porážky na Filipínách (duben a květen) i v Tichomoří v bitvě o Jávské moře (únor).
Spojenecká strategie, dohodnutá Spojenými státy a Velkou Británií ještě před vstupem Ameriky do války, předpokládala, že Spojené státy povedou v Tichomoří vyčkávací boj, zatímco Spojenci se soustředí na porážku nacistického Německa. Prvních významných úspěchů však Amerika dosáhla v boji proti Japonsku, když americké námořnictvo zaznamenalo v roce 1942 řadu vítězství, nejprve počátkem května v Korálovém moři a poté v červnu u ostrova Midway, čímž účinně zastavilo japonský postup. V Evropě Sovětský svaz absorboval zničující útoky německé armády na východní frontě, přičemž nacisté postoupili do vzdálenosti třiceti mil od Moskvy.
V severním Atlantiku britské a americké lodě – využívající konvojovou strategii a vynikající technologie – snížily účinnost německých ponorek. V listopadu byly Británie a Spojené státy schopny zahájit koordinovanou ofenzívu proti Německu a zahájily útok v severní Africe.
V následujícím roce se karta obrátila proti Japonsku a Německu a ve prospěch Spojených států, Británie, Číny a Sovětského svazu. V Tichomoří začaly Spojené státy utahovat smyčku kolem Japonců prostřednictvím kampaně za obsazení ostrovů. Američané dosáhli významných vítězství na Guadalcanalu (únor), Bougainville (listopad) a Tarawě (listopad). Boje však byly mimořádně kruté a ztráty na obou stranách byly vysoké; na Tarawě, 300hektarovém výběžku pevniny, Američané utrpěli 3 000 obětí.
V Evropě Britové a Američané dokončili severoafrické tažení v květnu 1943, několik měsíců poté, co Sověti odvrátili nacisty u Stalingradu, rozhodující bitvy na východní frontě. Churchill na konferenci v Casablance v lednu 1943 přesvědčil FDR, že Spojenci by měli příště napadnout „měkký podbřišek“ nacistické Evropy: Itálii. Stalin s tím nesouhlasil – chtěl provést velký útok na Francii, aby donutil nacisty přesunout vojska do západní Evropy -, ale bez úspěchu; společná anglo-americká invaze do Itálie začala v létě 1943. Byl to brutální a krvavý boj, který trval dva roky. V listopadu se „velká trojka“ – FDR, Churchill a Stalin – sešla v íránském Teheránu, kde FDR a Churchill slíbili skeptickému Stalinovi, že v roce 1944 napadnou Francii.
Pod velením amerického generála Dwighta D. Eisenhowera se Spojenci vylodili v severozápadní Francii 6. června 1944, Operace „Den D“ byla velkolepým úspěchem a Paříž byla do konce léta osvobozena. Na podzim roku 1944 se americká a britská vojska přehnala přes Francii. Zdálo se, že válka směřuje ke své závěrečné kapitole, protože Sověti rychle postupovali na východní frontě a Američané a Britové se blížili k Německu.
V roce 1944 dosáhli Spojenci podobných úspěchů v Asii a vyhráli klíčové bitvy na Filipínách, Nové Guineji, Saipanu a Guamu. Díky těmto dvěma posledním vítězstvím získaly Spojené státy kontrolu nad ostrovy, z nichž mohly vypouštět bombardéry a útočit ze vzduchu na velká japonská města. Tato letecká válka začala naplno koncem roku 1944 a zdecimovala japonská průmyslová centra a terorizovala jejich obyvatele. Invaze do Japonska však byla před námi v roce 1945 a američtí váleční plánovači se obávali, že bude stejně krvavá jako předcházející tichomořské tažení, jen ve větším měřítku.
Na pozadí tohoto vývoje FDR a jeho pomocníci konkretizovali plány na uspořádání poválečného světa, což byl úkol, kterého se ujali počátkem 40. let. V roce 1942 hrál FDR klíčovou roli při vytváření koalice šestadvaceti států, které potvrdily ideály stanovené Atlantickou chartou; FDR tuto koalici nazval „Spojené národy“. Prezident doufal, že Spojené národy jako organizace přečkají válku a napříště přijmou nový program: světový mír a spolupráci. V Teheránu v roce 1943 se FDR podařilo získat Stalinův souhlas se vstupem do tohoto navrhovaného orgánu.
Diskuze mezi FDR, Churchillem a Stalinem pokračovaly na Jaltě na Krymu v lednu 1945. V té době byl již FDR slabý a nemocný muž, vyčerpaný léty v úřadu, energickou kampaní a zdravotním stavem. Jaltské jednání bylo navíc mimořádně napjaté. Vítězství v Evropě bylo téměř jisté, ale spojenci se ještě nedohodli na politické a hospodářské budoucnosti poválečné Evropy. Stalin se zlobil, že Američané a Britové nepřekročili Lamanšský průliv dříve a nenechali Sověty převzít hlavní tíhu vojenské síly Německa. Roosevelt Stalinovy stížnosti ocenil, ačkoli se již v roce 1943 chystal uznat sovětskou sféru vlivu ve východní Evropě. Moskva si zase jaltská ujednání, jejichž součástí byla podepsaná Deklarace o osvobozené Evropě, vykládala tak, že jí dávají volnou ruku k ustavení loutkových vlád v celém regionu.
Jeden měsíc po Jaltě překročila spojenecká vojska řeku Rýn do Německa. Němečtí vojáci se nyní vzdávali po desítkách tisíc, jak se nacistický režim hroutil. Jak spojenecká vojska postupovala, odhalovala realitu Hitlerovy rasové politiky; koncentrační tábory, které byly vybudovány pro přesídlení a práci politických vězňů z celé Evropy, a vyhlazovací tábory, zřízené především ve střední a východní Evropě, jejichž úkolem bylo vyhlazovat celé skupiny lidí, přičemž hlavním cílem byli Židé. FDR a jeho administrativa po většinu války věděli, že nacisté zabíjejí Židy – i když si pravděpodobně nedokázali a nemohli představit rozsah této operace. Politikou FDR bylo nejprve vyhrát válku, což by následně zastavilo zabíjení. O mnoho let později se tato politika stala terčem útoků těch, kteří věřili, že Amerika mohla a měla udělat více pro pomoc evropským Židům.
Když se Spojenci blížili k Berlínu, Hitler, obklopený malým houfem věrných stoupenců, prosil své ozbrojené síly – nyní čítající stále více dospívajících chlapců – aby pokračovaly v boji. Na druhé straně zeměkoule sevřely americké síly kruh kolem Japonska. Franklin D. Roosevelt se však vítězství nad oběma protivníky nedožil.