Ideální a zastupitelská demokracie
V moderních zastupitelských demokraciích jsou rysy ideální demokracie, pokud existují, realizovány prostřednictvím různých politických institucí. Tyto instituce, které jsou si v různých zemích navzdory značným rozdílům v ústavní struktuře do značné míry podobné, byly v době svého prvního výskytu v Evropě a Spojených státech v 18. století v lidských dějinách zcela nové. Mezi nejdůležitější z nich přirozeně patří samotná instituce reprezentace, jejímž prostřednictvím jsou všechna zásadní vládní rozhodnutí a politiky přijímány lidově zvolenými úředníky, kteří se za své činy zodpovídají voličům. Mezi další důležité instituce patří:
Svobodné, spravedlivé a časté volby. Občané se mohou těchto voleb účastnit jako voliči i jako kandidáti (mohou však být zavedena omezení týkající se věku a bydliště).
Svoboda projevu. Občané se mohou veřejně vyjadřovat k široké škále politicky relevantních témat bez obav z postihu (viz svoboda projevu).
Nezávislé zdroje informací. Existují zdroje politických informací, které nejsou pod kontrolou vlády ani jedné skupiny a jejichž právo zveřejňovat nebo jinak šířit informace je chráněno zákonem; navíc všichni občané mají právo takové zdroje informací vyhledávat a využívat.
Svoboda sdružování. Občané mají právo zakládat nezávislé politické organizace, včetně stran a zájmových skupin, a účastnit se jejich činnosti.
Takovéto instituce se v Evropě a ve Spojených státech vyvinuly za různých politických a historických okolností a podněty, které je podporovaly, nebyly vždy samy o sobě demokratické. Přesto bylo s jejich rozvojem stále zřejmější, ţe jsou nezbytné pro dosaţení uspokojivé úrovně demokracie v kaţdém tak velkém politickém sdruţení, jako je národní stát.
Vztah mezi těmito institucemi a rysy ideální demokracie, které jsou jejich prostřednictvím realizovány, lze shrnout následovně. V tak velkém sdruţení, jako je národní stát, je zastoupení nezbytné pro účinnou účast a pro kontrolu občanů nad programem; svobodné, spravedlivé a časté volby jsou nezbytné pro účinnou účast a pro rovnost při hlasování; a svoboda projevu, nezávislé zdroje informací a svoboda sdruţování jsou kaţdá nezbytná pro účinnou účast, informované voliče a kontrolu občanů nad programem.
.