Potkani jsou středně velcí hlodavci s tenkým ocasem, kteří pocházejí z Asie a Austrálie, ale dnes se vyskytují po celém světě. „Pravé krysy“ jsou příslušníky rodu Rattus, ale jako krysy se označují i další rody hlodavců, kteří mají mnoho společných znaků. Od myší se potkani liší tím, že jsou větší, mají delší a štíhlejší tělo a dlouhé nohy.
Velikost
Podle Integrovaného taxonomického informačního systému (ITIS) existuje více než 60 druhů potkanů, což znamená, že se vyskytují ve všech velikostech. Podle encyklopedie Britannica jsou obvykle velké 5 palců (12 cm) nebo delší. Největším druhem je krysa vlnatá Bosavi, která byla objevena v roce 2009 v deštném pralese na Papui-Nové Guineji (a zatím nemá vědecké jméno). Je velká asi jako kočka – od nosu k ocasu měří 32,2 palce (82 cm) a váží asi 3,3 kg. (1,5 kg), jak uvádí CNN. Jedním z nejmenších potkanů je Osgoodův potkan vietnamský. Obvykle měří 5 až 7 palců (12 až 17 cm).
Podle australské rozhlasové a televizní společnosti Australian Broadcasting Corp. se samcům potkanů říká samci, samicím samice. Mláďata se nazývají mláďata nebo koťata. Skupina potkanů se nazývá mischie.
Životní prostředí
Potkani se vyskytují po celém světě. Například krysa rýžovo-polní se vyskytuje v jihovýchodní Asii, australská bahenní krysa ve východní Austrálii a krysa norská, nazývaná také hnědá krysa, se podle webu Animal Diversity Web Michiganské univerzity vyskytuje na všech kontinentech světa kromě Antarktidy.
Potkan hnědý a potkan domácí jsou nejrozšířenějšími potkany na světě, protože v posledních několika staletích pronikly loděmi do všech zemí. Potkani domácí mají obvykle rádi teplejší podnebí, zatímco potkani hnědí žijí v mírném podnebí. Obvykle žijí všude tam, kde žijí lidé. Mnoho druhů potkanů žije také na stromech.
Zvyky
Obecně žijí potkani proto, aby se živili a pářili. Většina potkanů je nočních, i když potkan hnědý je často vzhůru ve dne i v noci.
Krysy se obvykle drží pohromadě ve skupinách zvaných smečky. Nové smečky vznikají, když se samec a samice vydají na vlastní pěst a zahnízdí v oblasti, kde ještě žádná smečka není. Krysy hnědé obvykle vede největší samec ve smečce. Jiné krysy mohou mít ve smečce několik dominantních samců nebo samic.
Strava
Krysy jsou všežravci, ale mnohé dávají přednost masu, pokud ho mohou získat. Potkani domácí a hnědí obvykle využívají jako hlavní zdroj potravy člověka. Prohledávají odpadky nebo sežerou jakoukoli nechráněnou potravu.
O potkanech je také známo, že se živí obilím nebo zabíjejí hmyz, vodní tvory, jako jsou plži, ryby a mlži, drobné ptáky, savce a plazy. Jiné krysy, například krysa běloocasá sulaweská a krysa Hoffmanova, dávají podle encyklopedie Britannica přednost vegetariánské pouti, jako jsou semena a ovoce.
Mláďata
Před narozením potomků si potkani staví hnízda z jakéhokoli materiálu, který se dá v okolí sehnat, včetně větví, trávy, odpadků a papíru. Tato hnízda si obvykle staví ve štěrbinách, v trouchnivějících stromech nebo v budovách.
Potkani jsou obecně stroje na výrobu mláďat. Samice potkanů se mohou pářit přibližně 500krát během šesti hodin a potkani hnědí mohou podle časopisu Discover zplodit až 2 000 potomků za rok. Hnědé krysy mohou mít najednou až 22 mláďat, i když osm nebo devět je spíše průměr. Tropické krysy mají obvykle jen jedno až šest mláďat najednou.
Po březosti trvající 21 až 26 dní se rodí mláďata, která váží jen asi 6 až 8 gramů (,21 až 0,28 unce), uvádí Americká asociace pro potkany a myši. Ve věku tří měsíců je hnědý potkan připraven k reprodukci. Potkani se obvykle dožívají přibližně dvou až tří let. Podle Michiganské univerzity většina potkanů domácích – 91 až 97 % – umírá během prvního roku života.
Klasifikace/taxonomie
Tady je taxonomie potkanů podle ITIS:
- Rod:
- Podříše: Živočichové (Animalia)
- Podříše:
- Infrakdom: Deuterostomia
- Phylum: Chordata
- Subphylum: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superclass:
- Třída: Tetrapoda
- Třída:
- Podtřída: Savci (Mammalia)
- Podtřída:
- Infratřída:
- Třída: Eutheria
- Třída:
- Podřád: Rodentia
- Podřád: Rodentia
- Nadčeleď: Myomorpha
- Nadčeleď: Muroidea
- Rodina: Muroidea
- Podčeleď: Muridae
- Podčeleď: Murinae
- Rod: Rattus
Mezi druhy patří:
- Rattus argentiventer – krysa rýžovopolní
- Rattus hoffmanni – krysa Hoffmannova sulaweská
- Rattus lutreolus – krysa bažinná australská
- Rattus norvegicus – krysa norská, nebo krysa hnědá
- Rattus osgoodi – Osgoodova vietnamská krysa
- Rattus rattus – krysa domácí, nebo krysa černá
- Rattus xanthurus – krysa severovýchodní Xanthurus nebo krysa běloocasá Sulawesi
Stav ochrany
Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) uvádí na svém Červeném seznamu ohrožených druhů 16 druhů krys. Jsou považovány za ohrožené vyhynutím v důsledku ztráty životního prostředí a snižování početnosti populací.
Blízce ohrožený
- Rattus elaphinus (krysa ze souostroví Sula)
- Rattus feliceus (krysa z ostrova Seram)
- Rattus jobiensis (krysa z ostrova Yapen)
Zranitelný
- Rattus hoogerwerfi. (Hoogerwerfova sumaterská krysa)
- Rattus palmarum (Zeleborova nikobarská krysa)
- Rattus richardsoni (ledovcová krysa)
- Rattus satarae (sahjadrská lesní krysa)
- Rattus stoicus (andamanská krysa)
- Rattus xanthurus (severovýchodní Xanthurus krysa)
Ohrožený
- Rattus burrus (Millerova nikobarská krysa)
- Rattus hainaldi (Hainaldova krysa z Floresova ostrova)
- Rattus lugens (Krysa z Mentawajského souostroví)
- Rattus montanus (Srílanská horská krysa)
- Rattus hainaldi (Hainaldova krysa z Floresova ostrova) krysa)
- Rattus ranjiniae (Ranjiniho polní krysa)
- Rattus simalurensis (krysa Simalurského souostroví)
- Rattus vandeuseni (Van Deusenova krysa)
Další fakta
Hnědé a domácí krysy vytvořily řadu savců, druhů ptáků a plazů vyhynulo, zejména na oceánských ostrovech, uvádí Encyclopedia Britannica. Rozšířily také nemoci mezi lidmi, včetně dýmějového moru.
Rats are not all bad, though. Hnědé krysy se používají v laboratořích pro výzkum. Podle Nadace pro biomedicínský výzkum tvoří 95 % všech laboratorních zvířat právě myši a potkani.
Podle časopisu Discover rostou potkanům přední zuby každý rok o 4,5 až 5,5 palce (11 až 14 cm).