Elektrický proud, jakýkoli pohyb nosičů elektrického náboje, jako jsou subatomární nabité částice (např, elektrony se záporným nábojem, protony s kladným nábojem), ionty (atomy, které ztratily nebo získaly jeden nebo více elektronů) nebo díry (nedostatky elektronů, které lze považovat za kladné částice).
Elektrický proud ve vodiči, kde jsou nositeli náboje elektrony, je mírou množství náboje procházejícího libovolným bodem vodiče za jednotku času. U střídavého proudu se pohyb elektrických nábojů periodicky obrací, u stejnosměrného proudu nikoli. V mnoha souvislostech se za směr proudu v elektrických obvodech považuje směr toku kladného náboje, tedy směr opačný, než je skutečný pohyb elektronů. Je-li proud takto definován, nazývá se konvenční proud.
Encyclopædia Britannica, Inc. zobrazit všechna videa k tomuto článku
Proud se obvykle označuje symbolem I. Ohmův zákon vztahuje proud protékající vodičem k napětí V a odporu R, tedy V = IR. Alternativní vyjádření Ohmova zákona je I = V/R.
Proud v plynech a kapalinách se obecně skládá z toku kladných iontů v jednom směru spolu s tokem záporných iontů v opačném směru. Pro ošetření celkového účinku proudu se obvykle bere jeho směr jako směr nosiče kladného náboje. Proud záporného náboje pohybující se v opačném směru je ekvivalentní kladnému náboji stejné velikosti pohybujícímu se v konvenčním směru a musí být zahrnut jako příspěvek k celkovému proudu. Proud v polovodičích se skládá z pohybu děr v konvenčním směru a elektronů v opačném směru.
Existují proudy mnoha dalších druhů, například svazky protonů, pozitronů nebo nabitých pionů a mionů v urychlovačích částic.
Elektrický proud vytváří doprovodné magnetické pole, jako například v elektromagnetu. Když elektrický proud protéká vnějším magnetickým polem, působí na něj magnetická síla, jako v elektromotorech. Tepelné ztráty neboli energie rozptýlená elektrickým proudem ve vodiči je úměrná kvadrátu proudu.
S laskavým svolením katedry fyziky a astronomie Michiganské státní univerzity
Běžnou jednotkou elektrického proudu je ampér, který je definován jako tok jednoho coulombu náboje za sekundu neboli 6,2 × 1018 elektronů za sekundu. Centimetrovou jednotkou proudu je elektrostatická jednotka náboje (esu) za sekundu. Jeden ampér se rovná 3 × 109 esu za sekundu.
Komerční elektrické vedení dodává do běžného domu asi 100 ampérů; 60wattová žárovka odebírá asi 0,5 ampéru proudu a jednopokojová klimatizace asi 15 ampérů. (Více informací o elektrickém proudu naleznete v části elektřina: Stejnosměrný elektrický proud a elektřina: Střídavý elektrický proud)
.