Vizuální a prostorové aspekty
V nejstarším období divadla ve starověkém Řecku, kdy básník Thespis – jemuž se připisuje jak vynález tragédie, tak i role prvního herce – přijel v roce 534 př. n. l. se svým souborem na vozech do Athén, se představení odehrávala na agoře (tj., na tržišti) s dřevěnými tribunami pro diváky; v roce 498 se tribuny zřítily a zabily několik diváků. Podrobné literární zprávy o divadle a kulisách ve starověkém Řecku lze nalézt v díle De architectura libri decem římského spisovatele Vitruvia z 1. století př. n. l. a v díle Onomasticon řeckého učence Julia Polluxe z 2. století př. n. l. V tomto díle je popsáno, jak se v Řecku hrálo divadlo. Jelikož však tato pojednání vyšla několik set let po vzniku klasického divadla, je přesnost jejich popisů sporná.
O divadlech, v nichž se hrály nejstarší hry, se toho dochovalo jen málo, ale podstatné detaily byly rekonstruovány na základě architektonických dokladů Dionýsova divadla v Athénách, které bylo od doby, kdy ho na jižním svahu Akropole kolem roku 330 př. n. l. postavil politik Lykúrgos z kamene, několikrát přestavěno. Středem divadla bylo původní taneční místo, plochý kruhový prostor obsahující Dionýsův oltář, nazývaný orchestra. Uprostřed stála plošina se schůdky (bemata) vedoucími k oltáři (thymele). Poblíž se nacházel chrám, z něhož se ve sváteční dny vynášel svatý obraz, aby mohl být bůh přítomen hrám.
Divadelní představení, ještě ne zcela zbavená náboženského prvku, směřovala svůj apel k celé obci a účast na nich byla prakticky povinná. Proto bylo první starostí tehdejších stavitelů divadel zajistit dostatečný prostor pro početné publikum. Zpočátku byl vstup zdarma, později, když se začalo vybírat vstupné, dostávali chudí občané peníze na vstupné. Podle velikosti divadel lze předpokládat, že herci vystupovali na vyvýšeném pódiu (pravděpodobně zvaném logeion neboli „mluvící místo“), aby byli lépe vidět a slyšet, zatímco sbor zůstával v orchestru. V pozdějších dobách bylo jeviště vysoké, s mramorovým vlysem dole a krátkým schodištěm nahoru od orchestru. Velké helénistické divadlo v Epidauru mělo údajně vysoké dvouúrovňové jeviště.
Nejstarší produkce neměly budovu se zázemím. Herci se oblékali ve skénē (od níž je odvozeno slovo „scéna“), což byl tehdy malý stan, a sbor a herci vstupovali společně z hlavního přístupu, parodosu. Nejstarší rekvizity, jako oltáře a skály, mohly být postaveny na okraji terasy. Prvním dochovaným dramatem, pro které byla nutná velká budova, byla Aischylova trilogie Oresteia, poprvé uvedená v roce 458 př. n. l.. Mezi historiky se vedou spory o to, zda byla skéné zřízena uvnitř segmentu orchestřiště, nebo mimo jeho okraj. Skēnē v pozdějším vývoji byla pravděpodobně dlouhá jednoduchá budova na levé straně terasy orchestru.
V prvním období řeckého dramatu byl hlavním prvkem inscenace sbor, jehož velikost se zřejmě značně lišila. V Aischylových Suplikantech bylo ve sboru 50 členů, ale v jiných jeho hrách jich bylo jen 12 a Sofoklés jich povolal 15. V dalších hrách se sbor skládal z několika členů. Velikost sboru se v 5. století zmenšovala, protože ubývalo rituálních prvků dramatu. Protože se zmenšováním sboru rostl počet herců a zápletky dramat se stávaly složitějšími, bylo nutné zdvojování rolí. Na zcela otevřeném jevišti se takové záskoky odkládaly a napětí dramatu se rozptylovalo. Dramatickou věrohodnost kalilo i to, že bohové a smrtelníci, nepřátelé a přátelé vstupovali vždy ze stejné strany. Přidání scénického průčelí se třemi dveřmi počet vstupů více než zdvojnásobilo a poskytlo dramatikovi větší volnost při rozvíjení dramatického napětí. Kolem roku 425 př. n. l. byl položen pevný kamenný základ pro důmyslnou stavbu zvanou stoa, která se skládala z dlouhé čelní stěny přerušené po stranách vyčnívajícími křídly neboli paraskēniami. Diváci seděli na dřevěných lavicích uspořádaných do vějíře rozděleného paprskovitými uličkami. V horních řadách byly lavice z pohyblivých prken podepřené samostatnými kameny zasazenými do země. Čestná místa tvořily kamenné desky s nápisy přiřazujícími je kněžím.
Ozdobu pozadí původně tvořil dočasný dřevěný rám opřený o čelní stěnu stóje a zakrytý pohyblivými zástěnami. Tyto zástěny se vyráběly ze sušených zvířecích kůží obarvených na červeno; teprve Aischylos začal plátna v dřevěných rámech zdobit podle potřeb konkrétní hry. Aristoteles připisuje Sofoklovi vynález malování scén, což je novinka, kterou jiní připisují Aischylovi. Je pozoruhodné, že Aischylos se zajímal o inscenace a připisuje se mu klasická kostýmní výprava. Jednoduchá řecká scénografie byla srovnatelná se scénografií 20. století; silným impulsem se stala snaha o vizualizaci a konkretizaci pozadí děje. Malované kulisy byly pravděpodobně poprvé použity při inscenaci Oresteie; asi 50 let poté bylo ke konstrukci dřevěné scény přidáno druhé patro. Před spodním patrem budovy byla umístěna dřevěná kolonáda nebo portikus, proskēnion. Tato dlouhá a nízká kolonáda naznačovala exteriér buď domu, paláce, nebo chrámu. Malované zástěny umístěné mezi sloupy proskēnionu naznačovaly lokalitu.
Zpočátku se kulisy pravděpodobně mírně měnily během přestávek, které oddělovaly hry trilogie nebo tetralogie, nebo během noci mezi dvěma festivalovými dny. Ve druhé polovině 5. století se změny scény prováděly pomocí pohyblivých malovaných zástěn. Několik těchto zástěn bylo možné postavit za sebe, takže když byla první z nich odstraněna, objevila se ta, která byla hned za ní.
Brzy po zavedení fasády se hry jednotně odehrávaly před chrámem nebo palácem. Na znamení změny scény byly zavedeny periaktoi. Jednalo se o vzpřímené trojboké hranoly – každá strana namalovaná tak, aby představovala jinou lokalitu – zasazené v jedné rovině se stěnou paláce nebo chrámu po obou stranách jeviště. V souvislosti s kulisami se dodržovalo několik konvencí; jednou z nich bylo, že pokud byl otočen pouze pravý periaktos, označoval jinou lokalitu v témže městě. Podle jiné konvence se mělo za to, že herci vstupující zprava přicházejí z města nebo přístavu, a herci zleva, že přicházejí ze země.
Stálá fasáda sloužila také k zakrytí jevištních vlastností a strojů. Doklady o používání tzv. létajícího stroje, mēchanē (latinsky machina), v 5. století podává Aristofanes ve svých komediích; postava v jeho hře Mír stoupá k nebi na hovniválovi a apeluje na posunovače scény, aby ho nenechal spadnout. Mēchanē se skládal z výtahu a jeřábu. V Eurípidově době se konvenčně používal pro epilog, v němž z nebe sestoupil bůh, aby vyřešil komplikace v ději; tato konvence vešla ve známost jako deus ex machina („bůh ze stroje“). Hojné používání létajících strojů dokládá básník Antifanés, který napsal, že tragičtí dramatici zvedají stroj stejně ochotně jako prst, když už nemají co říct.
Plošina na kolech nebo vůz, zvaný ekkykléma, se používal k vystavení výsledků akcí mimo jeviště, například těl obětí vražd. Ekkyklēma byla stejně jako periaktoi pomůckou pro divadlo pod širým nebem, v němž byly možnosti vytváření realistických iluzí značně omezené. Realistický obraz interiérové scény pod střechou nebylo možné předvést, protože střecha by bránila ve výhledu těm, kteří seděli na výše položených místech hlediště. Proto Řekové, aby znázornili například interiér paláce, vozili trůn na kulatém nebo čtvercovém pódiu. Nové stroje přibyly v helénistickém období, kdy už divadlo téměř zcela ztratilo svůj náboženský základ. Mezi tyto nové stroje patřil hemikyklion, půlkruh plátna zobrazující vzdálené město, a strofeion, otáčecí stroj, který sloužil k zobrazení hrdinů na nebi nebo bitev na moři.
Howard Bay Clive Barker George C. Izenour