James Spader získal tři ceny Emmy za roli Alana Shorea v právnickém seriálu Davida E. Kelleyho Boston Legal, ale dlouholetý scénárista a producent seriálů Ally McBealová a The Practice uvedl, že když se poprvé pokusil obsadit Spadera do této role, setkal se s odmítavým postojem vedení.
„Bylo mi řečeno, že Jamese Spadera nikdo nikdy neuvítá ve svém obývacím pokoji,“ vzpomínal Kelley ve čtvrtek na panelu TV Game Changers, který představila Hollywoodská asociace zahraničního tisku. „Lidé se na něj budou dívat ve filmech, ale nikdy ho nepustí k sobě domů.“
Boston Legal znamenal Spaderovu první velkou roli na malé obrazovce po desetiletích práce ve filmech Pretty in Pink, Sex, Lies and Videotape a Less Than Zero a mnoha dalších. Spader původně začínal jako stálý člen seriálu v osmé a poslední sezóně seriálu The Practice, než se spolu s Williamem Shatnerem přesunul do čela vlastního seriálu Boston Legal, který na stanici ABC běžel pět sezón. Od té doby se Spader stal hlavní hvězdou seriálu The Blacklist stanice NBC, který v současné době běží již pátou sezónu.