NASA od ukončení letů Apolla diskutuje o koncepcích průzkumu Měsíce lidmi. Na tomto uměleckém konceptu z roku 1995 těžba kyslíku z měsíční půdy v Mare Serenatatis, několik kilometrů od místa přistání Apolla 17. Obrázek: SAIC/Pat Rawlings
Lety Apolla na Měsíc sice skončily v roce 1972, ale Měsíc zůstal předmětem velkého zájmu NASA i vědců z celého světa. Na veřejných webových stránkách NASA stojí slovo „Apollo“ vždy na předních místech všech vyhledávacích dotazů. NASA v posledních letech poslala vědcům z celého světa více než 500 měsíčních vzorků Apolla k průběžné analýze. Každý rok vychází hrstka nových vědeckých prací, které nabízejí poznatky a aktualizace toho, co jsme se o Měsíci z těchto vzorků dozvěděli.
Program se stal dokonce kulturním měřítkem. Kolikrát jste už slyšeli, jak se někdo ptá: „Když mohou poslat člověka na Měsíc, proč by nemohli … . „?“
V průběhu půlstoletí, které uplynulo od návštěvy lidí na Měsíci, NASA stále posouvá hranice poznání, aby splnila slib americké vynalézavosti a vedoucího postavení ve vesmíru. A NASA bude v této práci pokračovat tím, že se posune k Měsíci a do roku 2024 přistane s astronauty na jižním pólu Měsíce.
NASA realizuje prezidentovu směrnici o vesmírné politice – 1, jejímž cílem je „vést inovativní a udržitelný program průzkumu s komerčními a mezinárodními partnery, který umožní expanzi člověka po celé sluneční soustavě.“
NASA stojí na pokraji komercializace nízké oběžné dráhy Země. Tyto zkušenosti a partnerství umožní NASA vrátit se v roce 2024 na Měsíc – tentokrát tam zůstat – s USA v čele koalice států a průmyslu:
- Ambicózní program komerčních dodávek NASA umožní americkým společnostem zásobovat Mezinárodní vesmírnou stanici
- Program komerčních posádek NASA vrátí starty kosmických lodí do USA.USA a zajistí bezpečný, spolehlivý a nákladově efektivní přístup na nízkou oběžnou dráhu Země a k vesmírné stanici.
- Páteří NASA pro výzkum hlubokého vesmíru je největší raketa, která kdy byla postavena, Space Launch System (SLS), kosmická loď Orion a lunární velitelský modul Gateway. Se svými partnery bude NASA využívat lunární velitelský modul Gateway na oběžné dráze Měsíce jako základnu pro mise, které umožní astronautům prozkoumat více částí měsíčního povrchu než kdykoli předtím.
NASA se chystá na Měsíc s komerčními a mezinárodními partnery, aby společně prozkoumali Měsíc rychleji a více. Tato práce přinese nové poznatky a příležitosti a inspiruje další generace. Cestou na Měsíc NASA pokládá základy, které nakonec umožní průzkum Marsu lidmi. Měsíc poskytne zkušební prostor pro testování technologií a zdrojů, které člověka dopraví na Mars a dále, včetně vybudování udržitelné, opakovaně použitelné architektury.
Lety Apolla na Měsíc skončily v roce 1972, ale Měsíc je pro NASA a celý svět stále velmi zajímavý. Až se na Měsíc vrátíme, navážeme na práci statisíců lidí, kteří pracovali na programu Apollo a od té doby se zasloužili o pokrok v oblasti lidských letů do vesmíru. Jak napsal Isaac Newton v 17. století: „Jestli jsem dohlédl dál, tak jen tím, že jsem stál na ramenou obrů.“
Práce NASA na Měsíci, která právě probíhá, nás připravuje na další obří skok: náročné mise na Mars a další cíle v hlubokém vesmíru. S blížícím se 50. výročím mise Apollo 11 v červenci 2019 NASA pokračuje v cestě na Měsíc a dále na Mars – a chce, aby svět šel s ní.