. Tento týden:
Kapitola 1
Bylo sychravé podzimní ráno, když jsem vstoupila do mrakodrapu ze zrcadlového skla v centru Manhattanu, nechala za sebou kakofonii houkajících klaksonů a povídání chodců a vstoupila do chladného ticha. Mé podpatky klapaly po tmavém mramoru masivní haly v tempu, které odráželo mé bušící srdce. Vlhkými dlaněmi jsem přes bezpečnostní pult přejela průkazem. Moje nervozita se ještě zvýšila poté, co jsem převzala návštěvnickou průkazku a zamířila k výtahu.
Chtěla jste někdy něco tak moc, že jste si nedokázala představit, že byste to neměla?
V mém životě byly dvě věci, které jsem tak cítila: muž, do kterého jsem se hloupě zamilovala, a pozice administrativní asistentky, na kterou jsem se chystala na pohovor.
Muž se pro mě ukázal být opravdu špatný; ta práce mi mohla úžasným způsobem změnit život. Nemohla jsem ani pomyslet na to, že bych z pohovoru odešla, aniž bych ho zvládla. V hloubi duše jsem prostě cítila, že práce asistentky Lei Yeungové je to, co potřebuji, abych roztáhla křídla a vzlétla.
Stejně se mi navzdory mému vnitřnímu povzbuzování zatajil dech, když jsem vyšla do desátého patra a uviděla kouřové sklo vchodu do Savor, Inc. Na dvojitých dveřích byl kovovým ženským písmem vyveden název společnosti, který mě vyzýval, abych snila ve velkém a vychutnávala si každý okamžik.
Čekala jsem, až vstoupím, a studovala množství dobře oblečených mladých žen sedících kolem recepce. Na rozdíl ode mě neměly na sobě styl z minulé sezony z druhé ruky. Pochybovala jsem také, že některá z nich měla tři zaměstnání, aby si pomohla zaplatit vysokou školu. Byla jsem v nevýhodě téměř ve všech ohledech, ale to jsem věděla a nenechala jsem se zastrašit… moc.
Bzučákem jsem prošla bezpečnostními dveřmi a prohlédla si kavárenské stěny pokryté fotografiemi slavných kuchařů a módních restaurací. Ve vzduchu byla cítit slabá vůně cukrových sušenek, uklidňující vůně z mého dětství. Ani ta mě však neuklidnila.
Hluboce jsem se nadechla, zapsala se u recepční, hezké Afroameričanky s lehkým úsměvem, pak jsem se vzdálila a našla si holé místo u zdi, kde jsem mohla stát. Byl můj plánovaný čas schůzky – na kterou jsem přišla téměř o půl hodiny dřív – vtip? Brzy jsem si uvědomila, že všichni jsou nastaveni na svižnou pětiminutovou audienci a že jsou napochodováni dovnitř i ven přesně na čas.
Kůže mi zrudla lehkým oparem nervózního potu.
Když zaznělo mé jméno, odstrčila jsem se od stěny tak rychle, že jsem se zapotácela na patách a moje nemotornost odrážela mou vratkou sebedůvěru. Následovala jsem mladého atraktivního muže chodbou k rohové kanceláři s otevřenou recepcí bez obsluhy a dalšími dvojitými dveřmi, které vedly do Lei Yeungova sídla moci.
S úsměvem mě uvedl dovnitř. „Hodně štěstí.“
„Díky.“
Když jsem prošel těmi dveřmi, zaujala mě nejprve chladná moderní atmosféra výzdoby a pak žena, která seděla za stolem z ořechového dřeva, který ji zakrněl. Mohla se v tom rozlehlém prostoru s úžasným výhledem na panorama Manhattanu ztratit, nebýt nápadně karmínových brýlí na čtení, které dokonale ladily se skvrnou na jejích plných rtech.
Chvíli jsem si ji opravdu dobře prohlížela a obdivovala, jak má proužek stříbrných vlasů u pravého spánku umně upravený do složitého účesu. Byla štíhlá, s ladným krkem a dlouhými pažemi. A když zvedla oči od mé žádosti, aby si mě prohlédla, cítil jsem se odhalený a zranitelný.
Sklouzla si brýle a posadila se. „Posaďte se, Gianno.“
Přesunula jsem se přes krémový koberec a posadila se na jednu ze dvou židlí s chromem a kůží před jejím stolem.
„Dobré ráno,“ řekla jsem a opožděně jsem v sobě zaslechla stopu brooklynského přízvuku, který jsem se usilovně snažila potlačit. Nezdálo se, že by to zachytila.
„Povězte mi něco o sobě.“
Odkašlala jsem si. „No, letos na jaře jsem s vyznamenáním absolvovala Nevadskou univerzitu v Las Vegas…“
„Právě jsem si to přečetla ve tvém životopise.“ „Aha. Zjemnila svá slova lehkým úsměvem. „Řekni mi něco, co o tobě ještě nevím. Proč zrovna restaurační průmysl? Šedesát procent nových podniků zkrachuje během prvních pěti let. To jistě víte.“
„Naše ne. Moje rodina provozuje restauraci v Malé Itálii už po tři generace,“ řekl jsem hrdě.“
„Tak proč tam nepracuješ?“
„My tě nemáme.“
„Nemáme tě,“ řekl jsem. Polkl jsem. To bylo příliš osobní. Lei Yeung nevypadal, že by ho ten přehmat vyvedl z míry, ale mě ano. „Chci říct, že nemáme tvou magii,“ dodal jsem rychle. „My…?“
„Ano.“
„Ano.“ Odmlčel jsem se, abych se sebral. „Mám tři bratry. Nemůžou všichni převzít Rossi’s, až náš táta odejde do důchodu, a oni nechtějí. Nejstarší ano a zbylí dva… no, chtějí vlastní Rossi’s.“
„A tvým přínosem je titul z managementu restaurací a velké srdce.“
„Chci se naučit, jak jim pomoci uskutečnit jejich sny. Chci pomáhat i ostatním lidem uskutečnit ty jejich.“
Přikývla a natáhla se pro brýle. „Děkuji ti, Gianno. Vážím si toho, že jste dnes přišla.“
Jen tak jsem byla propuštěna. A já věděla, že tu práci nedostanu. Neřekla jsem jí nic z toho, co potřebovala slyšet, abych se stala jasným vítězem.
Stála jsem a v hlavě se mi honily myšlenky, jak bych mohla pohovor zvrátit. „Já tu práci opravdu chci, paní Yeungová. Tvrdě pracuji. Nikdy nejsem nemocný. Jsem aktivní a přemýšlím dopředu. Nebude mi trvat dlouho a předvídám, co budete potřebovat dřív, než to budete potřebovat vy. Udělám vám radost, že jste mě najala.“
Lei se na mě podívala. „Já ti věřím. Žongloval jsi s několika zaměstnáními a přitom sis udržel průměrný prospěch s vyznamenáním. Jsi chytrá, odhodlaná a nebojíš se pracovat. Jsem si jistá, že budeš skvělá. Jen si nemyslím, že bych pro tebe byl ten správný šéf.“
„Tomu nerozumím.“
„Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Žaludek se mi zkroutil, když mi vysněná práce unikla. Proniklo mnou zklamání.
„To nemusíš,“ řekla jemně. „Věř mi. V New Yorku je stovka restauratérů, kteří ti mohou dát to, co hledáš.“
Zvedla jsem bradu. Bývala jsem hrdá na svůj vzhled, na svou rodinu, na své kořeny. Nenáviděla jsem, že to všechno teď neustále zpochybňuji.
Impulzivně jsem se rozhodla prozradit, proč s ní tak moc chci pracovat. „Slečno Yeungová, prosím, poslouchejte. My dva máme hodně společného. Ian Pembry vás podcenil, není-liž pravda?“
Oči jí při nečekané zmínce o bývalém partnerovi, který ji zradil, náhle zahořely. Neodpověděla.
V tuto chvíli jsem neměla co ztratit. „V mém životě byl kdysi muž, který mě podcenil. Dokázala jsi, že se lidé mýlili. Já chci udělat totéž.“
Naklonila hlavu na stranu. „Doufám, že se ti to podaří.“
Uvědomil jsem si, že jsem došel na konec cesty, poděkoval jsem jí za její čas a odešel jsem s takovou důstojností, jakou jsem jen dokázal.
Co se týče pondělků, byl to jeden z nejhorších v mém životě.
* * *
„Říkám ti, je to idiot,“ řekl Angelo podruhé. „Máš štěstí, že jsi tu práci dneska nedostal.“
Byl jsem dítě rodiny se třemi staršími bratry. On byl nejmladší. Jeho spravedlivý hněv kvůli mně mě přiměl k úsměvu navzdory sobě samému.
„Má pravdu,“ řekl Nico. Nejstarší z Rossiho chlapců – a největší šprýmař – odstrčil Angela z cesty, aby přede mě s rozmachem postavil jídlo.
Rozhodl jsem se sedět u baru, protože u Rossiho bylo jako obvykle plno, dav u večeře byl hlučný a známý. Měli jsme tu spoustu stálých hostů a často i jednu nebo dvě celebrity, které se sem inkognito chodily v klidu najíst. Příjemná směsice byla solidním důkazem skvělé pověsti Rossi’s pro vřelou obsluhu a vynikající jídlo.“
Angelo s úšklebkem odstrčil Nica. „Já mám vždycky pravdu.“
„Ha!“ Vincent se vysmál kuchyňskému okénku, posunul dva parní talíře na servisní polici a strhl z nich příslušné lístky. „Jen když opakuješ, co jsem řekl.“
Žebrání ze mě vymámilo neochotný smích. Chvíli předtím, než jsem ucítila matčin oblíbený parfém Elizabeth Arden, jsem ucítila ruku u pasu.
Její rty se mi přitiskly na tvář. „Ráda tě vidím usmívat se. Všechno se děje -„
„- z nějakého důvodu,“ dokončila jsem. „Já vím. Stejně je to na nic.“
Byl jsem jediný v rodině, kdo šel na vysokou. Bylo to skupinové úsilí; dokonce i moji bratři se na tom podíleli. Nemohl jsem se zbavit pocitu, že jsem je všechny zklamal. Jistě, v New Yorku byly stovky restauratérů, ale Lei Yeungová nedělala z neznámých kuchařů jen značky zvučných jmen, byla to síla přírody.
Často mluvila o ženách v byznysu a vystupovala v řadě dopoledních talk show. Měla rodiče přistěhovalce, na škole se vypracovala a uspěla i poté, co ji zradil její mentor a partner. Pracovat pro ni by pro mě byla silná výpověď.
Aspoň tak jsem si to namlouvala.
„Sněz si fettuccine, než vystydnou,“ řekla matka a odklouzla, aby přivítala nově příchozí zákazníky.
Při pohledu na ni jsem si vidličkou ukousla sousto těstovin pokapané krémovou omáčkou Alfredo. To dělala spousta zákazníků. Moně Rossiové bylo blíž k šedesátce než k padesátce, ale při pohledu na ni byste to nikdy nepoznali. Byla krásná a okázale sexy. Fialovočervené vlasy měla natupírované jen tak vysoko, aby jim dodaly objem a orámovaly klasicky symetrický obličej s plnými rty a tmavýma trnkovýma očima. Byla sošná, měla velkorysé křivky a zálibu ve zlatých špercích.
Muži i ženy ji milovali. Máma se cítila dobře ve své kůži, byla sebevědomá a zdánlivě bezstarostná. Málokdo si uvědomoval, kolik starostí jí v dospívání způsobili moji bratři. Teď už je měla dobře vycvičené.
Hluboce jsem se nadechla a vstřebávala pohodu kolem sebe – milované zvuky lidského smíchu, lákavou vůni pečlivě připravovaného jídla, řinčení příborů o porcelán a cinkání sklenic při veselých přípitcích. Chtěla jsem od svého života víc, což mi někdy dávalo zapomenout, kolik toho už mám.
Nico se vrátil a prohlížel si mě. „Červené, nebo bílé?“ zeptal se, položil svou ruku na mou a jemně ji stiskl.
V baru byl oblíbeným zákazníkem, zejména u žen. Byl tmavě pohledný, měl nepoddajné vlasy a šibalský úsměv. Byl to dokonalý flirtér a měl svůj vlastní fanklub, dámy, které u baru vysedávaly kvůli jeho skvělým drinkům i sexy vtípkům.“
„Co takhle šampaňské?“ zeptal jsem se. Lei Yeungová sklouzla na barovou stoličku vedle mě, kterou nedávno uvolnil mladý pár, jehož rezervovaný stůl se uvolnil.
Mrkla jsem.
Usmála se na mě, vypadala mnohem mladší než během našeho rozhovoru, oblečená ležérně v džínách a růžovém hedvábném krunýři. Vlasy měla rozpuštěné a obličej odřený od make-upu. „Na internetu je na tohle místo spousta nadšených recenzí.“
„Nejlepší italské jídlo vůbec,“ řekla jsem a cítila, jak se mi obnoveným vzrušením zrychlil tep.
„Spousta z nich říká, že skvělé místo se za posledních pár let ještě vylepšilo. Předpokládám správně, že je to díky tomu, že jsi uvedl do praxe věci, které ses naučil?“
Nico před nás postavil dvě flétny a pak je do poloviny naplnil bublajícím šampaňským. „Máš pravdu,“ řekl a vmísil se do hovoru.
Lei chytila stopku své sklenice a pohladila ji prsty. Její pohled zachytil můj. Nico, který dobře věděl, kdy má zmizet, se přesunul dolů k baru.
„Abych se vrátil k tomu, co jsi říkal…“ začala. Začal jsem se krčit, pak jsem se narovnal. Lei Yeung si neudělala zvláštní výlet jen proto, aby mi vynadala. „Ian mě podcenil, ale nevyužil mě. Obviňovat ho by mu dávalo příliš velkou zásluhu. Nechal jsem otevřené dveře a on jimi prošel.“
Přikývl jsem. Přesné okolnosti jejich rozchodu byly soukromé, ale leccos jsem si odvodila ze zpráv v oborových časopisech a zbytek jsem si doplnila z drbů a blogů. Společně měli kulinářské impérium sestávající ze stáje slavných kuchařů, několika řetězců restaurací, řady kuchařek a cenově dostupného nádobí, kterého se prodávaly miliony. Pak Pembry oznámil spuštění nového řetězce restaurací financovaného áčkovými herci a herečkami – ale toho se Lei neúčastnila.
„Hodně mě toho naučil,“ pokračovala. „A já jsem si uvědomila, že z toho měl stejný užitek jako já.“ Odmlčela se a zamyslela se. „Příliš jsem si zvykla na sebe a na to, jak jsem to vždycky dělala. Potřebuju nový pohled. Chci se živit hladem někoho jiného.“
„Chceš mít chráněnce.“
„Přesně tak.“ Její ústa se zkřivila. „Neuvědomila jsem si to, dokud jsi mě na to neupozornil. Věděla jsem, že něco hledám, ale nedokázala jsem říct, co to je.“
Byl jsem naprosto nadšený, ale zachoval jsem profesionální tón. Otočil jsem se k ní. „Jestli chceš, jdu do toho.“
„Zapomeň na normální pracovní dobu,“ upozornila mě. „Tohle není práce od devíti do pěti. Budu tě potřebovat o víkendech a možná zavolám uprostřed noci….. Pracuji pořád.“
„Nebudu si stěžovat.“
„Budu.“
„Nebudu si stěžovat.“
„Nebudu si stěžovat. Angelo přišel za námi. Všichni Rossiho synové zjistili, s kým mluvím, a jako obvykle se žádný z nich nestyděl. „Potřebuju ji občas vidět.“
Uhodil jsem do něj loktem. Sdíleli jsme rozlehlý, napůl dostavěný podkrovní byt v Brooklynu – všichni tři bratři, já a Angelova žena Denise. Většinou jsme si zanadávali, že se vídáme příliš často.
Lei vystrčila ruku a představila se Nicovi a Angelovi, pak mojí mámě, která se zatoulala zpátky, aby se podívala, co je to za povyk. Táta s Vincentem na sebe pokřikovali přes okénko obsluhy. Před Lei byl položen jídelní lístek spolu s košíkem čerstvého chleba a olivového oleje dovezeného z malé farmy v Toskánsku.
„Co panna cotta?“ zeptala jsem se. Lei se mě zeptala.
„Lepší už nikdy mít nebudeš,“ odpověděla jsem. „Už jsi večeřela?“
„Ještě ne. Lekce číslo jedna – život je příliš krátký. Neodkládej to dobré.“
Kousl jsem se do spodního rtu, abych zadržel úsměv. „Znamená to, že jsem tu práci dostala?“
Podržela flétnu a rázně přikývla. „Na zdraví.“
Ukázka z knihy Afterburn od Sylvie Dayové. Copyright 2013. Vydalo nakladatelství Harlequin.
Sylvia Dayová je autorkou bestsellerů New York Times a mezinárodních bestsellerů, jejichž více než tucet oceněných románů se prodává ve 39 zemích světa.
.