Není zatím přesně známo, co způsobuje většinu případů rakoviny vaječníků, ale jak je uvedeno v části Rizikové faktory rakoviny vaječníků, známe některé faktory, které zvyšují pravděpodobnost vzniku epiteliálního karcinomu vaječníků u žen. Mnohem méně je známo o rizikových faktorech vzniku stromálních a germinálních nádorů vaječníků.
Nejnovějším a nejdůležitějším zjištěním o příčině vzniku rakoviny vaječníků je, že začíná v buňkách na konci vejcovodů, a ne nutně ve vaječníku samotném. Tyto nejnovější informace mohou vést k dalším výzkumům v oblasti prevence a detekce tohoto typu rakoviny.
Existuje mnoho teorií o příčinách vzniku rakoviny vaječníků. Některé z těchto teorií vycházejí ze zkoumání faktorů, které mění riziko vzniku rakoviny vaječníků. Například těhotenství a antikoncepční pilulky snižují riziko rakoviny vaječníků. Protože obě tyto metody snižují počet případů, kdy vaječník uvolňuje vajíčko (ovulace), někteří vědci se domnívají, že může existovat určitá souvislost mezi ovulací a rizikem rakoviny vaječníků.
Kromě toho víme, že podvázání vejcovodů a hysterektomie snižují riziko rakoviny vaječníků. Jednou z teorií, která to vysvětluje, je, že některé rakovinotvorné látky se mohou dostat do těla přes pochvu, projít dělohou a vejcovody a dostat se do vaječníků. To by vysvětlovalo, jak odstranění dělohy nebo ucpání vejcovodů ovlivňuje riziko rakoviny vaječníků.
Další teorií je, že mužské hormony (androgeny) mohou způsobovat rakovinu vaječníků.
Genetické změny spojené s rakovinou vaječníků
Výzkumníci dosáhli velkého pokroku v pochopení toho, jak určité mutace (změny) v DNA mohou způsobit, že se normální buňky stanou rakovinnými. DNA je chemická struktura, která obsahuje instrukce pro téměř všechny činnosti našich buněk. Obvykle vypadáme jako naši rodiče, protože ti jsou zdrojem naší DNA. DNA však ovlivňuje více než jen náš vnější vzhled. Některé geny (částice tvořící naši DNA) obsahují instrukce, které řídí přesné načasování růstu a dělení našich buněk. Mutace (změny) v těchto genech mohou vést ke vzniku rakoviny.
Dědičné genetické mutace
Malá část rakoviny vaječníků se vyskytuje u žen s dědičnými mutacemi spojenými se zvýšeným rizikem rakoviny vaječníků. Patří mezi ně mutace v genech BRCA1 nebo BRCA2, stejně jako geny související s dalšími familiárními nádorovými syndromy spojenými se zvýšeným rizikem rakoviny vaječníků, jako je PTEN (syndrom nádorového hamartomu PTEN), STK11 (Peutz-Jeghersův syndrom), MUTYH (polypóza spojená s MUTYH) a mnoho genů, které mohou způsobovat dědičný nepolypózní kolorektální karcinom (MLH1, MLH3, MSH2, MSH6, TGFBR2, PMS1 a PMS2)
Genetické testování může odhalit mutace spojené s těmito dědičnými syndromy. Pokud se ve vaší rodině vyskytly nádory související s těmito syndromy, jako je rakovina prsu a vaječníků, rakovina štítné žlázy a vaječníků a/nebo rakovina tlustého střeva a konečníku (dělohy), můžete požádat svého lékaře o genetické poradenství a testování. Americká onkologická společnost doporučuje, abyste se před podstoupením jakéhokoli genetického testování poradili s kvalifikovaným odborníkem na genetiku rakoviny. Více informací o tomto tématu naleznete v části Genetika a rakovina.
Získané genetické změny
Většina mutací, které souvisejí s rakovinou vaječníků, není dědičná, ale vzniká během života ženy a nazývá se získaná mutace. U některých typů rakoviny mohou být tyto mutace, které vedou ke vzniku rakoviny, důsledkem záření nebo rakovinotvorných chemických látek, ačkoli v případě rakoviny vaječníků pro to neexistují žádné důkazy. Studie zatím nedokázaly identifikovat jedinou chemickou látku v životním prostředí nebo ve stravě, která by konkrétně způsobovala mutace vedoucí ke vzniku rakoviny vaječníků. Příčina většiny získaných mutací není dosud známa.
Většina karcinomů vaječníků má několik získaných mutací. Výzkum ukázal, že testy na identifikaci získaných mutací u rakoviny vaječníků, například v nádorovém supresorovém genu TP53 nebo onkogenu HER2, by mohly pomoci předpovědět prognózu ženy. Úloha těchto testů je stále nejasná a je zapotřebí dalšího výzkumu.