Včela medonosná vytváří včelí vosk
Vědecky řečeno, včelí vosk je přírodní látka, kterou vylučují včelí dělnice (samičky včely medonosné) ze žláz na spodní straně bříška. Tento vylučovaný včelí vosk se nazývá včelí vosková šupina. Jedna šupinka včelího vosku má v průměru zhruba 3 milimetry a tloušťku pouhou 1/10 milimetru; k výrobě jediného gramu včelího vosku je zapotřebí zhruba 1000 až 2000 těchto šupinek.
To znamená, že k výrobě jediné libry včelího vosku je zapotřebí obrovského množství 500 000 až 1 000 000 šupinek, což je stejné množství včelího vosku, jaké se spotřebuje ve sloupkové svíčce o rozměrech 3 x 4″! Některé zprávy uvádějí, že k výrobě jedné libry včelího vosku je zapotřebí dokonce až 2 000 000 šupinek; to by znamenalo, že šupinky jsou o něco menší než průměr.
Včelí vosk se rodí průsvitný
V nejčistší přírodní formě je včelí vosk ve skutečnosti bílý nebo průsvitný, v závislosti na tloušťce šupinek včelího vosku. Tato tloušťka vosku je obecně relativní vzhledem ke stáří včelích dělnic, mladší a starší včely mají obvykle tenčí šupinky, zatímco dokonalá včela dělnice středního věku má nejúčinnější a nejtlustší šupinky včelího vosku.
Předtím, než může dojít k vylučování vosku, musí být teplota v úlu kolem 97 stupňů Fahrenheita. Většina produkce vosku v USA probíhá od dubna do června, protože královny kladou více vajíček, aby udržely včelstvo silné, a protože tok nektaru, ze kterého se nakonec stane med, je vysoký a včely potřebují skladovací prostor.
Blíže ke škále včelího vosku
Včela medonosná obchodu
Přestože na světě existují 4 druhy včel medonosných, je to obecně druh známý jako Apis mellifera, který produkuje většinu včelího vosku, který dnes lidé používají. Někteří tento druh označují jako obchodní včelu.
Další 3 druhy včel produkují také malé množství medu a vosku, ale hůře se s nimi pracuje a často se ve většině případů nepoužívají. Ostatní druhy včel (včetně čmeláků) také produkují vosk, i když v tak nepatrném množství, že je pro člověka obecně nepoužitelný ke sběru.
Voskové šupiny
Voskové šupiny se tvoří na přední části každého ze čtyř posledních normálních sternitů (hrudních štítků), které se nacházejí na 4., 5., 6. a 7. segmentu břicha včelí dělnice. Nad těmito hrudními pláty břicha se nachází osm voskových žláz (4 na každé straně). Vosk je vylučován jako tekutina a při kontaktu s destičkami tuhne do šupinek.
K výrobě včelího vosku je potřeba med
Včela se živí medem, aby mohla vyrábět šupinky včelího vosku. Studie se mírně liší, ale v průměru je k výrobě jednoho dílu včelího vosku zapotřebí spotřebovat zhruba poměr osmi až deseti dílů medu. Během vylučování vosku včely nevykonávají v úlu žádnou jinou práci. Včely dělnice tento vylučovaný vosk používají ke skládání svých elegantně tvarovaných plástů, což je obraz, který se většině lidí vybaví, když pomyslí na včely a med.
Tvar plástů (šestistranný) je strukturálně pevnější než tvar čtverce nebo kruhu. Včelí plást je nejdůležitějším základem pro všechna včelstva; tento plást slouží včelám k ukládání jejich mláďat (larev) a také jako účinný skladovací prostor pro jejich med a pyl.
Zlatožlutý včelí vosk
Včelí vosk, který většina lidí zná, má světle zlatožlutou barvu. Této krásné barvy je dosaženo díky pylu a propolisu, které včelí vosk přirozeně zabarvují. Pokud je ve včelím vosku přítomno nadměrné množství pylových olejů a propolisu, může být dokonce tmavě hnědý.
Když vidíte bílé svíčky ze včelího vosku, pyl a propolis byly ze včelího vosku odstraněny. Bílého včelího vosku se dosahuje buď přirozeně, nebo pomocí chemických látek (běžné metody jsou bělidlo nebo peroxid vodíku). Použití chemikálií k „vybělení“ včelího vosku je běžné pro kosmetické účely, ačkoli většina renomovaných výrobců svíček ze včelího vosku používá nechemické metody k odstranění pylu a propolisu, aby získali bílý včelí vosk.