El Niño je klimatický cyklus v Tichém oceánu s globálním dopadem na průběh počasí.
Cyklus začíná, když se teplá voda v západní části tropického Tichého oceánu přesune na východ podél rovníku k pobřeží Jižní Ameriky. Obvykle se tato teplá voda shromažďuje v blízkosti Indonésie a Filipín. Během El Niña se nejteplejší povrchové vody Tichého oceánu nacházejí u severozápadního pobřeží Jižní Ameriky.
Předpovědi vyhlašují oficiální El Niño, když vidí, že se teplota oceánu i srážky z bouří odklánějí na východ. Odborníci také očekávají, že během klimatického jevu El Niño zeslábnou převládající pasáty a dokonce se změní jejich směr. Tyto změny vytvářejí zpětnou vazbu mezi atmosférou a oceánem, která posiluje podmínky El Niño. Podle Mika Halperta, zástupce ředitele Centra pro klimatické předpovědi, které je součástí Národního úřadu pro oceán a atmosféru, se očekává, že El Niño v roce 2015 bude jedním z nejsilnějších v historii.
„Nechceme vidět jen oteplení oceánu. Chceme vidět, jak na změny reaguje atmosféra nad oceánem,“ řekla Michelle L’Heureuxová, klimatoložka a vedoucí týmu pro předpověď jevu El Niño v Centru pro předpovídání klimatu.
Místo výskytu tropických bouří se během El Niña posouvá směrem na východ, protože atmosférická vlhkost je palivem pro bouře a k největšímu vypařování dochází nad nejteplejší vodou oceánu.
Existuje také opak El Niña, nazývaný La Niña. Jde o období, kdy jsou vody tropického východního Pacifiku chladnější než obvykle a pasáty vanou silněji než obvykle.
Souhrnně jsou El Niño a La Niña součástí oscilace v systému oceán-atmosféra zvané El Niño-Southern Oscillation neboli cyklus ENSO, který má také neutrální fázi.
Co způsobuje El Niño?
Vědci zatím detailně nerozumí tomu, co cyklus El Niño vyvolává. Ne všechna El Niña jsou stejná a ani atmosféra a oceán se od jednoho El Niña k druhému neřídí vždy stejnými vzorci.
„Neexistuje jedna velká příčina, což je jeden z důvodů, proč tuto věc nemůžeme dokonale předpovědět,“ řekl L’Heureux. „Existuje určitá předvídatelnost společných rysů, které vznikají s El Ninem, a proto ho můžeme předpovídat. Ale nebude to pokaždé úplně stejné.“
Pro předpověď El Niña vědci sledují teplotu v horních 656 stopách (200 metrech) oceánu. Sledují, zda nedochází k prozrazenému posunu teploty ze západního Pacifiku do východního. Například na jaře 2014 se přes Tichý oceán přehnalo velmi silné vlnění teplé vody zvané „Kelvinova vlna“, což vedlo některé prognostiky k předpovědi silného El Niña na zimu 2014. Jejich předpověď se však na podzim rozplynula, protože bouře a pasáty nikdy nenásledovaly a zpětná vazba mezi atmosférou a oceánem se nerozvinula.
„El Niňo není nikdy nevyhnutelné,“ řekl L’Heureux.
Jak často se El Niňo vyskytuje?
El Niňo se objevuje jednou za tři až pět let, ale může se objevovat i jednou za dva roky nebo jen jednou za sedm let. Obvykle se El Niños vyskytují častěji než La Niñas. Každá událost obvykle trvá devět až 12 měsíců. Často se začínají tvořit na jaře, vrcholu síly dosahují mezi prosincem a lednem a poté do května následujícího roku odeznívají.
Jejich síla se může v jednotlivých cyklech značně lišit. Jedním z nejsilnějších v posledních desetiletích byl El Niño, který se vyvinul v zimě 1997-98. Jeho síla se projevovala i v dalších letech. „Každý si slovo El Niño spojuje s touto událostí, ale byla to vzácná událost, která se stala jednou za století,“ poznamenává L’Heureux.
Původně byl El Niño peruánskými rybáři v roce 1600 nazván El Niño de Navidad. Tento název se používal pro tendenci tohoto jevu přicházet kolem Vánoc. Záznamy o klimatických jevech El Niño jsou staré miliony let a důkazy o tomto cyklu se nacházejí v ledových jádrech, hlubokomořském bahně, korálech, jeskyních a letokruzích stromů.
Co se děje, když El Niño není přítomen?
Za normálních podmínek, kdy El Niño není přítomen, vanou pasáty směrem na západ přes tropický Pacifik, pryč od Jižní Ameriky. Tyto větry hromadí teplou povrchovou vodu v západním Pacifiku, takže hladina moře je u pobřeží Indonésie asi o 1 až 2 stopy (0,3 až 0,6 m) vyšší než na druhé straně Pacifiku u pobřeží Ekvádoru.
Teplota mořské hladiny je na západě také asi o 14 stupňů Fahrenheita (8 stupňů Celsia) vyšší. U severozápadního pobřeží Jižní Ameriky převládá chladnější teplota oceánu, což je způsobeno přílivem studené vody z větších hloubek. Tato studená voda bohatá na živiny podporuje rozmanité mořské ekosystémy a významný rybolov.
Když nastane El Niño
Během El Niña zeslábnou pasáty ve středním a západním Pacifiku. Povrchová teplota vody u Jižní Ameriky se otepluje, protože dochází k menšímu přílivu studené vody zdola, která ochlazuje povrch. Mraky a dešťové bouře spojené s teplými vodami oceánu se také přesouvají směrem na východ. Teplé vody uvolňují do atmosféry tolik energie, že se mění počasí na celé planetě.
Mezi známé účinky jevu El Niño
Teplejší vody ve středním a východním tropickém Tichém oceánu mají významný vliv na počasí ve světě. Největší dopady se obvykle projevují až v zimě nebo na jaře nad severní polokoulí, uvedl L’Heureux. Odhaduje se, že El Niño v letech 1982-83 způsobil na celém světě škody spojené s počasím ve výši více než 10 miliard dolarů.
El Niño vytváří silnější střih větru a stabilnější vzduch nad Atlantikem, což ztěžuje vznik hurikánů. Teplejší než průměrné teploty oceánu však posilují hurikány ve východním Pacifiku, což přispívá k aktivnějším sezónám tropických bouří.
Silné El Niňo je také spojeno s nadprůměrnými srážkami v jižní části Spojených států od Kalifornie po pobřeží Atlantiku. Oblačnější počasí obvykle způsobuje v těchto státech podprůměrné zimní teploty, zatímco v severní vrstvě Spojených států se teploty naklánějí k nadprůměrným hodnotám. V údolích Ohia a Tennessee a na severozápadě Tichého oceánu bývají během roku El Niño často podprůměrné srážky.
Rekordní srážky často postihují Peru, Chile a Ekvádor během roku El Niño. Úlovky ryb na pobřeží Jižní Ameriky jsou obvykle nižší než obvykle, protože mořští živočichové migrují na sever a na jih za chladnější vodou.
El Niño ovlivňuje také srážky v jiných oblastech, včetně Indonésie a severovýchodu Jižní Ameriky, které mají tendenci k sušším podmínkám, než je obvyklé. Teploty v Austrálii a jihovýchodní Asii probíhají hůře, než je průměr. Sucho způsobené El Niñem může být rozsáhlé a postihuje jižní Afriku, Indii, jihovýchodní Asii, Austrálii, tichomořské ostrovy a kanadské prérie.
Sledujte Becky Oskin @beckyoskin. Sledujte LiveScience @livescience, Facebook & Google+.