Už je to 11 let, co FDA udělila purifikovaným výtažkům z rostliny stévie status GRAS (obecně uznávaný jako bezpečný), čímž uvolnila cestu k prodeji stévie jako bezkalorického sladidla. Od té doby se stévie stala široce používanou složkou v různých „dietních“ potravinách a nápojích bez cukru a se sníženým obsahem cukru, včetně mléčných výrobků, cereálií, cukrovinek, žvýkaček, nealkoholických nápojů a ochucených vod. Prodává se také v jednotlivých baleních pod značkami jako Truvia, Pure Via a SweetLeaf a ve větších nádobách pro použití při domácím vaření včetně pečení. Stévie může být na etiketách výrobků uvedena mimo jiné jako extrakt z listů stévie, rebiana, steviosid, rebaudiosid A nebo rebaudiosid D.
Vše přírodní? Ne tak docela
Rostlina stévie (Stevia rebaudiana) je jihoamerický keř z čeledi hvězdnicovitých (Asteraceae). Má dlouhou historii používání jako sladidlo. Domorodí obyvatelé Paraguaye například po staletí používali její rozdrcené listy ke slazení bylinných čajů a léčivých lektvarů.
Vysoce čisté extrakty stévie se liší od celých listů stévie nebo surových výtažků z byliny, které jsou klasifikovány jako doplněk stravy, nikoliv sladidlo – a které mohou mít výrazně hořkou příchuť. Čisté extrakty se vyrábějí namáčením listů rostliny, aby se odstranily sladké sloučeniny, tzv. steviol-glykosidy, které jsou 250 až 300krát sladší než stolní cukr. Prodejci stévii propagují jako „přírodní“ alternativu umělých sladidel, jako je sacharin a aspartam. Je pravda, že pochází z látky, která se nachází v přírodě, a ne ze syntetické chemikálie. Komerčně prodávaná stévie je však stejně vysoce zpracovaná jako ostatní náhražky cukru. Ve skutečnosti byly produkty Truvia a PureVia částečně vyvinuty společnostmi Coca-Cola, respektive Pepsi Co. Tyto společnosti se zasloužily o to, že stévie získala status GRAS pro potraviny a nápoje.
Stojí za zmínku, že sáčky stévie obsahují pouze malé množství extraktu ze stévie, který je tak intenzivně sladký, že by nebylo praktické prodávat ho samotný v jednorázových sáčcích. To, co ve skutečnosti dostáváte, je stévie v kombinaci s objemnější „nosnou“ látkou. Například Truvia mísí extrakt z listů stévie s erytritolem, cukerným alkoholem. PureVia uvádí jako první složku dextrózu (formu glukózy obvykle získávanou z kukuřice), následovanou stévií (označenou jako Reb A, zkratka pro rebaudiosid A, steviolglykosid). Truvia i PureVia také uvádějí „přírodní aromata“.
Je to ale bezpečné?
Před rokem 2008 byla stévie jako sladidlo zakázána úřadem FDA na základě prvních studií toxicity na potkanech (obvykle s použitím celých listů stévie nebo surových extraktů), které naznačovaly, že může způsobovat reprodukční problémy. Pozdější studie na zvířatech s použitím purifikovaných extraktů však tyto ani jiné nežádoucí účinky většinou neprokázaly. Stévie se používala jako potravinářská přísada v Japonsku, Brazílii a Číně již řadu let předtím, než bylo její používání v USA povoleno, a to bez zjevných zdravotních rizik pro člověka. Četné regulační orgány po celém světě, včetně Evropského úřadu pro bezpečnost potravin, Health Canada, Food Standards Australia New Zealand a JECFA (Společný výbor odborníků FAO/WHO pro potravinářské přídatné látky, který vznikl ve spolupráci Organizace OSN pro výživu a zemědělství a Světové zdravotnické organizace), potvrdily bezpečnost vysoce čistých extraktů stévie a schválily jejich použití v potravinách.
Centrum pro vědu ve veřejném zájmu (CSPI), nezisková skupina na ochranu spotřebitelů, považuje extrakt z listů stévie za bezpečný v potravinách a nápojích poté, co se v roce 2008 původně postavila proti jeho uvádění na trh s odůvodněním, že dosud nebyl dostatečně testován z hlediska rizika vzniku rakoviny. (Skupina stále požaduje další testování, aby se dále prokázala bezpečnost stévie.) CSPI nadále varuje spotřebitele, aby se vyhýbali dalším náhražkám cukru, včetně acesulfamu draselného (acesulfamu K), aspartamu, sacharinu a sukralózy.
ZÁVĚREČNÁ ŘÁDKA: Stévie je obecně považována za bezpečné sladidlo a během více než 10 let jejího širokého rozšíření v USA nebyly zaznamenány žádné zdravotní problémy. Jedna věc je použít jeden nebo dva balíčky do kávy nebo čaje nebo si občas dát nějakou pochoutku „bez cukru“, ale druhá věc je konzumovat takové potraviny po celý den. Koneckonců mnoho výrobků obsahujících stévii nebo jiné náhražky cukru jsou vysoce zpracované „nezdravé“ potraviny, jako jsou nealkoholické nápoje, sladkosti a zmrzlina, které pro vás nejsou dobré už od začátku. Naopak náhražky cukru se nevyskytují ve zdravých celozrnných potravinách, jako jsou celozrnné obiloviny, luštěniny a čerstvé ovoce a zelenina – tedy v potravinách, které by měly tvořit většinu vašeho jídelníčku.