(CNN) Hrob neznámého vojína se nachází na Arlingtonském národním hřbitově. Stojí na vrcholu kopce s výhledem na Washington DC. Pohřbení neznámého vojáka z první světové války na prostranství tehdy nového pamětního amfiteátru schválil Kongres v roce 1921.
Sarkofág z bílého mramoru má na boku vytesané tři řecké postavy představující mír, vítězství a statečnost. Dále je zde šest věnců, po třech vytesaných na každé straně, které představují šest hlavních kampaní první světové války. Na zadní straně na hrobce je nápis, který zní:
Kdo je zde pohřben?
Den památky připomíná den, kdy byli v roce 1921 exhumováni čtyři neznámí vojáci ze čtyř amerických hřbitovů z první světové války ve Francii. Armádní seržant Edward F. Younger vybral Neznámého vojína z první světové války, který nyní leží v hrobce. Prezident Warren G. Harding sloužil při pohřebních obřadech v pamětním amfiteátru 11. listopadu 1921.
V hrobce jsou pohřbeni další tři vojáci. V roce 1956 podepsal prezident Dwight D. Eisenhower zákon o výběru a uctění památky neznámých účastníků druhé světové války a války v Koreji. Slavnostní výběr a pohřbení těchto neznámých se uskutečnilo v roce 1958.
Neznámí z Vietnamu byli neznámí jen krátce. Po uložení do hrobky v roce 1984 byl Neznámý exhumován v roce 1988. Díky testům mitochondriální DNA se vědcům ministerstva obrany podařilo identifikovat ostatky jako 1. poručíka letectva Michaela Josepha Blassieho.
Bylo rozhodnuto, že krypta, v níž byly uloženy ostatky Neznámého z Vietnamu, zůstane prázdná. Kryt krypty byl nahrazen novým nápisem, který nyní zní:
Kdo jsou strážci hrobky?
Hrobku neznámého vojína střeží strážci hrobky 24 hodin denně, 365 dní v roce a za každého počasí. Strážci hrobky jsou dobrovolníci – součást 3. amerického pěšího pluku, známého také jako „stará garda“. Jedná se o nejstarší pěší jednotku v aktivní službě v armádě, která slouží v USA od roku 1784. Čest Hrobové stráže je neuvěřitelně vzácná. Jedná se o nejméně udělovaný odznak v armádě. Být příslušníkem Hrobové stráže vyžaduje vysokou míru odhodlání. Pracují ve 24hodinových směnách, a když zrovna nechodí po rohoži, bydlí v ubikacích pod ní. Během této doby absolvují výcvik a připravují si uniformy, což může trvat až osm hodin.
Co je to střídání stráží?“
Střídání stráží je složitý rituál, který probíhá každou hodinu od 1. října do 31. března a každou půlhodinu od 1. dubna do 30. září. Návštěvníci mohou obřad sledovat, ale musí stát a mlčet.
Obřad začíná velitelem reliéfu, který na náměstí vyhlašuje střídání stráží. Hrobová stráž pochoduje 21 kroků za hrobkou, otočí se, 21 vteřin stojí čelem k východu, 21 vteřin se otáčí a stojí čelem k severu, pak udělá 21 kroků po podložce a celý proces opakuje. Po otočení strážný provede prudký pohyb „ramenem k rameni“ a položí zbraň na rameno, které je nejblíže k návštěvníkům sledujícím obřad. To znamená, že strážný stojí mezi hrobkou a případnou hrozbou. Provádění úkonů v krocích po 21 symbolizuje salvu z 21 zbraní, což je nejvyšší vojenské vyznamenání, které lze udělit.