Obecné informace:
Největší jedovatý had v USA, chřestýš východní diamantový, může dosahovat délky téměř 8 stop. Jejich jméno je odvozeno od charakteristické řady arkózově hnědých diamantů, bíle ohraničených, které se táhnou po jejich hřbetě.
Fyzické znaky a charakteristika:
Stejně jako u všech chřestýšů jim při každém svlékání kůže přibývají nové chřestní segmenty. Protože se nejedná o každoroční události, nelze podle počtu chrastítek odhadnout stáří hada. Stejně jako chřestýši mají i chřestýši východní druhou sadu očí citlivých na infračervené záření na obličeji v podobě dvou dopředu obrácených důlků, které zaostřují infračervený obraz stejným způsobem jako dírková kamera, a také dlouhé skládací tesáky, které slouží ke vstřikování jedu do kořisti nebo potenciálních predátorů.
Životní styl a rozmnožování:
Tito hadi se mohou dožít více než 20 let. Samci jsou větší než samice. Může to být důsledek selekce velkých samců, kteří zvítězí v náročných samčích zápasech, které nejsou smrtící a umožňují vítězi rozmnožit se s blízkou samicí.
Samice vyprodukují snůšku až 20 živě narozených mláďat, která jsou obzvláště velká. Mýtus, že mláďata chřestýšů diamantových se skrývají pod zemí a rostou několik let, než se objeví na povrchu, pravděpodobně pochází z toho, že si málokdo uvědomuje, že 18centimetrový chřestýš je ve skutečnosti novorozeně. Stejně jako u všech ostatních dosud studovaných chřestýšů zůstává samice s mláďaty a chrání je až do prvního svlékacího cyklu, kdy se mláďata sama rozptýlí.
Tyto hady lze obvykle spatřit v jejich velkém výběhu ve vnitřní galerii Scaly Slimy Spectacular.
Rozšíření:
Tito hadi se historicky vyskytovali podél pobřežní nížiny na jihovýchodě USA, od Louisiany po Severní Karolínu a na celém Floridském poloostrově. V současné době v některých částech svého historického areálu chybí a zdá se, že zdravé populace přetrvávají pouze v některých částech jižní Georgie a Floridy.
Habitat:
Tito hadi jsou obvykle vázáni na lesy s borovicí dlouhověkou, ale využívají také písečné pahorkatiny, borové roviny, pobřežní křoviny a další typy biotopů.
Jídelníček:
V přírodě se tito hadi živí především drobnými savci, zejména vakovlky a králíky, a také některými ptáky. Zajímavou výjimkou se zdá být vačice virginská, hojný savec v celém jejich areálu, který je vůči jedu tohoto chřestýše imunní. Je tedy neobvyklé, aby se vačice staly kořistí těchto velkých predátorů.
Zoo Atlanta usiluje o ochranu přírody:
Zoo Atlanta je aktivním partnerem ministerstva přírodních zdrojů státu Georgia, nevládní organizace Orianne Society, Georgijské univerzity a dalších organizací, které se snaží eliminovat několik posledních aktivních chřestýšů v Georgii a výslovně podporují programy, jako je například program iniciovaný městem Claxton ve státě Georgia, jehož cílem je přeměnit jejich dřívější chřestýší hony na progresivnější a nesmrtící oslavu nádherné divoké přírody státu Georgia.
Více o ochranářském úsilí Zoo Atlanta
.