Beta-karoten a další karotenoidy jako antioxidanty

Karotenoidy jsou přírodní barviva, která jsou syntetizována rostlinami a jsou zodpovědná za jasné barvy různých druhů ovoce a zeleniny. V potravinách, které jíme, se nachází několik desítek karotenoidů a většina z těchto karotenoidů má antioxidační aktivitu. Nejlépe byl prozkoumán beta-karoten, který je ve většině zemí nejběžnějším karotenoidem v ovoci a zelenině. V USA se však nyní konzumuje lykopen z rajčat přibližně ve stejném množství jako beta-karoten. Antioxidanty (včetně karotenoidů) byly zkoumány pro svou schopnost předcházet chronickým onemocněním. Beta-karoten a další karotenoidy mají antioxidační vlastnosti in vitro a na zvířecích modelech. Směsi karotenoidů nebo asociace s jinými antioxidanty (např. vitaminem E) mohou zvýšit jejich aktivitu proti volným radikálům. Použití zvířecích modelů pro studium karotenoidů je omezené, protože většina zvířat karotenoidy nevstřebává ani nemetabolizuje podobně jako člověk. Epidemiologické studie prokázaly nepřímý vztah mezi výskytem různých druhů rakoviny a karotenoidy ve stravě nebo hladinou karotenoidů v krvi. Tři ze čtyř intervenčních studií s použitím vysokých dávek doplňků beta-karotenu však neprokázaly ochranné účinky proti rakovině nebo kardiovaskulárním onemocněním. U vysoce rizikové populace (kuřáci a pracovníci s azbestem) se v těchto intervenčních studiích spíše projevil nárůst případů rakoviny a anginy pectoris. Zdá se, že karotenoidy (včetně beta-karotenu) mohou podporovat zdraví, pokud jsou užívány ve stravě, ale mohou mít nepříznivé účinky, pokud je užívají ve vysokých dávkách osoby, které kouří nebo byly vystaveny azbestu. Úkolem probíhajících a budoucích studií bude definovat populace, které mohou mít z karotenoidů prospěch, a určit vhodné dávky, délku léčby a to, zda jsou výhodnější směsi než jednotlivé karotenoidy (např. beta-karoten).