Boris Deutch namaloval v roce 1941 nástěnnou malbu Works Progress Administration v budově Terminal Annex v kalifornském Los Angeles. Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division
Boris Deutch namaloval v roce 1941 tuto nástěnnou malbu Works Progress Administration v budově Terminal Annex v Los Angeles, Kalifornie.
Carol M. Highsmith/The Jon B. Lovelace Collection of California Photographs in Carol M. Highsmith’s America Project, Library of Congress, Prints and Photographs Division
Velká hospodářská krize postavila Američany před výzvu nejen v podobě děsivě vysoké nezaměstnanosti, ale i ideologických rozporů ne zcela nepodobných těm, kterým čelíme dnes. Dnes průzkum za průzkumem ukazuje, že země je v hlavních otázkách hluboce rozdělena. Rasismus, islamofobie a antisemitismus jsou na vzestupu. Tehdy se rozvíjelo odborové hnutí, ale také členství v Ku-klux-klanu. Rozšířený antisemitismus informoval mocné veřejné osobnosti, jako byli Henry Ford a Charles Lindbergh, a miliony lidí poslouchaly, jak otec Charles Coughlin ve svém týdenním rozhlasovém vysílání brojí proti přistěhovalcům a ve prospěch fašismu. Mezitím byli černoši vyloučeni ze segregovaných vývařoven, protože nezaměstnanost Afroameričanů se pohybovala kolem 50 %.
Když Rooseveltova administrativa během New Deal rozdělovala desítky milionů dolarů na financování umělců, hudebníků, spisovatelů a herců, jejím posláním bylo více než jen vytváření pracovních míst. Chtěla vytvořit takovou verzi americké kultury, za kterou by se mohl postavit každý. Hudba, výtvarné kurzy, plakáty, divadelní hry a fotografie financované federální vládou měly sjednotit národ zmítaný nepokoji.
Fotografové Dorothea Langeová a Walker Evans, kteří pracovali pro Farm Security Administration, pořizovali empatické fotografie bílých venkovských pachtýřů. Gordon Parks dokumentoval houževnaté tváře černošské dělnické třídy ve Washingtonu.
Skladatel Aaron Copland dostal v roce 1939 od Works Progress Administration zakázku napsat skladbu Quiet City pro Group Theatre. Malíř Jackson Pollock kradl jídlo z kočárků, než ho najala slavná divize nástěnných maleb WPA. A spisovatel Ralph Ellison použil ve svém pozdějším přelomovém románu Neviditelný muž jazyk z ústního podání, které zaznamenal pro WPA v Harlemu.
Gordon Parks pořídil v roce 1942 při práci pro Farm Security Administration tuto fotografii Elly Watsonové v jejím domě ve Washingtonu se třemi vnoučaty a dcerou. Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division hide caption
toggle caption
Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division
Během práce pro Farm Security Administration pořídil Gordon Parks v roce 1942 tuto fotografii Elly Watsonové u ní doma ve Washingtonu,
Gordon Parks/Library of Congress Prints and Photographs Division
Na federální projekty v oblasti umění a historie šlo jen sedm procent rozpočtu, ale WPA platila umělcům mzdu, která jim umožňovala vyžít, říká Ann Prentice Wagnerová, která byla v roce 2009 spolukurátorkou výstavy Smithsonian 1934: A New Deal For Artists. Hudebníci, spisovatelé a další umělci byli najímáni za různé mzdy podle svých schopností. „Lidé, kteří byli mistry umění, si mohli vydělat až 45 dolarů týdně,“ říká Wagnerová. Po zohlednění inflace to v roce 2020 odpovídá 855 dolarům. „To bylo v době, kdy dělníci, jako například dělníci na moři, mohli vydělávat 10 centů na hodinu nebo možná i dolar či dva denně.“
Newyorské děti navštívily v roce 1935 představení loutkového divadla Marionette Unit of the WPA’s Federal Theatre Project. Franklin D. Roosevelt Library / National Archives hide caption
toggle caption
Franklin D. Roosevelt Library / National Archives
V době, kdy mnozí Američané měli pocit, že mají jen málo společného, jim WPA prostřednictvím divadla, umění a hudby zajišťovala živou, společnou kulturní identitu, říká Lauren Sklaroffová, profesorka historie na Univerzitě Jižní Karolíny. „Mnoho Američanů nikdy nevidělo živou hru, neposlouchalo živou symfonii, nikdy nenavštívilo muzeum umění,“ říká. „Takže myšlenkou federálního uměleckého projektu bylo přiblížit umění masám, aby Amerika měla společný slovník, z něhož by mohla čerpat, co znamená kultura.“
Tato kultura mohla znamenat vysílání afroamerických gospelových sborů v celostátním rozhlase prostřednictvím WPA nebo najmutí mladého Marka Rothka, aby maloval. Richard Wright přispěl do průvodce WPA po New Yorku. John Cheever nenáviděl práci redaktora pro Federal Writers‘ Project, ale tato práce mu pomohla založit spisovatelskou kariéru. Režisér Orson Welles nastudoval pro Federal Theatre Project slavnou verzi Macbetha s černošským obsazením, která nakonec obletěla celou zemi. (Její části můžete vidět zde.)
Více z Kongresové knihovny
„Rooseveltova administrativa měla kabinet složený z Afroameričanů, kteří jí radili v rasových otázkách, a tak se totéž odráželo i v těchto uměleckých projektech,“ říká Sklaroff. Zdůrazňuje, že tyto programy byly sice často problematické, ale na svou dobu také pokrokové. Týmy dokumentaristů, černých i bílých, zaznamenávaly orální historie bývalých zotročených Američanů. Přestože výsledky jsou přinejlepším nevyrovnané, záznamy jsou dnes důležitou sbírkou v Kongresové knihovně a tvoří základ mnoha současných studií o otroctví.
Mezi nepracujícími učiteli, duchovními a sekretářkami najatými v rámci Federálního projektu spisovatelů, aby zaznamenávali písně a příběhy v různých komunitách, byl i mladý antropolog. Zora Neale Hurstonová nedávno napsala román – Their Eyes Were Watching God – a zaznamenala písně dělníků ve floridských terpentýnových táborech. Její šéf Stetson Kennedy se později proslavil tím, že infiltroval Ku-klux-klan a odhalil jeho tajemství.
„Generace, kterou tyto finanční prostředky zachránily, se ukázala být největší a nejuznávanější v dějinách amerického umění,“ tvrdí Ann Prentice Wagnerová. Je skutečně obtížné vyčíslit trvalý přínos uměleckých programů WPA. Její nástěnné malby dodnes zdobí radnice, pošty a veřejné školy (ne bez kontroverzí) a stovky komunitních uměleckých center, která zřídila, stále existují po celé zemi. Kritici tyto projekty odsoudili jako propagandu a podle vedoucích představitelů umění, s nimiž jsme vedli rozhovory pro tento článek, je zbožným přáním představit si, že by umělecké programy WPA mohly být v dohledné době obnoveny. Pro Wagnera však , jejich význam nebyl nikdy jasnější. „Jak víme, co máme tentokrát?“ ptá se. „Jak víme, na čem by mohly kreativní mozky pracovat právě teď, pokud jim nedáme šanci?“
Více o WPA z „Here & Now“
Je velmi nepravděpodobné, že by současná vláda financovala nástěnné malby dělníků v první linii, prodavačů v obchodě s potravinami, baličů masa nebo dělníků ve skladu Amazonu na stěnách občanských institucí. Veřejné umění není ani tak potřebné jako osobní ochranné pomůcky nebo vakcína proti COVID-19. Přesto Wagner poukazuje na to, že platit lidem za hledání a vyprávění příběhů propagujících společné americké hodnoty by mohlo pomoci s jinou nemocí, kterou země právě teď trpí.