Termínem skarabeus se označuje některý z řady druhů brouků spadajících do čeledi Scarabaeoidea. Jak by název napovídal, brouci hovniválové jsou známí svou náklonností k trusu. Mnoho druhů hovniválů se živí výhradně výkaly. Někteří hovniválové stáčejí výkaly do malých kuliček, které jim slouží jako potrava a jako rozmnožovací komůrky. Jiní zahrabávají trus do země, aby ho bezpečně uchovali, a další jednoduše žijí ve zvířecím trusu.
Hnojní brouci jsou známí svým přínosem pro zemědělství. Pohřbíváním a konzumací trusu se do půdy dostávají užiteční mikrobi, půda se provzdušňuje a promíchává a rozšiřují se semena, která se z výkalů zvířat ukládají. Přínos hovniválů pro půdu je natolik známý, že několik zemí tento hmyz výslovně zavedlo pro účely chovu zvířat. Odstraňování zdrojů zvířecích výkalů také zabraňuje výskytu škůdců, jako jsou mouchy a švábi, takže hovniválové mohou být skutečně účinnými bojovníky proti škůdcům.
Hnojní brouci jsou již dlouho v kulturním povědomí lidí. Hovnivál začal znamenat proměnu nebo vznik. Staří Egypťané považovali několik druhů hovniválů za posvátné, především posvátného skarabea (Scarabaeus sacer). Egyptská mytologie přirovnává činnost hovnivála k činnosti boha vycházejícího slunce Khepriho, který každý den převaluje slunce po obloze.
Vzhled/Anatomie
Hnojní brouci mají stejně jako veškerý hmyz tělo složené ze 3 hlavních segmentů: hlavy, hrudníku a břicha. Jejich tělo pokrývá tvrdý chitinový karapax, který má podle druhu hovnivála různou barvu – černou, hnědou, fialovou nebo žlutou. Pár křídel leží složený pod elytrou – zpevněnými předními křídly, která pokrývají horní část těla. Každá ze šesti nohou je zakončena přívěskem specializovaným na vyhrabávání hnoje a zeminy. Některé druhy mají na hlavě pár rohů, které používají k obraně a k manipulaci s prostředím. Hovniválové jsou různě velcí, od nejmenších druhů, které jsou v průměru dlouhé pouze 2 mm, až po větší druhy, které mohou měřit téměř 30 mm.
Chování/životní cyklus
Hnojní brouci se vyskytují na všech kontinentech kromě Antarktidy a žijí ve většině biotopů; např. v lesích, savanách, pouštích, městských oblastech atd. Většina druhů hovniválů se živí převážně výkaly. Mnoho z nich se živí výhradně výkaly, některé druhy se však živí také rozkládajícími se houbami, ovocem a vegetací. Hrstka druhů, například středoamerický Deltochilum valgum, je masožravá a živí se drobným hmyzem, například mnohonožkami. Většina biologů dělí hovnivály na tři hlavní typy: tuneláře, válečky a obyvatele. Tuneláři jsou známí tím, že berou hnůj a zahrabávají ho, zatímco obyvatelé jednoduše žijí v hnoji.
Válcovití hovniválové jsou známí tím, že sbírají a válcují hnůj do kuliček, které skladují za účelem potravy a rozmnožování. Hovniválové vyhledávají výkaly pomocí čichu. Jakmile trus najdou, srolují ho do kuličky a kutálejí se v přímém směru bez ohledu na překážky. Někdy se dokonce pokoušejí ukrást koule jiným broukům, což vede ke konfrontaci. Hovniválové jsou silní a dokáží poměrně snadno srolovat koule o hmotnosti až desetinásobku své váhy, což je poměrně herkulovský výkon. Bylo pozorováno, že brouk skarabeus taurus (Onthophagus taurus) dokáže utáhnout až 1141násobek své tělesné hmotnosti, což odpovídá průměrnému člověku, který utáhne 6 dvoupatrových autobusů plných lidí. Je známo, že skarabeus indický vytváří z trusu kuličky pokryté hlínou, které po vysušení ztvrdnou natolik, že byly kdysi považovány za staré kamenné dělové koule.
Po uválení koule vhodné velikosti ji brouk odnese zpět do svého doupěte. Samci i samice spolupracují na vyhloubení hnízda a nory pod zdrojem trusu, kde je čerstvě uválená kulička trusu uložena. Jakmile se samec a samice spáří, samice do kuličky naklade vajíčka, aby vylíhlé larvy měly okamžitý zdroj potravy. Toto zvláštní chování vedlo staré Římany k přesvědčení, že žádné samice hovniválů neexistují – domnívali se, že larvy se samovolně vytvářejí z hnoje poté, co je samec obdaří svou životní esencí.
Hnojní brouci jsou obzvláště dobří navigátoři. Jsou jediným známým druhem, který se orientuje pomocí polarizovaného světla odraženého od Měsíce, a existují také důkazy, že se dokáží orientovat pomocí světla hvězd a galaxie Mléčné dráhy.
Zemědělské využití
Hnojní brouci hrají důležitou roli v moderních zemědělských postupech. Činnost hovniválů, kteří zahrabávají a konzumují hnůj, provzdušňuje půdu a recykluje živiny nezbytné pro zdravý růst rostlin. Odstraňování zdrojů výkalů také zabraňuje výskytu škůdců, jako jsou mouchy a švábi, kteří mohou škodit plodinám a hospodářským zvířatům. V tropických oblastech konzumují a rozptylují semena nacházející se ve zvířecím trusu, což má vliv na zahrabávání semen a šíření tropických rostlin.
Několik zemí dováží druhy hovniválů na pomoc zemědělství. V Austrálii bylo v letech 1960-1980 v rámci Commonwealth Scientific and IndustrialResearch Organization (CSIRO) zavlečeno 23 nových druhů hovniválů z Jižní Afriky a Evropy, což výrazně zlepšilo kvalitu zemědělství a snížilo populace škůdců z řad křovinářů téměř o 90 %. V současné době se na Novém Zélandu zvažuje podobný návrh, jehož výsledkem bude zavedení 11 nových druhů hovniválů do zemědělských oblastí na Novém Zélandu.
Hnojní brouci byli také introdukováni do různých oblastí Severní a Jižní Ameriky, kde se ukázali jako užiteční při odstraňování hygienických problémů spojených se zvířecím trusem a při kontrole nemocí v populacích dobytka. Odhaduje se, že činnost hovniválů ušetří americkému dobytkářskému průmyslu 380 milionů dolarů ročně tím, že zahrabávají výkaly hospodářských zvířat.
Kromě toho, že jsou užiteční pro zemědělství, mnoho zemí využívá hovnivály jako samotný zemědělský produkt. Sušený hovnivál je oblíbenou složkou tradiční čínské medicíny, údajně pomáhá léčit záchvaty, a v Thajsku jsou hovniválové spolu s dalším hmyzem běžnou potravinou.
Podívejte se na kolekci zarámovaného umění brouka skarabea v našem obchodě.