Štěnice jsou rezavě hnědé a bezkřídlé. Protože jejich tělo je ploché a nízko nad zemí, mohou se ukrývat v malých škvírách, štěrbinách a záhybech látek. Dospělá štěnice má velikost a tvar semínka jablka, ale její vylíhlá mláďata jsou velká jen jako semínko máku.
Drobná velikost a schopnost skrývat se způsobují, že je poměrně obtížné štěnice vizuálně odhalit. Představa, že štěnice nelze spatřit pouhým okem, je však mýtus. Štěnice mají při prvním vylíhnutí průhlednou/bílou barvu, postupně se jejich zbarvení změní na tmavě červenohnědou. Bezprostředně po nakrmení štěnice barva zčervená, jejich hrudník se také zdá být zduřelý.
Rozdělení anatomie
1: Antény
Štěnice používají antény jako senzory, které je navádějí ke spícím hostitelům, kde se hmyz může krmit. Každé tykadlo má čtyři články, přibližně polovinu délky těla hmyzu.
2: Chobot
Chobot je malá trubička, kterou štěnice používají k nasávání krve ze svého hostitele. Když ho nepoužívají, schovává se chobot pod ústy a prodlužuje se, když je čas se nakrmit. Když se štěnice krmí, vstřikuje chobot do svého hostitele sliny. Tyto sliny mají protisrážlivé vlastnosti, což škůdci umožňuje nepozorovaně se napít krve. Každé kousnutí štěnice nasaje asi 0,0055 mililitru krve.
3: Oči
Oči štěnice se skládají z mnoha opakujících se segmentů zvaných ommatidie. Ve srovnání s očima savců jsou „složené oči“ velmi citlivé na pohyb. Tato citlivost pomáhá štěnicím vyhnout se nebezpečí a zůstat skryté.
4: Hlava
Štěnice mají krátkou a širokou hlavu, která se připojuje k hrudníku.
5: Hrudník
Hrudník je část hmyzu, kde se nohy připojují k tělu. Tento segment se také spojuje s hlavou a umožňuje štěnici pohyb.
6: Křídelní polštářky
Křídelní polštářky označují místo, kde se obvykle vyvinou křídla, když hmyz dospěje. Dospělé štěnice sice mají křídelní polštářky, ale jsou to pouze vestigiální křídla. To znamená, že jejich křídla nejsou plně vyvinuta a nikdy nezískají schopnost létat. Předpokládá se, že štěnice kdysi křídla měly, ale postupem času se vyvinuly tak, že je již nepotřebují.
7: Nohy
Štěnice se vyvinuly jako zkušení cestovatelé. Částečně díky šesti nohám, které jsou uzpůsobeny k plazení. Dospělá štěnice dokáže urazit čtyři metry za jednu minutu. Každá noha je zakončena drápkem, který slouží k uchopení drsného povrchu, šplhání a přidržování se hostitele při krmení. Tento hmyz nemá přísavné polštářky, což mu ztěžuje šplhání po hladkých površích.
8: Bříško
Bříško štěnice tvoří 11 článků. Když se škůdce krmí, tyto segmenty se rozšiřují a umožňují ukládání spotřebované krve. Bezprostředně po nakrmení štěnice se břicho jeví jako zduřelé a načervenalé.
Tvar břicha štěnice naznačuje, zda se jedná o samce nebo samici. Samci štěnic mají v zadní části bříška špičatou špičku, samice mají špičku zaoblenou.