American Experience

Dne 31. ledna 1957 se zrodil senátní Výbor pro nekalé aktivity v oblasti práce nebo řízení, známější jako Výbor pro raketýrství. Jeho hybnou silou byl hlavní poradce Robert Kennedy, který vedl vyšetřování a řadu veřejných slyšení o korupci v odborovém hnutí. Přestože vyšetřování Rackets přineslo více tepla než světla, otevřelo mnoha Američanům oči pro znepokojivé vztahy mezi některými odborovými bossy a mafií.

Zástupce „malého kluka“
Samozřejmě nejpamátnější částí slyšení byl epický střet mezi Kennedym a Jamesem R. Hoffou, vůdcem mocných odborů Teamsters. „Hoffa byl pro Kennedyho ideálním protipólem,“ říká historik Ronald Steel, „protože si byli velmi podobní, tito malí kluci, kteří pocházeli z rodin, kde museli neustále něco dokazovat, a kteří se považovali za šampióny malého člověka.“ V době, kdy slyšení skončila, se oba muži stali známými, v některých kruzích oslavovanými, v jiných opovrhovanými.

Vzestup odborového bosse
Jimmy Hoffa byl jednou z nejkontroverznějších postav v historii organizovaného odborového hnutí. V letech 1957 až 1971 zastával funkci prezidenta Mezinárodního bratrstva Teamsters. V celém odvětví nákladní dopravy byl znám jako dobře informovaný a tvrdý vyjednavač a sehrál významnou roli při uzavření první národní dohody o nákladní dopravě. Pod jeho vedením se Teamsters stali největší odborovou organizací ve Spojených státech, která se může pochlubit členstvím přibližně 1,3 milionu pracovníků.

Union Man
Hoffa se narodil v Indianě v roce 1913. Jeho otec, horník, zemřel, když mu bylo pouhých sedm let, a o několik let později se rodina přestěhovala do Detroitu. Ve 14 letech Jimmy opustil školu, našel si práci jako skladník a ve skladech a ve 30. letech se aktivně zapojil do odborového organizování. V roce 1942 se stal prezidentem michiganské konference Teamsters. V roce 1952 byl zvolen mezinárodním viceprezidentem a v roce 1957 vystřídal Dava Becka ve funkci mezinárodního prezidenta. Pod jeho vedením Teamsters centralizovali administrativu a vyjednávání v mezinárodní kanceláři, což zvýšilo prestiž prezidenta.

Target: Hoffa se díky svému dlouholetému spojení s postavami organizovaného zločinu dostal na kolizní kurz s Robertem Kennedym. V roce 1955, kdy demokraté znovu ovládli Senát, byl Kennedy jmenován hlavním poradcem Stálého vyšetřovacího podvýboru Senátu. Vzhledem k tomu, že lov na komunisty upadl v nemilost v důsledku neúspěchu senátora Josepha McCarthyho, potřeboval výbor nový cíl. Kennedy ho brzy našel v pokřivených odborových bossech, kteří obchodovali se zločineckými organizacemi.

Politické vs. morální ohledy
Kennedy neztrácel čas a šel přímo po největších a nejbohatších odborech v zemi, které ovládaly odvětví nákladní dopravy. „Odbory byly „mafiánské“, tiše infiltrované gangstery, kteří viděli v penzijním fondu Teamsters 250 milionů dolarů med,“ píše Evan Thomas. Joseph Kennedy, který se obával, že by si jeho syn Bobby mohl znepřátelit odborové předáky, jejichž podporu by jeho syn John potřeboval, až bude v roce 1960 kandidovat na prezidenta, se ho snažil zastavit. Bobby byl však zděšen korupcí, kterou jeho vyšetřování odhalilo, a nehodlal ustoupit. Dokonce přesvědčil svého bratra, aby přijal místo ve výboru.

Konfliktní názory
Poté, co Bobby odstranil prezidenta Teamsteru Davea Becka za krádeže a daňové úniky, zaměřil se na Hoffu, který byl nedávno zproštěn obvinění z úplatkářství. Oba muži se od prvního okamžiku nenáviděli. Kennedy viděl v Hoffovi „absolutní zlo“ a byl přesvědčen, že mlátil – a pravděpodobně i zabíjel – odborářské disidenty, kradl miliony z odborových účtů a třásl bezmocnými zaměstnavateli. Hoffa si byl svou věcí stejně jistý, považoval se za přítele malého člověka, kterého nespravedlivě pronásleduje rozmazlený, okázalý zbohatlík.

Obsession
Napětí bylo cítit, když Kennedy vyslýchal Hoffu před velkými davy lidí a televizními kamerami v senátním sále. Oba muži na sebe upírali oči a dlouho na sebe hleděli, až Hoffa zlomyslně zamrkal. Kennedyho posedlost přesáhla rámec jednací místnosti. Jednou jel po půlnoci domů s asistentem Pierrem Salingerem, když zahlédli rozsvícená světla v Hoffově kanceláři v ústředí Teamsteru. Kennedy zamumlal: „Jestli je ještě v práci, měli bychom být i my.“ Otočil auto a vrátil se na další dvě hodiny práce. Když se Hoffa tuto historku dozvěděl, samozřejmě s velkým potěšením nechal při následném odchodu z kanceláře rozsvícená světla. „Rád jsem toho malého parchanta otravoval,“ vzpomínal Hoffa.

Mimo dosah
Ačkoli Kennedy věděl, že Hoffa je křivák, důkazy se sháněly těžko a slyšení se táhla celé měsíce. Aby ospravedlnil své křížové tažení, Kennedy odsoudil Teamstery a jejich kontrolu nad národní dopravní sítí. Jeho „roztříštěné metody však přinesly mnohem více titulků než obvinění,“ uzavírá Thomas.

Roztržka
Obavy Joe Kennedyho z politické sebevraždy se však ukázaly jako neopodstatněné. „Útok na Hoffu byl dobrou politikou,“ uzavřel jeden z funkcionářů United Auto Workers, který se přátelil s Kennedyovými. „AFL-CIO stejně šla po zkorumpovaných odborech a Hoffu vyloučila.“ A přestože vyšetřování Rackets přineslo jen málo trestních stíhání, většinou lichotivé zpravodajství v tisku Kennedyovy zviditelnilo. Lesklé časopisy jako Life („Mladý muž s těžkými otázkami“), Look („Vzestup bratří Kennedyů“) a Satuday Evening Post („Úžasní Kennedyové“) začaly objevovat kouzlo Kennedyů.

Manipulace s porotou, podvody a spiknutí
Hoffa přežil řadu vládních stíhání až do roku 1967, kdy nastoupil do federální věznice v Lewisburgu v Pensylvánii na třináctiletý trest za manipulaci s porotou, podvody a spiknutí. Pozoruhodné je, že odmítl odejít ze svazu Teamsters a udržel si svou pozici až do roku 1971. V prosinci 1971 prezident richard Nixon Hoffovi trest zmírnil s tím, že se nesmí zapojit do odborové činnosti až do roku 1980. Hoffa stále nebyl spokojen, bojoval proti svému vyloučení u soudu a zároveň se v zákulisí nadále podílel na činnosti Teamsterů.

Předpokládá se, že je mrtvý
Dne 30. července 1975 se měl Hoffa setkat v restauraci na předměstí Detroitu s dvojicí mafiánů, z nichž jeden se stal funkcionářem Teamsterů v New Jersey. Oba popřeli, že by Hoffu kdy viděli, a ten už nebyl nikdy spatřen. Po dlouhém vyšetřování byl v roce 1982 právně „považován za mrtvého“. Jeho syn, James P. Hoffa, zastává od roku 1999 funkci prezidenta Teamsters.