„Get Big Fast“
V roce 1994 založil Jeff Bezos, bývalý manažer hedgeového fondu na Wall Street, společnost Amazon.com.Název zvolil především proto, že začíná prvním písmenem abecedy, a také kvůli asociaci s rozlehlou jihoamerickou řekou. Na základě průzkumu, který provedl, dospěl Bezos k závěru, že knihy budou zpočátku nejlogičtějším produktem pro prodej online. Amazon.com nebyl první společností, která tak učinila; Computer Literacy, knihkupectví v Silicon Valley, začalo prodávat knihy ze svých zásob technicky zdatným zákazníkům v roce 1991. Příslibem Amazon.com však bylo dodat jakoukoli knihu jakémukoli čtenáři kdekoli.
Amazon.com, Inc.
Ačkoli Amazon.com proslul jako prodejce knih, Bezos od počátku tvrdil, že tento web není pouhým prodejcem spotřebního zboží. Tvrdil, že Amazon.com je technologická společnost, jejímž předmětem podnikání je zjednodušování online transakcí pro spotřebitele.
Obchodní strategie Amazon.com byla často přijímána skepticky. Finanční novináři a analytici společnost znevažovali tím, že ji označovali jako Amazon.bomb. Pochybovači tvrdili, že Amazon.com nakonec na trhu prohraje se zavedenými knihkupeckými řetězci, jako jsou Borders a Barnes &Noble, jakmile spustí konkurenční internetové obchody. Zdálo se, že nedostatek zisku společnosti až do posledního čtvrtletí roku 2001 ospravedlňuje její kritiky.
Bezos však odmítal odpůrce, že nechápou obrovský růstový potenciál internetu. Tvrdil, že k tomu, aby společnost uspěla jako internetový prodejce, potřebuje „Get Big Fast“, což je slogan, který nechal vytisknout na trička svých zaměstnanců. Amazon.com skutečně rychle rostl, v prosinci 1996, po prvním celém roce provozu, dosáhl 180 000 zákaznických účtů a o necelý rok později, v říjnu 1997, měl již 1 000 000 zákaznických účtů. Jeho tržby vyskočily z 15,7 milionu dolarů v roce 1996 na 148 milionů dolarů v roce 1997 a následně na 610 milionů dolarů v roce 1998. Úspěch Amazon.com přivedl jeho zakladatele k titulu Osobnost roku 1999 časopisu Time.
Společnost rychle expandovala i v dalších oblastech. Její program Associates, v jehož rámci mohly jiné webové stránky nabízet zboží k prodeji a Amazon.com vyřizoval objednávky a vyplácel provizi, se rozrostl z jedné takové stránky v roce 1996 na více než 350 000 v roce 1999. V souladu s Bezosovou počáteční strategií začala společnost rychle prodávat více než jen knihy. Prodej hudby a videa byl zahájen v roce 1998. V témže roce zahájila mezinárodní činnost akvizicí internetových knihkupectví ve Spojeném království a Německu. Do roku 1999 společnost prodávala také spotřební elektroniku, videohry, software, domácí potřeby, hračky a hry a mnoho dalšího.
K udržení tohoto růstu potřebovala společnost Amazon.com více než jen soukromé investory, kteří by expanzi podpořili. Výsledkem bylo, že v květnu 1997, necelé dva roky po otevření svých virtuálních dveří spotřebitelům a aniž by kdy dosáhla zisku, se Amazon.com stala veřejnou společností a na trhu NASDAQ získala 54 milionů dolarů. Kromě hotovosti mohla společnost využít své vysoce ceněné akcie k financování své agresivní strategie růstu a akvizic.
Ačkoli nabídka více druhů zboží rozšířila její atraktivitu, byly to právě služby Amazon.com, které jí získaly věrnost zákazníků a konečnou ziskovost. Její personalizační nástroje doporučovaly další produkty k nákupu jak na základě nákupní historie zákazníka, tak na základě údajů od kupujících stejného zboží. Zveřejňování zákaznických recenzí produktů podpořilo vznik „komunity spotřebitelů“, kteří si navzájem pomáhali najít vše od správné knihy po nejlepší mixér.