Pokud bychom Britovi vysvětlovali naši vládu, mohli bychom začít tím, že mu předáme kopii naší ústavy. Pokud by totéž dělal pro nás, nemohl by tímto způsobem začít, protože Britové žádný takový základní dokument nemají. Jejich politický systém se vytvářel více než tisíc let. Za tu dobu se zformovaly metody tvorby zákonů, správy, soudnictví a výběru daní a vyvinuly se vztahy mezi vládou a ovládanými. Občas nějaký spor týkající se těchto vztahů nebo třenice mezi různými částmi politického aparátu odstartovaly ostrý politický boj. Ten mohl vyústit v občanskou válku, v popravu nebo vystěhování panovníka či ministra; nebo nemusel skončit ničím závažnějším než sepsáním pravidel, která měla zabránit tomu, aby sporný bod v budoucnu vyvolal spor. Proto existují části psané ústavy, jako je Listina práv, habeas corpus a zákon vymezující vztahy mezi Dolní sněmovnou a Sněmovnou lordů. Tyto zákony však může parlament zrušit, pokud si to přeje. V ostatních případech je ústava nepsaná; neexistuje žádný ucelený dokument ani nejvyšší soud, který by zabránil jiným složkám vlády dělat věci s odůvodněním, že jsou protiústavní. Existuje však nespočet tradic a precedentů a dobře přijatých dohod, které svazují – někdy jako gumička, jindy jako ocelový kroužek.
Dnešní politický systém je výsledkem pěti důležitých historických událostí. Prvním byl postupný vznik parlamentu jako orgánu vybírajícího daně a tvořícího zákony a ustavení jeho nadřazenosti nad králem a jeho ministry. Druhým byl vývoj kabinetu jako výboru členů parlamentu v čele s předsedou vlády, který je pověřen řízením záležitostí země, ale vždy podléhá schválení svých kroků parlamentem. Třetím krokem bylo postupné rozšiřování volebního práva, které umožnilo všem dospělým obyvatelům, nejprve mužům a v poslední době i ženám, volit kandidáty do Dolní sněmovny. Čtvrtým krokem bylo uznání podřízenosti nevolené Sněmovny lordů v legislativních otázkách Dolní sněmovně. Pátým byl růst organizovaných stran s výraznou a trvalou politikou a s centrálním a místním aparátem pro získávání hlasů a pro udržování strany při životě mezi volbami.
V důsledku tohoto vývoje; Dolní sněmovna, obvykle volená v intervalech nepřesahujících pět let, prakticky vládne zemi. Od roku 1911 nesmějí lordi měnit ani zamítat žádná opatření přijatá Dolní sněmovnou týkající se získávání nebo vydávání peněz. Mohou dvakrát během dvou po sobě jdoucích zasedání zamítnout jakýkoli jiný zákon; pokud jej však Dolní sněmovna schválí potřetí, opatření pak putuje ke králi, který s ním automaticky souhlasí stejně jako se všemi ostatními zákony, neboť nemá právo veta.
Dolní sněmovna kontroluje státní správu. Existuje více než dvacet ministerstev a každé z nich má svého ministra jako politickou hlavu. Většina ministrů je členy vlády. Vybírá je předseda vlády a předsedá schůzím kabinetu. On i oni se však zodpovídají parlamentu, zejména Dolní sněmovně. Všichni musí být členy parlamentu, většina z nich je v Dolní sněmovně a nyní je pravidlem, že premiér musí být členem této sněmovny. Dolní sněmovna kontroluje ministry třemi hlavními způsoby: tím, že jim každý den, kdy zasedá parlament, klade hodinu otázky a dělá potíže, pokud se jí odpovědi zdají neuspokojivé; tím, že odmítá poskytnout všechny peníze, o které kabinet žádá, nebo přijmout daňové návrhy, které jí předkládá kancléř státní pokladny, pokud se jí nelíbí, co ministři udělali nebo plánují udělat; a tím, že drasticky mění nebo dokonce odmítá opatření předložená ke schválení Dolní sněmovnou. Kterýmkoli z těchto tří způsobů může Parlament vyjádřit svůj souhlas nebo nesouhlas s ministerstvem. Nesouhlas donutí kabinet buď odstoupit ve prospěch jiné skupiny poslanců, nebo požádat krále o rozpuštění parlamentu, aby mezi ministerstvem a jeho kritiky mohly rozhodnout všeobecné volby.
Parlamentní kontrola výkonné moci je tedy uznávanou teorií britské vlády. Kdo však kontroluje parlament? Zde uplatňuje svůj vliv stranický systém. Skutečná dělicí čára nevede mezi částmi nebo větvemi vlády, ale mezi stranami, politikami, programy a osobnostmi. Lidé si vybírají stranu, které dávají přednost; dokonce se říká, že si vybírají premiéra, kterému dávají přednost. Strana, která získá nejvíce křesel, ovládá Dolní sněmovnu a z jejích členů se vybírá předseda vlády a většina kabinetu. Ministři a jejich resortní úředníci vypracovávají návrhy zákonů, které realizují politiku strany, a jejich příznivci přirozeně hlasují pro tato opatření, stejně jako menšinová strana přirozeně proti nim. Někteří, možná většina příznivců jsou „ano“, kteří hlasují věrně podle požadavků. Jiní mohou být nezávislejší a kritičtější, ale nehlasovali by s opozicí, kdyby takové jednání znamenalo porážku jejich vlastní strany, demisi kabinetu nebo opotřebení, náklady a nejistotu předčasných parlamentních voleb. Proto musí vládnoucí strana podporovat svůj kabinet, možná kriticky, ale loajálně. Mezi většinou a kabinetem musí docházet ke kompromisům, ale obecně musí být vedení a iniciativa kabinetu akceptovány. Ve svém důsledku to vede k tomu, ţe kabinet ovládá Dolní sněmovnu, zejména v době krize nebo mimořádných událostí.
Kabinet je tedy jádrem systému. Předseda vlády je středem tohoto jádra. Jeho odpovědnost, zátěž a moc se v posledních desetiletích války a poválečného rozvratu staly obrovskými. V době voleb musí být mluvčím své strany. Jmenuje a řídí vládu. Musí být dobře informován o hlavních problémech dneška a mít všeobecnou představu o těch méně důležitých. Musí informovat krále o tom, co se děje. Kromě toho však musí hrát hvězdnou roli ve Sněmovně lidu – vést debaty, scházet se s útočníky a plánovat strategii.
Aby mohl plnit tyto četné povinnosti hnací síly a řídící hlavy, musí být dobrým diskutérem a dobře se orientovat v parlamentních procedurách a metodách. Bohatství, dobré společenské styky a vzdělání na slavné škole a starobylé univerzitě byly kdysi nepostradatelné, ale dnes není skromný původ žádnou překážkou a vysoký původ žádným jistým pasem do úřadu. Z devíti premiérů od roku 1900 jich pět patřilo k průmyslové nebo obchodní vyšší střední třídě a dva se narodili v chudinských chalupách. Pouze čtyři vystudovali Oxford nebo Cambridge. Tři z nich vstoupili do Dolní sněmovny ve svých dvaceti letech, a začali tak politickou kariéru jako mladí. Téměř všichni zastávali menší funkce a poté posty ve vládě, než se stali premiéry. Prošli tedy dlouhou a pestrou praxí ve sněmovně, v úřadě i v opozici, na ministerstvech i ve vládním kabinetu na Downing Street 10. Všichni se stali premiéry. Například pan Churchill vstoupil do Sněmovny v roce 1900, když mu bylo dvacet šest let. V té či oné době měl na starosti koloniální záležitosti, vnitro, zahraniční obchod, námořnictvo, munici, letectvo a státní pokladnu. Mezitím byl řadovým poslancem a zdaleka ne krotkým. Nakonec se ve svých šestašedesáti letech stal premiérem v nejtemnější hodině národa.
Premiér, kabinet a Dolní sněmovna jsou tři nejdůležitější části britské ústavy, ale tři další části si žádají stručný popis. První z nich je král. Jiří VI. je čtyřicátou pátou osobou, která usedla na trůn za posledních tisíc let. Během posledních tří nebo čtyř století byla královská moc natolik oslabena, že zůstala pouze jedna důležitá ústavní funkce. Když premiér zemře nebo odstoupí, král vybere jeho nástupce. Ale i tato volba je obvykle automatická, protože pokud byla stará vláda poražena, je nevyhnutelným nástupcem vůdce opozice, a pokud se konají všeobecné volby, je vůdce strany, která je vyhraje, samozřejmě volbou lidu a král ho musí vybrat. Všechny jeho další ústavní akty jsou činěny na radu jeho ministrů. Má „právo se radit, právo povzbuzovat, právo varovat“, a pokud za mnoho let strávených ve funkci nashromáždil znalosti, zkušenosti a porozumění, může být cenným rádcem a starším státníkem. Ministři se jeho radami řídit nemusí, neboť jsou odpovědni parlamentu, nikoli jemu; mohou však alespoň připustit, že jeho názory pravděpodobně nebudou vycházet z krátkodobé stranicko-politické účelovosti.
Když král ztratil svou starou moc, našel si jiné úkoly, které musí plnit. Občasné projevy okázalosti a ceremoniálů spojují minulost s přítomností podobně jako naše vlastní rituály v Den díkůvzdání, Den inaugurace; nebo 4. července. Uspokojují onu lásku k průvodu, k nádherným barvám a spořádanému pohybu, která hraje roli při náboženských bohoslužbách, při promočních cvičeních nebo na sjezdech některých bratrských řádů. Jejich ústřední postava ztělesňuje jednotu národa spíše v osobě než ve vlajce. Král může být patronem filantropických, intelektuálních nebo sociálně prospěšných organizací, cestovat po říši, pokládat základní kameny, jezdit na velké dostihy nebo fotbalové zápasy, navštěvovat bombardované oblasti nebo bojové fronty a v každém okamžiku sloužit jako pouto, které spojuje národ tak, jak by to žádná volená osoba nikdy nedokázala.
Toto pouto spojuje více než Velká Británie. Když přední britské kolonie dosáhly statutu samosprávných dominií, jediným ústavním poutem, které je a Velkou Británii spojovalo, byla skutečnost, že byly „spojeny společnou věrností koruně a volně sdruženy jako členové Britského společenství národů“. Tentýž člověk byl králem Spojeného království, králem Kanady, králem Austrálie atd. Dále byl v každém hlavním městě stejným druhem konstitučního monarchy, který jednal na základě rad svých místních ministrů, kteří zase byli odpovědní svým místním zákonodárným sborům. Jak nedávno řekl jeden významný Kanaďan: „Šli jsme do války jako svobodný národ z vlastní vůle a bojovali jsme za svobodu. Anglický král Jiří VI. nás nežádal, abychom mu vyhlásili válku. My jsme požádali kanadského krále Jiřího Šestého, aby vyhlásil válku za nás.“ Žádný britský premiér nemohl sloužit jako takové pojítko mezi dominii. Australané a Kanaďané často intenzivně nesnášeli politiku a vůdce strany, která byla u moci v Londýně. Pokud má existovat hlava přijatelná pro všechny a stojící nad stranickou politikou, není nikdo tak užitečný jako monarcha.
Většina Britů by monarchii tvrdošíjně hájila, dokud král dělá svou práci dobře. Pokusy o prosazení republikánství vždy ztroskotaly na tom, že se nezdálo, že by se touto změnou dalo něco získat. Těžko by však dokázali předložit pádné argumenty pro onu další starobylou instituci, Sněmovnu lordů. Tato sněmovna je stejně stará jako Dolní sněmovna a obě vyrostly vedle sebe. Začínaly jako orgány vybírající daně; velcí statkáři a vysocí duchovní se scházeli v jedné skupině, aby zvážili, kolik si mohou dovolit dát králi ze svých kapes; zástupci menších statkářů a měšťanů se scházeli v jiné skupině, aby rozhodli, kolik jsou ochotni slíbit králi z kapes lidu doma. Tato oddělená jednání pokračovala i v době, kdy se parlament vyvinul v zákonodárný sbor.
Ve Sněmovně lordů má právo zasedat asi 750 peerů; účast však málokdy dosáhne stovky. Někteří z peerů jsou biskupové nebo arcibiskupové, ale více než 700 z nich má dědičné tituly. Jen málo z nich je velmi starých; pouze 50 z nich pochází z doby před více než 250 lety. Zbytek je starý méně než sto let a téměř polovina z nich byla udělena od roku 1906. Někteří muži dostali titul – lord, vévoda nebo cokoli jiného – za služby prokázané státu jako admirálové, generálové, správci nebo státníci; často se však jednalo o služby prokázané straně nebo stranické truhle na volební kampaň. Po poslední válce se toto prodávání titulů stalo do očí bijícím skandálem a od té doby se ocenění stále častěji udělují jako uznání vynikajících úspěchů v podnikání, průmyslu, veřejných službách, intelektuálních úspěších, velkorysé filantropii a umění. V důsledku toho peerage již není především souborem potomků pozemkové aristokracie; je mnohem více souborem mužů, kteří se zasloužili o sebe, o stát nebo o lidstvo. Za lordským titulem se pravděpodobně skrývá podnikatel, bankéř nebo sládek, ale může v něm být i významný chirurg, hudebník, ekonom nebo dokonce dělnický vůdce.
Tón Sněmovny lordů bude pravděpodobně aristokratický a plutokratický a její politika konzervativní. Na počátku tohoto století odmítla liberální návrhy na zvýšení daní pro bohaté za účelem financování sociálních reforem. Tato kombinace stranické politiky a sebeobrany vedla k přistřižení křídel lordů, pokud jde o vetování zákonů. Přesto by bylo chybou považovat Sněmovnu lordů za pouhý domov hluboce zabarvených reakcionářů. Často projevila skutečné státnické schopnosti, nezávislost a liberálnost myšlení. Její členové nemají doma žádné voliče, kterým by se museli zavděčit, a proto mohou říkat, co si myslí, a někteří z nich myslí tvrdě a dobře. Někdy byli strážci osobní svobody, když se poslanci v panice odhodlali k unáhleným nebo mstivým opatřením. V důsledku toho sice nikdo není spokojen s dnešní podobou Sněmovny lordů, ale Britové se nemohou shodnout na tom, co s ní dělat. Mnozí by váhali svěřit své blaho pouze kabinetu a Commons. Nikdo však neví, jak by měla vypadat dokonalá druhá komora, a proto se Sněmovna lordů nadále schází, vykonává svou činnost neuspěchaným způsobem, „ne nepodobným dobře vedenému pohřbu“, a jak kdysi řekl W. S. Gilbert, nedělá nic konkrétního, ale dělá to velmi dobře.
Nakonec je tu státní správa, tento sbor státních zaměstnanců mnoha hodností a tříd, který vykonává práci vlády. V posledních čtyřiceti letech britská vláda, stejně jako ta naše, značně zvýšila počet věcí, které dělá, ať už v důsledku lidové poptávky, nebo pod tlakem událostí. V důsledku toho vzrostla velikost, význam a moc státní správy. Před necelými sto lety byla tato služba řízena kořistním systémem a byla proslulá nekompetentností, neznalostí a byrokracií. Pak se začal nepořádek odstraňovat. Komise pro státní službu se rozhodla vyhledávat nejlepší mladé mozky, vybírat muže z absolventů vysokých škol pomocí tvrdých konkurenčních zkoušek, stanovit pevné platové tabulky s pravidelným zvyšováním platů, nabídnout jistotu funkčního období v závislosti na dobrém chování a obecně učinit službu atraktivní pro dobře kvalifikované muže. Výsledkem bylo, že stát postupně získal skupinu poctivých a schopných úředníků. Bez ohledu na to, která strana se dostala k moci, zůstali na svých místech. Ti na vyšších postech měli velký vliv jako pomocníci svých politických šéfů, zejména proto, že nového ministra museli jeho stálí šéfové naučit jeho práci. Někdy se o nich říká, že jsou málo průbojní a málo nápadití, protože nemají rádi parlamentní kritiku a chtějí hrát na jistotu. Málokdo však zpochybňuje jejich kombinaci mimořádně vysoké inteligence, kompetence a charakteru; a tyto vlastnosti jsou cennější než lehkovážné nadšení pro nové kousky.
Z EM 41: Náš britský spojenec (1944)
.