Fanoušci – zejména posluchači rapu z východního pobřeží, kteří k němu i po letech chovají zášť – budou i nadále diskutovat o tom, zda se 2Pacova alba mohou měřit s Nasovým Illmatic, Ready to Die Notorious B.I.G. nebo Reasonable Doubt Jay Z. Nikdo však nemůže popřít způsob, jakým přetvořil hip-hop do své jedinečné svalnaté, potetované, holohlavé, v bandaně oděné image. Zde jsou některé ze způsobů, kterými 2Pac navždy změnil hip-hop – a tím i popkulturu.
1. Shakurův výstup ve filmu Juice v roli Bishopa, problémového středoškolského teenagera, který se promění v chladnokrevného zabijáka, je prvním velkým dramatickým výkonem rappera ve filmu.
Ano, Ice Cube odstartoval svou hereckou kariéru nenápadným ztvárněním comptonského dealera Doughboye ve filmu Boyz N Tha Hood, který o rok předběhl Paca. Měsíce poté, co film Juice debutoval v kinech v lednu 1992, se Ice-T měl stát filmovou hvězdou v New Jack City. Ale Shakur, který studoval herectví během studia na střední škole v Atlantě, ovládl plátno s takovou účinností, jakou se před ním nepodařilo žádnému rapperovi, který se stal hercem na měsíc, a od té doby jen málokomu. I když se mu nepodařilo naplnit sliby této rané průlomové role, stihl před svou smrtí ještě několik solidních hereckých výkonů, včetně přehřátého ztvárnění své biskupské předlohy v basketbalovém dramatu Above the Rim a pěkné role jazzového hudebníka závislého na heroinu v nedoceněném nezávislém snímku Gridlock’d.
2. Je to muž, který vlastnoručně proměnil běžný přívlastek pro zločince ve zdroj mužné síly.
Po nahrání dvou alb – zmateného 2Pacalypse Now a mírně vylepšeného Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. – Shakur představil svou partu T.H.U.G. L.I.F.E., což je zkratka pro The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody. V té době to vypadalo jako zbytečná variace na „gangsterské“ tropy, které v té době dominovaly rapu na západním pobřeží. Jeho přetvoření slova, které Oxfordský slovník definuje jako „násilná osoba, zejména zločinec“, v pozitivní přívlastek však vzbudilo ohlas. 2Pacova vize redefinovala slovo „thug“ na člověka, který vítězí nad systémovými a společenskými překážkami. Do konce roku 1994 se clevelandský kvintet B.O.N.E. Enterprises přejmenoval na Bone Thugs-N-Harmony; od té doby toto slovo převzali Young Thug, Slim Thug a příliš mnoho dalších, než abychom se o nich zmiňovali.
3. Shakurův newyorský soudní proces za sexuální napadení byl pravděpodobně prvním soudním procesem s rapovou celebritou.
S právním systémem se už potýkal mnohokrát, zejména když v roce 1993 zastřelil dva policisty mimo službu. V roce 1994 si však upevnil pověst živelného muže se smyslem pro drama. Tisk lačně zveřejňoval každý jeho krok, například výše zmíněnou epizodu s plivnutím nebo, což bylo ještě tragičtější, jeho příchod k rozsudku na invalidním vozíku poté, co neslavně utrpěl pět střelných ran od neznámých útočníků v Quad Studios. Od té doby prošlo právním systémem nespočet rapperů, ale žádný z nich s takovou bouřlivostí.
4. Než se Shakur přihlásil do vězení kvůli svému odsouzení za sexuální napadení, dokončil první rapové „předvězeňské“ album.
Vydané v květnu, kdy byl Shakur ve vězení, je Me Against the World pravděpodobně jeho nejstručnějším a nejdojemnějším dílem. V písni „Dear Mama“ se usmířil se svou matkou Afeni Shakur a v písni „Lord Knows“ se zamýšlel nad svým zpackaným životem. „It ain’t easy being me/Will I see the penitentiary, or will I stay free?“ ptá se v „It Ain’t Easy“. Nechybí ani tóny radosti, jako je „Old School“, bujará a hloupá pocta jeho rapovým hrdinům, a „Outlaw“, kde se blýskne neuváženým hněvem na ženu, která proti němu vznesla obvinění. 2Pacova směs výčitek, lítosti, sebevražedné sklíčenosti a život potvrzující naděje se odrazila na „předvězeňských“ albech, jako je Naked Truth od Lil Kim, Paper Trail od T.I. a The Truest Shit I Ever Said od C-Murdera.
5. Shakur podepsal smlouvu s nejžhavějším a nejnebezpečnějším vydavatelstvím v Americe, Death Row, a vydal první hiphopové dvojcédéčko.
All Eyez on Me z roku 1996 překypuje hity z „gangsta party“, vysokovýkonnými kolaboracemi a dokonce i samply – navzdory všeobecnému přesvědčení producenti G-funku samplovali téměř stejně často jako jejich kolegové z východního pobřeží. Těžko označit album, které získalo diamantový certifikát za prodej více než 10 milionů kopií, za „nedoceněné“. Pověst All Eyez on Me je však úzce spjata s Pacovou tehdejší image sráče, což vedlo jeho rostoucí kritiky k bagatelizaci příkladných skladeb jako „Ambitionz Az a Ridah“ a „Heartz of Men“. Přesto jeho dvoudisková rozlehlost inspirovala krátkou vlnu dvojalbových opusů, včetně Biggieho Life After Death, Wu-Tang Clan’s Wu-Tang Forever, E-40’s The Element of Surprise a nedávno Jay Z’s Blueprint 2: The Gift and the Curse.
6. Shakur je první mrtvý rapper, kvůli kterému si lidé myslí, že je stále naživu.
Žádný jiný rapper nevytvořil tak hlubokou legendu jako Don Killuminati: The Seven Day Theory, album z roku 1996, které podnítilo rozšířenou víru, že nějakým způsobem přežil střelbu v Las Vegas. Spekulovalo se, že Pac si říká Makaveli, aby se vyhnul svým protivníkům, podobně jako to o pět století dříve tvrdil politický teoretik Niccolo Machiavelli ve své knize Princ. „Teorie sedmi dnů“ vychází z Machiavelliho tvrzení, že sedm dní předstíral smrt; Shakur byl prohlášen za mrtvého šest dní po postřelení. Jako argument, že se Shakur chladí někde na ostrově, je to podezřelé. Jako neuvěřitelný kousek mýtotvorby nemá v žánru obdoby.
7. Počínaje listopadem 1997 s R U Still Down? (Remember Me) se Shakur stává prvním rapperem, jehož pozůstalost byla vytěžena pro nový produkt.
Tato praxe sahá až do dob Patsy Cline, Johna Coltranea a Jimiho Hendrixe, ale v hip hopu neměla obdoby. „Tupacův efekt“ se následně používá pro všechny významné rapové umělce, které potkal předčasný konec, včetně Notorious B.I.G. (Born Again), Big Puna (Endangered Species), Big L (The Big Picture) a J Dilla (Jay Stay Paid).
8. Nahrál ohromující množství materiálu.
Předtím, než Lil Wayne zaplavil internet svými mixtapes Drought a Dedication a Lil B se chvástal, že „nejsi opravdový rapper, dokud nenatočíš tisíc skladeb“, se na kompaktních discích objevily stovky skladeb ze Shakurových Death Row sessions. Tyto bootlegy nejenže posílily řeči o tom, že je Tupac nějakým způsobem stále naživu, ale vedly k obvinění, že za úniky je zodpovědný Suge Knight, který byl v té době ve vězení a bojoval s Afeni Shakur o kontrolu nad Tupacovou tvorbou. „Do ulic se dostalo 13 bootlegů jeho nevydaného materiálu. Je za to zodpovědný Death Row?“ ptal se časopis Rap Pages, který v září 1998 věnoval obálku „znásilnění Tupaca“. Ať už byl zdroj jakýkoli, Shakurova posmrtná záplava vytvořila precedens, kterým se dodnes řídí všichni od Weezyho po Gucciho Manea: Zůstaňte ve studiu a živte ulice, dokud neprasknou.