Jako farář bostonského kostela Old North Church byl Cotton Mather oblíbeným hlasem v puritánské Nové Anglii. Jeho účast v čarodějnických procesech v 80. letech 16. století mu přinese ještě větší proslulost.
Život v Nové Anglii jako by překypoval možnostmi.
Délka života jejích obyvatel se stala delší než ve Staré Anglii a mnohem delší než v jižních anglických koloniích. Děti se rodily téměř dvakrát častěji než v Marylandu a Virginii. Často se říká, že Nová Anglie vynalezla prarodiče, protože právě zde lidé ve velkém počtu poprvé zestárli natolik, aby viděli své děti rodit děti.
Vysoká byla i míra gramotnosti. Massachusettský zákon vyžadoval, aby v každé obci, která se mohla pochlubit 50 a více rodinami, byla škola podporovaná z daní. Puritáni samozřejmě chtěli, aby jejich děti uměly číst Bibli.
Kolonie v Massachusettském zálivu byla světem mužů. Ženy se neúčastnily městských shromáždění a byly vyloučeny z rozhodování v církvi. Puritánští duchovní ve svých spisech a kázáních prohlubovali nadřazenost mužů. Kázali, že duše má dvě části, nesmrtelnou mužskou polovinu a smrtelnou ženskou polovinu.
Puritánské právo bylo nesmírně přísné; muži i ženy byli přísně trestáni za různé zločiny. Dokonce i dítě mohlo být odsouzeno k smrti za to, že proklelo své rodiče.
Věřilo se, že ženy, které čekají mužské dítě, mají růžovou pleť a že ženy, které nosí ženské dítě, jsou bledé. Mezi jména žen, která se vyskytují ve zprávách o sčítání lidu v Massachusettském zálivu, patří Patience, Silence, Fear, Prudence, Comfort, Hopestill a Be Fruitful. Tento seznam zcela jasně odráží puritánské názory na ženy.
Návštěva kostela byla povinná. Ti, kteří pravidelně vynechávali kostel, podléhali pokutě. Kázání se stalo prostředkem k řešení problémů nebo starostí města. Kostel někdy hlídal muž, který držel dlouhou tyč. Na jednom konci byla sbírka peříček, která lechtala na bradě staré muže, kteří usnuli. Na druhé byl tvrdý dřevěný knoflík, který měl upozornit děti, které se chichotaly nebo spaly. Kostel byl opravdu vážná věc.
Puritáni věřili, že konají Boží dílo. Proto zde bylo jen málo místa pro kompromisy. Přísně trestali ty, kteří se podle jejich názoru odchýlili od Božího díla. Vyskytly se případy, kdy byli jedinci odlišné víry oběšeni v Boston Common.
Šarlatové písmeno, které proslavil autor Nathaniel Hawthorne ve své stejnojmenné knize, bylo v puritánské společnosti skutečnou formou trestu.
Podvodníci mohli být nuceni nosit šarlatové „A“, pokud měli štěstí. V kolonii Massachusettského zálivu byli popraveni nejméně dva známí cizoložníci. Veřejné bičování bylo běžné. Punčocháři nutili ponížené provinilce sedět na veřejném prostranství, zatímco přihlížející na ně plivali nebo se jim smáli.
Puritáni necítili žádné výčitky svědomí při vykonávání trestu. Věřili ve starozákonní metody. Boží náprava by jistě byla pro jedince mnohem horší než jakýkoli pozemský trest.
V rozporu s mýty se puritáni bavili. Pořádali oslavy a slavnosti. Lidé zpívali a vyprávěli si příběhy. Děti si směly se svolením rodičů hrát hry. Běžně se pilo víno a pivo. Puritáni se všichni neoblékali do černého, jak se mnozí domnívají. Základním pravidlem bylo dodržovat Boží zákon. Ti, kteří tak činili, žili v biblickém společenství v míru.