Nová studie vedená Nottinghamskou univerzitou a dnes zveřejněná v časopise The Astrophysical Journal přinesla nový přístup k tomuto problému. Na základě předpokladu, že inteligentní život na jiných planetách vzniká podobným způsobem jako na Zemi, získali vědci odhad počtu inteligentních komunikujících civilizací v naší vlastní galaxii — Mléčné dráze. Vypočítali, že v naší domovské Galaxii by mohlo existovat více než 30 aktivních komunikujících inteligentních civilizací.
Profesor astrofyziky na Nottinghamské univerzitě Christopher Conselice, který výzkum vedl, vysvětluje: „V naší Galaxii by mělo být nejméně několik desítek aktivních civilizací za předpokladu, že vznik inteligentního života na jiných planetách trvá 5 miliard let, stejně jako na Zemi.“ Conselice také vysvětluje: „Jde o pohled na evoluci, ale ve vesmírném měřítku. Tento výpočet nazýváme astrobiologickou koperníkovskou hranicí.“
První autor Tom Westby vysvětluje: „V tomto případě se jedná o tzv: „Klasická metoda odhadu počtu inteligentních civilizací se opírá o odhady hodnot týkajících se života, přičemž názory na tyto otázky se poměrně výrazně liší. Naše nová studie tyto předpoklady zjednodušuje s využitím nových dat, což nám dává solidní odhad počtu civilizací v naší Galaxii.“
Dvě astrobiologické kopernikánské hranice jsou, že inteligentní život vznikne za méně než 5 miliard let nebo po přibližně 5 miliardách let – podobně jako na Zemi, kde se komunikující civilizace zformovala po 4,5 miliardách let. Při silném kritériu, kdy je zapotřebí obsah kovů stejný jako na Slunci (Slunce je relativně dost bohaté na kovy), jsme spočítali, že by v naší Galaxii mělo být asi 36 aktivních civilizací.“
Výzkum ukazuje, že počet civilizací silně závisí na tom, jak dlouho aktivně vysílají signály o své existenci do vesmíru, například rádiové vysílání z družic, televize atd. Pokud ostatní technické civilizace vydrží stejně dlouho jako ta naše, která je v současnosti stará 100 let, pak bude v celé naší Galaxii existovat asi 36 probíhajících inteligentních technických civilizací.
Průměrná vzdálenost těchto civilizací by však byla 17 000 světelných let, což by s naší současnou technologií velmi ztížilo jejich detekci a komunikaci. Je také možné, že jsme jedinou civilizací v naší Galaxii, pokud doba přežití civilizací podobných té naší není dlouhá.
Profesor Conselice pokračuje: „Náš nový výzkum naznačuje, že pátrání po mimozemských inteligentních civilizacích nejen odhaluje existenci jakýchsi forem života, ale také nám dává vodítko k tomu, jak dlouho vydrží naše vlastní civilizace. Pokud zjistíme, že inteligentní život je běžný, pak by to odhalilo, že naše civilizace může existovat mnohem déle než několik set let, případně pokud zjistíme, že v naší Galaxii žádné aktivní civilizace nejsou, je to špatné znamení pro naši vlastní dlouhodobou existenci. Pátráním po mimozemském inteligentním životě – i kdybychom nic nenašli – odhalujeme svou vlastní budoucnost a osud.“
.